10 fatti interessanti sulla sindrome di Ekbom

La sindrome di Ekbom è la sensazione di avere sulla pelle insetti o parassiti che non ci sono. Le persone affette da questa condizione psicologica avvertono fisicamente la presenza di insetti sul corpo, come gli spilli e gli aghi della sindrome delle gambe senza riposo. La differenza è che le persone con la sindrome di Ekbom credono davvero che gli insetti risiedano sotto la loro pelle. Questa rara sindrome colpisce solo il sette per cento circa della popolazione, ovvero 100.000 persone ogni 1 milione. Le cause sono molteplici, tra cui malattie organiche, disturbi mentali ed effetti collaterali di farmaci o medicinali.

Storia della sindrome di Ekbom

Il primo caso documentato di sindrome di Ekbom risale al 1894, anche se la sindrome ha ricevuto il nome attuale solo quando il neurologo svedese Karl-Axel Ekbom ha pubblicato in articoli medici i resoconti di casi specifici che aveva riscontrato negli anni Trenta. Il neurologo è noto anche per il suo lavoro sulla sindrome delle gambe senza riposo.

Sindrome di Ekbom e formicazione

La formicazione è il termine medico che indica una sensazione strisciante sulla pelle o al di sotto di essa. Deriva dalla parola latina “formica” A volte la sensazione è pruriginosa e provoca un grattamento incessante. Di solito, le persone affette da formicolosi sanno che non ci sono insetti sulla loro pelle. I medici applicano la diagnosi di sindrome di Ekbom quando la persona crede che ci siano parassiti o insetti.

Malattie che causano la sindrome di Ekbom

Malattie e problemi di salute organica possono causare la sindrome di Ekbom. Una delle cause più comuni è la menopausa, quando l’organismo si trova ad affrontare il ritiro degli ormoni. Anche le malattie renali, l’anemia, l’avvelenamento da mercurio, il cancro della pelle, il diabete, la malattia di Lyme e l’herpes zoster possono provocare lo sviluppo della sindrome di Ekbom. Tutte queste condizioni possono anche causare formazioni più lievi.

Cause psichiatriche della sindrome di Ekbom

È considerata un disturbo mentale: molte delle cause provengono dalla psiche. Ansia, depressione e fobia per gli insetti possono indurre a credere che siano dei veri parassiti a causare la sensazione di prurito sulla pelle. Anche chi soffre di ipocondria, una malattia che fa credere di essere gravemente malato, può avere la sindrome di Ekbom.

Sindrome di Ekbom e abuso di farmaci

Secondo un articolo di Daniel Rusyniak, MD, può derivare anche dall’abuso di droghe. Chi fa uso di cocaina o metanfetamina può contrarre gli “acari della metanfetamina”, un altro termine per indicare la formicazione. I consumatori cronici possono successivamente sviluppare la sindrome di Ekbom. Anche l’astinenza da alcuni farmaci e dall’alcol può provocare una condizione in cui i pazienti credono di vedere gli insetti, non solo di sentirli.

Il segno della scatola di fiammiferi

Un modo in cui i medici diagnosticano la malattia di Ekbom è il cosiddetto segno della scatola di fiammiferi. All’individuo viene chiesto di portare all’appuntamento pezzi di pelle o piccoli oggetti come granelli di polvere come prova dell’esistenza dei parassiti. I clienti di solito conservano questi oggetti in piccole scatole, da cui il nome. Le persone affette dalla sindrome possono raccogliere questi oggetti in modo compulsivo.

Donne e sindrome di Ekbom

La sindrome di Ekbom sembra colpire più spesso le donne che gli uomini, in particolare quelli di età superiore ai 40 anni. Ciò potrebbe essere dovuto ai cambiamenti ormonali che accompagnano la menopausa. Anche gli uomini anziani e le donne che soffrono di isolamento sociale costituiscono una grande percentuale di persone colpite.

Parassitosi delirante

Dal 2001 al 2007, uno studio della Mayo Clinic si è concentrato su 108 persone affette dalla sindrome di Ekbom. Lo studio ha prelevato biopsie cutanee e ha esaminato a fondo i soggetti alla ricerca di parassiti o insetti reali. Non ne è stato trovato nessuno. Lo studio ha concluso che la sensazione di insetti che strisciano sulla pelle è una parassitosi delirante, il termine medico per indicare l’idea che gli insetti siano reali.

Trattamento della sindrome di Ekbom

La sindrome di Ekbom viene trattata come un disturbo mentale e spesso vengono prescritti farmaci antipsicotici per combattere i deliri, che agiscono sopprimendo la produzione irregolare di dopamina nel cervello. Purtroppo, se l’individuo rifiuta di ammettere che gli insetti sono reali, è improbabile che assuma farmaci per un disturbo mentale.

Sindrome di Ekbom e autolesionismo

Le persone affette dalla sindrome di Ekbom tendono anche all’autolesionismo. La sensazione di prurito li spinge a grattarsi, provocando ferite aperte che possono infettarsi. Il grattare la pelle può anche creare lesioni che non guariscono correttamente. Molte complicazioni secondarie possono derivare da questa reazione alla sindrome.