10 benefici per la salute di una dieta vegetariana
Le diete vegetariane si basano principalmente su alimenti di origine vegetale come fonte nutritiva principale. Esistono vari tipi di diete vegetariane e, secondo la Mayo Clinic, queste diete si suddividono in diverse categorie:
Riduzione dei livelli di colesterolo
In media, i vegetariani presentano livelli di colesterolo totale nel sangue più bassi rispetto ai non vegetariani. Questo dato non dovrebbe sorprendere, poiché la carne è ricca di acidi grassi saturi, che elevano i livelli di colesterolo LDL “cattivo” nel sangue quando consumati in eccesso. Coloro che seguono una dieta vegetariana senza latticini possono avere livelli di colesterolo ancora più ridotti, dato che burro, formaggio intero, latte e yogurt contengono grassi saturi che incrementano il colesterolo. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), livelli alti di colesterolo aumentano il rischio di malattie cardiache e ictus, le due principali cause di morte negli Stati Uniti. In caso di colesterolo alto, il medico può consigliare una dieta che limita il consumo di carne e latticini, oltre ad altri alimenti contenenti grassi saturi.
Favorisce la salute del cuore
Una dieta priva di carne è benefica per la salute cardiaca. Secondo uno studio, le persone con diagnosi di malattie cardiache possono invertire i danni al cuore, anche nei casi più gravi, grazie a cambiamenti nello stile di vita come l’adozione di una dieta vegetariana. Inoltre, è noto che gli alimenti di origine vegetale, come le noci, possiedono proprietà protettive contro la cardiopatia ischemica (IHD) e promuovono la salute generale e la longevità.
Più antiossidanti
Mangiando più alimenti vegetali, si assumono più antiossidanti. Gli antiossidanti sono composti che inibiscono il processo di ossidazione nel corpo. L’ossidazione genera radicali liberi, tossine nocive che danneggiano il DNA delle cellule sane, provocando infiammazioni croniche, malattie e cancro. Un maggiore consumo di antiossidanti riduce il rischio di sviluppare malattie infiammatorie o cancro. Gli alimenti ricchi di antiossidanti includono frutta, verdura, legumi, noci e semi, molto presenti nelle diete vegetariane.
Può ridurre il rischio di diabete
Le diete a base vegetale risultano efficaci nel migliorare l’incidenza del diabete di tipo 2. Questo è particolarmente vero per i vegetariani che limitano l’assunzione di alimenti trasformati e zucchero. Uno studio del 2011 su persone affette da diabete di tipo 2 ha dimostrato che una dieta vegetariana con restrizione calorica può migliorare la sensibilità all’insulina in modo più efficace rispetto a una dieta convenzionale per diabetici. Ancora più efficaci sono risultati gli effetti della dieta vegetariana abbinata all’esercizio fisico.
Migliore digestione
Frutta, verdura, noci, semi e legumi sono facilmente digeribili perché contengono fibre ed enzimi digestivi che rendono più efficiente il processo di digestione, accelerandolo e permettendo un maggiore assorbimento dei nutrienti essenziali. La carne, mancando di fibre, e con proteine e grassi che richiedono tempo per essere scomposti, può causare problemi di digestione. Chi segue una dieta a base vegetale solitamente sperimenta una digestione più fluida e meno problemi gastrointestinali.
Può favorire la perdita di peso
Una dieta ricca di alimenti vegetali è altamente efficace per combattere l’obesità o per perdere peso. Frutta, verdura e legumi hanno un contenuto calorico basso e sono ricchi di fibre, che danno un prolungato senso di sazietà. Un’ulteriore ragione che facilita la perdita di peso nei vegetariani è la continuità della dieta nel tempo. Le diete a tempo determinato spesso portano a un recupero del peso. Al contrario, chi fa attenzione a ciò che mangia e limita l’assunzione di determinati alimenti a lungo termine, riesce spesso a mantenere il proprio peso obiettivo.
Assenza di sostanze cancerogene dalla carne cotta
Quando la carne, come manzo, maiale, pesce o pollame, viene cotta ad alte temperature, si liberano sostanze chimiche, tra cui le ammine eterocicliche (HCA) e gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA). Secondo il National Cancer Institute, gli HCA e gli IPA sono mutageni, cioè causano alterazioni o mutazioni nel DNA delle cellule sane, favorendo l’insorgenza del cancro. Attualmente, l’unica linea guida dietetica del National Cancer Institute per limitare l’esposizione a queste sostanze chimiche nocive prevede di ridurre il consumo di carni rosse e lavorate.
Meno ormoni e antibiotici
Gli animali da allevamento per la carne sono spesso trattati con ormoni per accelerarne la crescita e con antibiotici per prevenire infezioni, che li renderebbero “non commestibili”. Di conseguenza, chi consuma carne di questi animali ingerisce inevitabilmente sia ormoni che antibiotici. Gli esperti sostengono che uno dei fattori che contribuisce all’inizio precoce della pubertà negli adolescenti sia legato agli ormoni della crescita presenti nei prodotti animali che consumiamo.
Rispettoso dell’ambiente
Secondo il Worldwatch Institute, il consumo globale di prodotti di origine animale non è sostenibile. Oltre il 51% delle emissioni annuali di gas serra è attribuibile all’agricoltura animale. La quantità di cereali, acqua, trasporti e forza lavoro necessaria per supportare il consumo di prodotti animali sta avendo un forte impatto sull’ambiente. Riducendo il consumo di prodotti animali, si può contribuire a diminuire l’inquinamento e alleviare la pressione sull’ambiente.
Oggi è più fattibile che mai
Secondo un sondaggio nazionale del 2016 commissionato da The Vegetarian Resource Group e condotto da Harris Poll, il 37% della popolazione statunitense consuma sempre o talvolta pasti vegetariani quando mangia fuori casa. Le cifre sono ancora maggiori in altri paesi come l’Australia, dove l’11% della popolazione mangia esclusivamente vegetariano, rispetto al 3-9% degli americani. In India, fino al 40% della popolazione è vegetariana. Uno studio del 2010 pubblicato dall’Economic and Social Research Institute (ESRI) ha stimato che il 21,8% della popolazione mondiale è vegetariana. Le opzioni vegetariane sono ormai presenti nella maggior parte dei ristoranti. Online, forum e blog rappresentano risorse eccellenti per chiunque cerchi ispirazione. Provate nuove ricette e siate creativi. State pensando di diventare vegetariani? Consultate il vostro medico sui nutrienti che potreste dover integrare, come il ferro e la vitamina B12.