Tutto sulla donazione di organi

Ogni anno cresce il numero di uomini, donne e bambini che dipendono dalla donazione di organi per sopravvivere, ma la disponibilità di organi rimane limitata. Secondo le statistiche federali, ogni giorno negli Stati Uniti muoiono 20 persone in attesa di un trapianto di organi. Sebbene molti americani siano favorevoli alla donazione di organi, solo il 58% di loro si registra effettivamente come donatore. Un’educazione più approfondita sui processi coinvolti nella donazione potrebbe incentivare più persone a registrarsi come donatori.

Che cos’è la donazione di organi?

Le persone possono scegliere di donare organi interni sani, pelle, ossa, midollo osseo e cornee ad altri individui, contribuendo a salvare numerose vite. Negli Stati Uniti, è possibile registrarsi come donatori tramite il registro dello Stato di appartenenza, sia online che presso il dipartimento dei veicoli a motore. Sebbene la maggior parte delle donazioni avvenga post-mortem, alcuni organi e tessuti possono essere donati da persone viventi. Tuttavia, la donazione da vivente rappresenta un intervento chirurgico significativo e comporta diversi aspetti fisici, psicologici e finanziari che sia il donatore che il beneficiario devono considerare.

Donazioni di organi e tempi di conservazione

Un singolo donatore può contribuire con entrambi i reni e i polmoni, nonché con il cuore, il fegato, l’intestino e il pancreas. Ogni organo richiede un metodo specifico di conservazione per rimanere vitale dal momento del prelievo fino al trapianto. Cuori e polmoni hanno una finestra di conservazione tra le 4 e le 6 ore. Fegati possono essere trapiantati entro 8-12 ore, il pancreas entro 12-18 ore, mentre i reni mantengono la vitalità fino a 24-36 ore.

Chi può donare gli organi?

Una singola persona può donare fino a otto organi, il cui trapianto potrebbe salvare fino a 50 persone. Il donatore decide quali organi intende donare e può modificare questo elenco in qualsiasi momento. È essenziale che gli organi siano in buone condizioni. Sia il donatore che gli organi devono essere valutati per verificarne l’idoneità. Chi ha il cancro, l’HIV o un’infezione attiva non è considerato un donatore idoneo. Per registrarsi alla donazione di organi, bisogna avere più di 18 anni. In alcuni Stati, anche i minori possono registrarsi, ma in caso di morte la decisione finale spetta ai familiari adulti. Anche le convinzioni religiose possono influenzare questa scelta.

Miti sulla donazione di organi

In molti Stati, la firma del donatore su una tessera non garantisce automaticamente la donazione degli organi. Gli ospedali richiedono il consenso dei familiari prima di procedere. Alcuni temono che il personale medico possa non impegnarsi al massimo per salvare un paziente con organi donabili. Un altro mito è che non sia possibile avere un funerale a bara aperta a causa dell’estrazione degli organi. Gli esperti assicurano che non è così: il corpo del donatore è trattato con grande cura, e le incisioni sono nascosti dagli abiti.

Organi ad alta richiesta

Lo scorso anno, negli Stati Uniti sono stati trapiantati oltre 21.000 reni e 8.000 fegati, indicando questi organi come particolarmente richiesti. Circa 95.000 persone attendono un trapianto di rene e oltre 13.000 aspettano un fegato. Secondo il CDC, più di 100 milioni di americani sono affetti da diabete, che può causare insufficienza renale, mentre 37 milioni convivono con malattie renali croniche potenzialmente richiedenti un trapianto di rene.

Recupero degli organi donati

Le organizzazioni per il reperimento degli organi (OPO) sono responsabili del recupero degli organi da donatori deceduti, rispettando rigorosi standard medici ed etici. Collaborano con gli ospedali per abbinare donatori a riceventi. Negli Stati Uniti, vi sono 58 OPO. Quando un donatore designato è dichiarato cerebralmente morto, il supporto vitale è mantenuto mentre un’infermiera dell’OPO valuta l’idoneità del paziente per la donazione. Un membro esperto del personale ottiene quindi il consenso dalla famiglia.

Fasi per l’assegnazione degli organi donati

Oltre 120.000 persone negli Stati Uniti sono in lista d’attesa per un trapianto. Nel sistema United Network for Organ Sharing (UNOS), si inseriscono i dati del donatore come altezza, peso e gruppo sanguigno, insieme al codice postale dell’ospedale, per gestire la lista d’attesa nazionale e abbinare donatori e riceventi. Gli organi prelevati vengono inviati ai centri di trapianto dove i candidati sono in attesa. Il sistema garantisce un’equa distribuzione basata su criteri rigorosi come tipizzazione del sangue e dei tessuti, dimensioni dell’organo, urgenza, tempo d’attesa e posizione geografica.

Equità del sistema UNOS per l’assegnazione degli organi

Nel luglio 2018, sei pazienti hanno fatto causa all’UNOS sostenendo che il sistema fosse iniquo. Alcune regioni, come New York e California, presentano tempi di attesa superiori rispetto al Midwest e al Sud. Celebre è il caso di Steve Jobs che si trasferì a Memphis, TN per accedere a una lista più breve. Sebbene legale, non tutti possono permettersi tali spostamenti. Mentre la causa prosegue, nel 2019 l’UNOS ha modificato la politica per i trapianti di fegato, selezionando i pazienti più malati entro 500 miglia dal donatore.

Donatori viventi

Un donatore vivente può contribuire donando un rene, un lobo del fegato, un polmone o parte di esso. Il rene è l’organo più comunemente donato. I potenziali donatori devono essere valutati per la loro idoneità fisica e salute generale, con un’età preferibilmente tra i 18 e i 60 anni. Persone con diabete, cancro, pressione alta, malattie renali o cardiache sono solitamente escluse.

Chi paga la donazione di organi?

La donazione di organi non comporta costi per il donatore, i suoi beni o i familiari. Tuttavia, le spese mediche e funerarie restano a carico della famiglia. I costi della donazione sono sostenuti dal ricevente tramite assicurazione privata, Medicare o Medicaid. La vendita di organi o tessuti umani è illegale negli Stati Uniti, e chi vi è coinvolto rischia sanzioni penali. Tali leggi prevenire disparità nell’accesso agli organi basate su ricchezze personali.