Tutto sul tetano e sull’antitetanica

Se avete mai avuto la sfortuna di calpestare un chiodo arrugginito, probabilmente siete andati dal medico per un richiamo dell’antitetanica. Ma che cos’è esattamente il tetano e in che modo l’antitetanica aiuta a proteggersi? Il tetano è un’infezione causata dal batterio Clostridium tetani. Quando questi batteri entrano nell’organismo, producono un veleno o una tossina che può causare gravi problemi di salute. Per proteggersi da questa infezione, il CDC raccomanda la vaccinazione contro il tetano a persone di tutte le età.

Il batterio che causa il tetano è correlato al botulismo.

Il batterio che causa il tetano, il Clostridium tetani, è strettamente imparentato con un altro famoso microbo che causa malattie: il Clostridium botulinum, il batterio che causa il mortale botulismo. Entrambi i batteri sono organismi anaerobi a forma di bastoncino che risiedono nel suolo. Entrambi producono tossine estremamente dannose per l’uomo e per molti animali. Il genere Clostridium contiene circa 100 specie, tra cui il Clostridium difficile, che può causare la diarrea, e molte altre specie meno dannose.

Il tetano non è contagioso da persona a persona.

A differenza di molte altre malattie come l’influenza, lo streptococco o il comune raffreddore, l’infezione da tetano non è contagiosa da una persona all’altra. Invece, i batteri del tetano entrano generalmente attraverso una frattura della pelle, come un taglio o una puntura causati da un’unghia, una puntina o una spina contaminata (anche se non arrugginita). I batteri del tetano vivono nel terreno, nella saliva, nella polvere e nel letame, quindi fate particolare attenzione se lavorate in giardino o con attrezzi conservati all’aperto.

Gli studiosi hanno studiato il tetano fin dall’antichità.

Il tetano è una malattia mortale che i nostri antenati conoscevano bene e studiavano già nell’antichità. Il medico greco Ippocrate, omonimo del giuramento di Ippocrate prestato da tutti i medici, descrisse il tetano in uno dei suoi manoscritti del V secolo a.C. Tuttavia, scienziati e medici non compresero la causa della malattia fino al 1884, quando gli scienziati italiani Antonio Carle e Giorgio Rattone dell’Università di Torino dimostrarono la trasmissibilità della malattia.

nel 1924 fu sviluppato il vaccino contro il tetano.

Gli scienziati hanno creato un vaccino antitetanico basato sulla somministrazione di un tossoide tetanico inattivo che mette in allerta il sistema immunitario. Il sistema è pronto a reagire se la tossina viene nuovamente incontrata nell’organismo. Un passo importante nello sviluppo di un vaccino, i ricercatori hanno scoperto e prodotto il primo tossoide tetanico inattivo nel 1924. Nel 1938, una versione più efficace prevenne con successo il tetano nei membri delle forze armate durante la Seconda Guerra Mondiale. Oggi i medici somministrano spesso il vaccino antitetanico insieme ad altri vaccini, come il DTaP, che previene la difterite e la pertosse.

Il vaccino antitetanico aiuta l’organismo a riconoscere e combattere rapidamente la tossina del tetano.

Il vaccino antitetanico è un esempio diimmunità attiva artificiale . Il corpo umano genera questo tipo di immunità quando una versione morta o indebolita della malattia viene introdotta nell’organismo, provocando una risposta immunitaria che include la produzione di anticorpi. Se la persona viene nuovamente esposta alla malattia, il sistema immunitario riconoscerà l’antigene, o sostanza estranea, e produrrà rapidamente anticorpi per combattere la malattia più rapidamente. Da quando è stato introdotto il vaccino antitetanico, le infezioni sono poco frequenti in paesi come gli Stati Uniti. Quasi tutti i casi di tetano colpiscono persone che non hanno ricevuto il vaccino o che non sono in regola con i richiami.

Il tetano può causare gravi problemi di salute.

Quando i batteri del tetano invadono il corpo, producono un veleno o una tossina che provoca dolorose contrazioni muscolari. Queste contrazioni spesso causano il blocco dei muscoli del collo e della mascella, rendendo difficile l’apertura della bocca o la deglutizione: ecco perché un altro nome del tetano è “trisma” Altre complicazioni includono spasmi muscolari e danni al sistema nervoso. Gli spasmi che si verificano nelle corde vocali o nei muscoli respiratori possono causare problemi di respirazione. Gli spasmi muscolari possono essere così gravi da causare la rottura delle ossa. Il tetano può persino causare ipertensione arteriosa o anomalie del ritmo cardiaco. Nei casi in cui il tetano non viene trattato, può essere fatale.

I sintomi del tetano iniziano di solito da tre a ventuno giorni dopo l’infezione.

Dopo che un taglio o una puntura introduce il batterio del tetano nell’organismo, i primi sintomi iniziano a manifestarsi entro circa tre giorni, anche se in alcuni casi possono essere necessarie fino a tre settimane. Il trisma e la rigidità che interferisce con la deglutizione sono generalmente i primi sintomi a comparire. Altri sintomi precoci sono febbre, sudorazione, cefalea, pressione alta o battito cardiaco anormalmente accelerato. Quando gli spasmi iniziano, spesso partono dalla mandibola per poi spostarsi in tutto il corpo. Ogni spasmo può durare diversi minuti e può continuare a manifestarsi fino a un mese dopo l’esordio.

Il vaccino antitetanico richiede più dosi.

Per ottenere la massima efficacia, il vaccino antitetanico necessita di richiami periodici per garantire che il sistema immunitario possa ancora organizzare una risposta rapida ed efficace in caso di infezione. Negli Stati Uniti, il programma di vaccinazione infantile raccomanda ai bambini di due mesi di ricevere la prima dose di DTaP, un vaccino che previene la difterite, il tetano e la pertosse. Dovrebbero ricevere altre quattro dosi durante l’infanzia. Gli adolescenti e gli adulti dovrebbero ricevere un richiamo ogni dieci anni, o dopo una possibile esposizione al tetano, per una protezione più efficace.

Le donne in gravidanza dovrebbero ricevere il vaccino antitetanico.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano alle donne incinte di sottoporsi al vaccino Tdap durante il terzo trimestre. L’iniezione protegge da tetano, difterite e pertosse e può essere effettuata da chiunque abbia più di 11 anni. Il momento migliore per fare l’iniezione è tra la 27esima e la 36esima settimana di gravidanza; prima è meglio è, perché dopo aver ricevuto il vaccino l’organismo produce anticorpi protettivi che il feto riceverà nell’utero.

Il vaccino antitetanico è efficace.

Anche se il tetano sembra spaventoso, la buona notizia è che il vaccino antitetanico fa un ottimo lavoro nel proteggere le persone da questa malattia. Il vaccino è così efficace che, secondo gli scienziati, negli Stati Uniti il 100% delle persone che lo ricevono è al sicuro dal tetano. Ciò è confermato dalla drastica diminuzione dei casi di tetano; da quando il vaccino si è diffuso, gli Stati Uniti hanno registrato una riduzione del 93% dei casi di tetano e una riduzione del 99% dei decessi dovuti al tetano.