Effetti dell’amiotrofia

L’amiotrofia è una condizione caratterizzata da una neuropatia motoria degli arti e viene definita anche neuropatia diabetica del plesso lombosacrale (o amiotrofia diabetica) e sindrome di Bruns-Garland. La condizione coinvolge le radici nervose e i nervi periferici e di solito si manifesta negli arti inferiori. Gli effetti dell’amiotrofia sono diversi da quelli di una lesione. Le lesioni vengono avvertite immediatamente o poco dopo il loro verificarsi. L’amiotrofia si sviluppa gradualmente, tranne nei casi di amiotrofia monomelica, che ha un esordio rapido.

I sintomi

I primi sintomi che una persona affetta da amiotrofia avverte sono la debolezza delle gambe e il dolore muscolare, che spesso si presenta come un dolore improvviso e acuto all’anca o alla coscia. Il dolore si diffonde al lato opposto del corpo nelle settimane o nei mesi successivi. I sintomi iniziali sono seguiti da deperimento muscolare e riflessi rallentati o assenti. La debolezza più marcata è quella dei muscoli anteriori della coscia.

Amiotrofia diabetica

L’amiotrofia diabetica, nota anche come neuropatia diabetica del plesso lombosacrale, si manifesta di solito negli adulti di età superiore ai 50 anni con diabete di tipo 2. Il dolore grave e bruciante alla coscia aumenta di notte e talvolta si estende ai glutei e alla schiena. La neuropatia asimmetrica tende a progredire rapidamente, mentre la neuropatia simmetrica progredisce gradualmente. L’amiotrofia diabetica può manifestarsi anche in presenza di un diabete lieve.

Caratteristiche dell’amiotrofia diabetica

Il dolore è più intenso nelle cosce, nella schiena o in entrambe. L’amiotrofia diabetica rende il gruppo muscolare dei quadricipiti debole in modo quasi continuo, mentre i muscoli dei glutei e della parte posteriore delle cosce sono deboli circa la metà del tempo. Una teoria di lavoro sulla causa dell’amiotrofia afferma che i vasi sanguigni infiammati interrompono e rallentano l’apporto di sangue ai nervi. Questa teoria potrebbe spiegare perché la debolezza va e viene in alcuni gruppi muscolari ma è continua in altri.

Amiotrofia monomelica

L’amiotrofia monomelica è una rara malattia dei motoneuroni che nella maggior parte dei casi si manifesta in modo casuale, anche se occasionalmente i medici la osservano in più membri di una famiglia. Questo tipo di amiotrofia è molto più comune negli uomini che nelle donne e la maggior parte delle persone affette dalla malattia ha un’età compresa tra i 18 e i 22 anni. Gli arti colpiti dalla malattia mantengono la sensibilità, tranne la parte superiore della mano in rari casi.

Sintomi dell’amiotrofia monomelica

I primi sintomi comprendono una lenta insorgenza di debolezza su uno o entrambi i lati del corpo e la perdita di massa e funzione dei muscoli delle mani. Questa debolezza si diffonde e aumenta di gravità per circa tre anni prima di stabilizzarsi. I riflessi tendinei profondi rimangono normali, mentre i segni del motoneurone superiore sono scomparsi. Alcune persone affette da amiotrofia monomelica sperimentano la paresi da freddo, ovvero avvertono una maggiore debolezza durante l’esposizione alle basse temperature.

Amiotrofia nevralgica

L’amiotrofia nevralgica colpisce i nervi periferici degli arti superiori, più spesso negli uomini intorno ai vent’anni. Pur non essendo un disturbo permanente o continuo, la condizione può essere ricorrente in una minoranza di casi. Di solito non c’è una causa o un fattore scatenante noto, anche se alcuni casi si verificano entro poche ore o settimane da infezioni del tratto respiratorio superiore, vaccinazioni, parto e procedure mediche invasive.

Amiotrofia con sclerosi multipla

L’amiotrofia è comune nelle persone affette da sclerosi multipla. Una postura scorretta sulla sedia a rotelle o l’uso improvvisato degli arti per compensare la perdita di funzionalità possono aggravare la condizione. Un esempio di compensazione è l’uso dei gomiti per girarsi o alzarsi dal letto, a causa della ridotta funzionalità delle parti del corpo solitamente utilizzate a questo scopo. Posizioni e pressioni strane possono causare intorpidimento, dolore o debolezza che imitano i sintomi dell’amiotrofia. Anche le lesioni delle vie neurali imitano e amplificano gli effetti dell’amiotrofia.

Diagnosi

La diagnosi di amiotrofia è complicata perché ne esistono diversi tipi con sintomi unici. Quando i medici sospettano un’amiotrofia in base all’anamnesi e alla valutazione fisica, devono generalmente escludere altri disturbi con ulteriori esami. L’ordinazione di un’elettromiografia circa tre settimane dopo la comparsa dei sintomi può mostrare i cambiamenti lungo i nervi. I medici distinguono i tipi di amiotrofia confrontando i risultati con i rapporti demografici e di incidenza disponibili sui casi di amiotrofia.

Trattamento

Molti tipi di amiotrofia migliorano nel tempo senza bisogno di interventi. Il trattamento si concentra sulla riduzione del periodo di dolore e debolezza e sul raggiungimento del miglior risultato possibile. La terapia fisica può aiutare a gestire l’amiotrofia diabetica, insieme a un attento monitoraggio dei livelli di glucosio nel sangue. Una dieta sana e molto riposo danno al corpo la possibilità di guarire da solo. I farmaci analgesici e gli steroidi trattano il dolore.

Prognosi

L’amiotrofia diabetica ha un’altissima probabilità di recupero spontaneo, in cui l’individuo colpito riacquista quasi tutte le funzioni. Il dolore è il primo sintomo a migliorare. Questo può avvenire in poche settimane dopo la prima comparsa dei sintomi, oppure può richiedere fino a un anno. La debolezza scompare tra i tre e i quattro mesi dopo la comparsa dei sintomi, ma i casi più gravi possono richiedere fino a tre anni di recupero. La maggior parte delle persone ha un recupero quasi completo, mentre una piccola minoranza necessita di ausili per la deambulazione o sedie a rotelle.