La vitamina K

La vitamina K ha una reputazione consolidata per la promozione della coagulazione del sangue. Il suo nome deriva dalla parola tedesca koagulation. La maggior parte dei neonati riceve un’iniezione di vitamina K come misura preventiva contro le emorragie. Questa funzione coagulante ha a lungo messo in ombra altri aspetti cruciali del valore del micronutriente, come il suo contributo a ossa e cuore forti, la riduzione del rischio di cancro e la protezione da diabete, calcificazione ed emorragie interne. Un numero crescente di ricerche sta portando alla luce gli immensi benefici di questa “vitamina dimenticata”, catalizzatore di molti processi fisiologici.

Che cos’è la vitamina K?

La vitamina K è un gruppo di composti. In natura ne esistono due forme: La K1 (fillochinone o fitonadione), presente nelle piante, e la K2 (una famiglia di molecole note come menachinoni), sintetizzata nel nostro tratto intestinale e presente nei prodotti animali e negli alimenti fermentati. Una forma sintetica, la K3 (menadione), non viene più utilizzata per trattare la carenza di vitamina K.

Come l’organismo elabora la vitamina K?

La vitamina K è una vitamina liposolubile, il che significa che l’organismo ha bisogno di grassi per assorbirla correttamente. Come altre, la vitamina K viene immagazzinata nel fegato e nelle cellule adipose. Tuttavia, la vitamina K si differenzia dalle altre vitamine liposolubili perché l’organismo ne immagazzina pochissima e la mancanza di un’assunzione regolare può esaurirne rapidamente le scorte. Attraverso un processo noto come ciclo della vitamina K, il micronutriente viene riutilizzato più volte per la sintesi proteica.

Carenza di vitamina K

Il Dr. Cee Vermeer, ricercatore leader nel campo della vitamina K, ritiene che quasi tutti abbiano una carenza di tale vitamina. Sebbene la maggior parte di noi ne assuma a sufficienza con la dieta per mantenere una sufficiente coagulazione del sangue, non ne assume abbastanza per proteggersi da una serie di altri problemi di salute. Tuttavia, le carenze di vitamina K clinicamente significative sono poco comuni e in genere limitate alle persone che assumono farmaci che interferiscono con la metabolizzazione della vitamina. Anche i soggetti affetti da disturbi da malassorbimento sono maggiormente a rischio di carenza di vitamina K. I dati nazionali indicano che solo il 25% degli americani riceve 90-120 mcg di vitamina K, ovvero il fabbisogno medio stimato (EAR), attraverso l’alimentazione. La carenza potrebbe avere effetti di vasta portata, tra cui

• calcificazione delle arterie,
• malattie cardiovascolari,
• vene varicose,
• osteoporosi,
• leucemia e tumori alla prostata, ai polmoni e al fegato,
• carie e
• polmonite.

Benefici della vitamina K: Sangue

La vitamina K trasporta il calcio in tutto il corpo e aiuta a regolare la coagulazione del sangue. È un elemento chiave nella produzione di quattro delle 13 proteine necessarie per la coagulazione. Le ricerche suggeriscono che la vitamina K svolge un ruolo importante nell’aggregazione delle piastrine. Questo nutriente favorisce inoltre la circolazione del sangue nei corpi e nei tessuti periferici.

Benefici della vitamina K: Cervello

Uno studio del 2013 pubblicato su Neurobiology of Aging suggerisce che la vitamina K è parte integrante dello sviluppo del cervello. Le proteine dipendenti dalla vitamina K sono direttamente coinvolte nella funzione cognitiva. Il micronutriente agisce anche nel sistema nervoso consentendo il metabolismo degli sfingolipidi, una classe di grassi presenti nelle cellule cerebrali. La vitamina K sembra contribuire a bloccare disturbi degenerativi come l’Alzheimer, migliorando la memoria.

Benefici della vitamina K: Ossa

I ricercatori hanno scoperto che la vitamina K contribuisce alla formazione delle ossa. Questo nutriente è un cofattore per la produzione di molte proteine, come l’osteocalcina. Bassi livelli di vitamina K sono associati a una bassa densità ossea, mentre l’integrazione di vitamina K sembra promuovere miglioramenti nella salute delle ossa. I risultati degli studi suggeriscono un collegamento tra un maggiore consumo di vitamina K e un minor rischio di frattura dell’anca negli adulti, nonché una maggiore densità minerale ossea nelle donne.

Benefici della vitamina K: Reni

Uno studio governativo su una popolazione multietnica ha messo in relazione la carenza di vitamina K con la malattia renale cronica. Un altro studio clinico ha concluso che la maggior parte delle persone sottoposte a dialisi non assume una quantità sufficiente di questo micronutriente. La vitamina è un catalizzatore dei processi biologici che inibiscono la mineralizzazione vascolare. Bassi livelli sembrano contribuire allo sviluppo della calcifilassi, l’accumulo di calcio nei piccoli vasi sanguigni dei tessuti cutanei e adiposi, compreso il tessuto renale. L’integrazione di vitamina K mostra un potenziale di riduzione di questo accumulo nei soggetti con insufficienza renale.

Benefici della vitamina K: Cuore

La mineralizzazione delle arterie è anche un fattore di rischio per le malattie coronariche a causa del suo impatto negativo sull’elasticità dei vasi sanguigni. Uno studio osservazionale condotto nei Paesi Bassi ha rilevato una correlazione inversa tra la vitamina K1 assunta con la dieta e la calcificazione coronarica nelle donne in postmenopausa. Un altro studio più ampio condotto nello stesso Paese ha rilevato un’analoga associazione inversa tra l’assunzione di vitamina K1 e la calcificazione aortica grave in uomini e donne di mezza età e anziani.

Benefici della vitamina K: Combattente contro il cancro

I ricercatori ipotizzano che la vitamina K possa aiutare a combattere le sindromi mielodisplastiche (SMD) che talvolta progrediscono in leucemia mieloide acuta. Uno studio clinico di 16 settimane in cui i pazienti affetti da MDS hanno ricevuto un supplemento di vitamine K2 e D ha portato a un miglioramento del 30% dell’anemia e della conta piastrinica. Le ricerche suggeriscono anche che la sostanza nutritiva aiuta a inibire la crescita dei tumori e a ridurre le sofferenze legate ai tumori del cavo orale, del fegato, del naso, dello stomaco, della prostata e del colon.

Vitamina K: rischi

La vitamina K ha un basso potenziale di tossicità nelle forme K1 e K2. Il Food and Nutrition Board (FNB) dell’Istituto di Medicina delle Accademie Nazionali non ha segnalato alcun effetto negativo derivante dal consumo di questo nutriente. L’FNB non ha stabilito un livello massimo di assunzione. Tuttavia, alcune situazioni richiedono precauzioni con questa vitamina. Ad esempio, alcuni farmaci possono influire negativamente sui livelli di vitamina K. Le persone affette da disturbi del sangue e le donne in gravidanza devono prestare particolare attenzione al consumo di questa vitamina sotto forma di alimenti o integratori. Questi soggetti, così come quelli con una storia di malattie cardiache o ictus, dovrebbero consultare il proprio medico prima di modificare l’assunzione di vitamina K.