10 sintomi di stress

Lo stress è una reazione normale e naturale alle numerose sfide della vita e tutti lo sperimentano prima o poi. Uno studio del 2015 ha intervistato alcuni individui e ha rilevato che oltre il 30% delle persone riferisce di avere alti livelli di stress. Sebbene alcune persone riescano a gestire lo stress meglio di altre, lo stress eccessivo o cronico tende a compromettere la salute di tutti. I sintomi dello stress possono manifestarsi in vari modi. Ognuno vive lo stress in modo diverso; i sintomi mentali e fisici variano da persona a persona.

Acne

Uno dei segni più visibili dello stress è l’acne. Uno studio condotto su 94 adolescenti ha rilevato che livelli di stress più elevati sembrano essere correlati a un’acne oggettivamente peggiore, soprattutto nei maschi. I ricercatori stanno ancora cercando di scoprire se lo stress sia direttamente la causa delle eruzioni cutanee o se vi siano anche altri fattori che vi contribuiscono. Per esempio, quando le persone sono stressate si toccano più spesso il viso, il che contribuisce alla diffusione dei batteri e potrebbe portare all’acne.

Dolore cronico

Alcune persone lamentano dolori e disturbi quando sono stressate. Diversi studi collegano l’ormone dello stress, il cortisolo, al dolore cronico. Uno studio ha messo a confronto 16 persone affette da mal di schiena con un gruppo di controllo e ha scoperto che i soggetti con dolori peggiori avevano più cortisolo in circolo. Gli ormoni dello stress causano spesso tensione muscolare, che può portare al dolore cronico. Alcune persone stressate descrivono una tensione alle spalle che è dolorosa al tatto. È possibile che le persone stressate tendano inconsciamente i muscoli. Non è chiaro se sia lo stress a provocare il dolore o se lo stress sia una conseguenza della gestione del dolore e del disagio.

Sudorazione

La sudorazione può sembrare uno strano sintomo di stress. L’American Institute of Stress ne elenca diversi tipi che potrebbero indicare lo stress, tra cui la sudorazione generale su tutto il corpo e la sudorazione di mani e piedi. Uno studio del 2006, pubblicato sul British Journal of Dermatology , ha studiato 20 persone affette da iperidrosi palmare, ovvero un’eccessiva sudorazione delle mani. Lo stress e l’esercizio fisico hanno fatto sudare di più sia i soggetti con iperidrosi palmare sia il gruppo di controllo. Quando una persona è stressata, gli ormoni dello stress inondano il corpo, aumentando la temperatura e spingendo le ghiandole sudoripare a cercare di raffreddare il corpo.

Malattia

Alcune persone hanno l’impressione di combattere costantemente contro il raffreddore o l’influenza e presentano sintomi lievi ma persistenti di queste malattie. Lo stress può indebolire il sistema immunitario, il che può portare a malattie più frequenti ed eventualmente più gravi. Come per molti sintomi dello stress, i ricercatori stanno ancora cercando di trovare un collegamento diretto. Le persone con alti livelli di stress tendono a essere fisicamente inattive e ad avere una dieta peggiore, due fattori che possono indebolire il sistema immunitario.

Mal di testa

Il mal di testa frequente è uno dei sintomi più comuni dello stress. In uno studio condotto su 267 persone con mal di testa cronico, i ricercatori hanno scoperto che quasi la metà dei soggetti aveva recentemente vissuto un evento stressante. Uno studio successivo, più ampio, ha confermato i risultati e ha affermato che livelli più elevati di stress portano a un maggior numero di mal di testa ogni mese. Lo stress sembra aumentare la frequenza delle cefalee tensive e delle emicranie.

Insonnia

Se una persona è sottoposta a stress per un periodo prolungato, può iniziare a influenzare il suo sonno. Le persone con alti livelli di stress da lavoro tendono a dormire di più, ma hanno più difficoltà ad addormentarsi. Molti studi confermano il legame tra stress e insonnia, ma i medici non hanno ancora scoperto la causa interna. Alcuni medici suggeriscono che gli eventi stressanti causano ansia, che poi porta all’insonnia. Altri affermano che lo stress è spesso il risultato di scelte di vita, come la tendenza a lavorare troppo, e che questi individui hanno maggiori probabilità di soffrire di insonnia a causa di queste tendenze.

Problemi di appetito

Molte persone sperimentano cambiamenti nell’appetito durante i momenti di stress intenso. Alcuni possono abbuffarsi di cibi poco sani, mentre altri vedono ridursi drasticamente l’appetito. Uno studio pubblicato sulla rivista Nutrition Research ha rilevato che l’81% degli studenti universitari ha avuto problemi di appetito durante i periodi di stress. Un aumento dell’appetito è più comune di una perdita. Nello studio, coloro che aumentavano la quantità di cibo facevano scelte alimentari più malsane e consumavano più alimenti ricchi di zuccheri. I livelli elevati di cortisolo potrebbero essere responsabili, anche se questo sintomo potrebbe essere dovuto anche a cambiamenti nella produzione di grelina, un ormone della fame.

Problemi digestivi

Le persone stressate spesso accusano problemi digestivi e cambiamenti nell’appetito. Possono riferire gonfiore, mal di stomaco, costipazione e diarrea nei momenti di stress intenso. I soggetti affetti da malattie infiammatorie intestinali o da sindrome dell’intestino irritabile possono essere particolarmente sensibili allo stress. La reazione è il risultato della risposta dell’organismo alla lotta o alla fuga, e sia il sistema nervoso simpatico che quello parasimpatico contribuiscono a regolare questa risposta. Questi sistemi interagiscono anche con il sistema nervoso enterico, responsabile della digestione. Durante la risposta di lotta o fuga, il corpo reindirizza l’energia che verrebbe utilizzata per la digestione ai muscoli, in modo da poter fuggire o combattere. Questo spostamento di priorità può portare a disturbi digestivi.

Depressione

Centinaia di studi discutono il legame tra depressione e stress. Alcuni suggeriscono che lo stress cronico causa i sintomi della depressione, mentre altri affermano che le persone affette da depressione sono più suscettibili allo stress e hanno meno risorse per affrontarlo. In entrambi i casi, stress e depressione sono collegati. Le persone che sperimentano il primo tendono a saltare le strategie che consciamente e inconsciamente aiutano a regolare l’umore, il che può portare alla depressione. Inoltre, i sintomi dello stress e della depressione si aggravano a vicenda, peggiorando entrambe le condizioni.

Stanchezza

Oltre all’insonnia, le persone affette da stress spesso si sentono stanche o affaticate. Questo potrebbe essere il risultato di una mancanza di sonno, ma la stanchezza tende a comparire anche prima dell’insonnia o di altri problemi legati al sonno. Uno studio condotto su 2.400 persone ha rilevato che la stanchezza è fortemente associata allo stress. È anche probabile che i cambiamenti nello stile di vita che causano un aumento dello stress contribuiscano alla stanchezza sia mentale che fisica.