Tutto sul tronco encefalico
Il tronco encefalico è una parte del cervello piccola e nascosta che non riceve l’attenzione che dovrebbe. Anche con la recente esplosione della ricerca sul cervello, altre parti del cervello ricevono maggiore attenzione e quindi sono meglio comprese. Ma il fatto è che né il resto del cervello né alcuna parte del corpo potrebbero continuare a funzionare senza che il tronco encefalico funzioni al meglio.
Dove si trova il tronco encefalico?
Il tronco encefalico si trova alla base del cervello, leggermente davanti al cervello. Può essere considerato come il punto in cui il midollo spinale si inserisce nel cervello, al centro del cervello tra i due emisferi. Costituisce un ponte di collegamento tra il cervelletto, il lobo nella parte inferiore del cervello, e il cervelletto, il lobo superiore più grande di ciascun emisfero.
Il tronco encefalico è composto da tre parti
Il tronco encefalico si divide in tre parti importanti: il mesencefalo, il midollo allungato e il pons. Il mesencefalo è responsabile della regolazione delle funzioni che contribuiscono alla percezione sensoriale, al controllo motorio, ai cicli del sonno e alla temperatura corporea. Il pons regola molte delle funzioni autonome del corpo, come la respirazione, la minzione, alcune percezioni sensoriali, la deglutizione, l’equilibrio e le funzioni dei nervi cranici. Infine, il midollo allungato regola altri sistemi autonomici non controllati dal pons, tra cui la respirazione, il battito cardiaco e la pressione sanguigna.
Il tronco encefalico è necessario per la vita
Più di ogni altra sezione del cervello, un tronco encefalico funzionante è assolutamente necessario per la vita degli esseri umani. Questa parte essenziale regola la frequenza cardiaca, la respirazione e la funzione dei principali organi, gli elementi della vita a cui non pensiamo mai. Tutti i sistemi corporei dipendono in qualche modo dal tronco encefalico. Quando smette di funzionare, una persona è “cerebralmente morta” Quando il tronco encefalico cessa di funzionare, nessun’altra funzione essenziale continua.
Il tronco encefalico è il punto di partenza di molti sistemi
Molti dei sistemi che gestiscono il corpo umano iniziano nel tronco encefalico. Da qui si estendono verso l’alto, nel cervello o nel cervelletto, oppure lungo la colonna vertebrale e nel resto del corpo. Gli esperti si riferiscono spesso a questi sistemi come “generatori di ritmo” perché regolano movimenti ritmici come la masticazione, l’ammiccamento, la messa a fuoco degli occhi, la respirazione, la deglutizione e il battito cardiaco. Altri sistemi che hanno origine nel tronco encefalico controllano il dolore, la coscienza, la fame e la percezione sensoriale.
Controlla tutte le comunicazioni del corpo
La maggior parte delle persone sa che il cervello invia segnali lungo il midollo spinale e da lì li invia al resto del corpo attraverso la rete di nervi. Ma non tutti sanno che il tronco encefalico è il guardiano di questo sistema di comunicazione. Nessuna informazione arriva o proviene dal resto del cervello o del corpo senza passare per il tronco encefalico. È così che il corpo sa di dover aumentare la frequenza cardiaca e la respirazione quando una persona è spaventata o di inviare segnali di dolore in seguito a una lesione. Anche se altre aree del cervello devono rispondere a una situazione, possono farlo solo dopo che il tronco cerebrale ha trasmesso e reagito al messaggio.
Il tronco encefalico controlla il dolore
La rete neurale che regola il dolore si trova nel tronco encefalico. Un percorso concentrato nel mesencefalo è un centro importante per tutti i tipi di informazioni trasmesse dai sensi da tutto il corpo. Una volta che il mesencefalo riceve queste informazioni, questa trafficata autostrada nervosa invia messaggi al resto del corpo affinché smetta di attivare le cellule nervose che potrebbero provocare un dolore eccessivo. Allo stesso tempo, il corpo inizia a produrre i propri antidolorifici oppioidi interni che il tronco encefalico invierà al sito interessato.
Il tronco encefalico controlla i nervi cranici
I nervi cranici controllano quasi tutte le funzioni del viso, della testa, del collo e delle spalle e sono tutti gestiti dal tronco encefalico. Questi nervi principali controllano i sensi dell’olfatto, del gusto, della vista, dell’udito e del tatto sulla pelle del viso, delle orecchie, della testa e del collo. Inoltre, regolano il movimento degli occhi e della mandibola, la salivazione, i dotti lacrimali, l’equilibrio, la voce e i movimenti del collo e delle spalle.
Il tronco encefalico è difficile da colpire
Il cervello è ovviamente alloggiato all’interno della struttura ossea del cranio, progettata per proteggerlo da eventuali aggressioni esterne. Ma anche all’interno di questa struttura protettiva, il tronco encefalico ha molte difese. Come tutte le parti del cervello, tre strati di membrane (le meningi) lo ricoprono, insieme al liquido cerebrospinale. Ma il tronco encefalico è posizionato così in profondità all’interno del cervello che è anche circondato da tessuto cerebrale spugnoso e da muscoli.
Ma possono accadere cose brutte
Purtroppo, anche se il tronco encefalico è ben protetto, possono verificarsi dei danni. Ictus, Parkinson, lesioni, sclerosi multipla, convulsioni, meningite, tumori cerebrali o anche una semplice infezione possono attaccarlo dall’interno. Dall’esterno, il tronco encefalico può subire un trauma che provoca una commozione cerebrale o un danno cerebrale. Ognuno di questi attacchi al tronco encefalico può provocare effetti di vasta portata nel cervello e nel corpo.
Danni al tronco encefalico
Una persona colpita da ictus, crisi epilettiche, lesioni o trauma cranico può avere problemi con i sistemi principali, come il cuore, la respirazione e le difficoltà di movimento o di equilibrio. Possono verificarsi problemi anche con funzioni minori, come la masticazione, la lettura e la scrittura, la coordinazione occhio-mano e il linguaggio. Braccia, gambe, mani e altre parti del corpo possono rimanere paralizzate e il controllo muscolare può essere limitato.