Comprendere gli esami del sangue AST e i loro risultati

L’aspartato aminotransferasi (AST) è un enzima che si trova nel fegato e in altri organi del corpo, come il cuore e il pancreas. Quando uno di questi organi subisce un danno, le cellule rilasciano AST nel sangue; un esame del sangue per l’AST rileva questo aumento, permettendo di identificare un danno epatico. Generalmente, questo test fa parte di un pannello di esami più ampio che i medici utilizzano per monitorare o diagnosticare patologie del fegato.

Cosa misura un esame del sangue AST

L’esame del sangue per l’AST misura la quantità di questo enzima presente nel sangue. I medici lo impiegano di solito per valutare la salute del fegato, ma può anche servire a verificare altre condizioni. Da solo, un esame del sangue AST non è sufficiente per diagnosticare specifiche patologie ed è spesso eseguito insieme ad altri esami per offrire un quadro complessivo più chiaro della salute di una persona.

Chi ha bisogno di un esame del sangue AST

I medici spesso prescrivono un esame del sangue AST durante controlli di routine o quando un paziente manifesta sintomi di danno epatico. Questi sintomi possono includere affaticamento, debolezza, nausea, vomito, ittero, prurito o gonfiore alle caviglie, alle gambe o all’addome. Un esame AST può essere ordinato anche per le persone con una storia familiare di malattie epatiche, per chi è in sovrappeso, diabetico, consuma alcol in eccesso o presenta sospetta o confermata epatite.

Monitoraggio e diagnosi delle condizioni

Gli esami del sangue AST sono utili per il monitoraggio e la diagnosi di certe condizioni. Combinato con altri esami, il test può aiutare a determinare se la condizione nota di un paziente sta peggiorando, migliorando o rimanendo stabile, e valutare l’efficacia del trattamento. I medici possono ordinare un test AST e altri esami se una persona è sotto trattamento con farmaci noti per danneggiare il fegato. Sebbene i risultati del test AST non possano fornire una diagnosi precisa, essi possono comunque suggerire la presenza di un problema, spesso nelle fasi iniziali della sua progressione.

Test di funzionalità epatica

Il test AST viene solitamente eseguito insieme ad altri esami di laboratorio noti come test di funzionalità epatica. Questi includono l’alanina transaminasi (ALT), la fosfatasi alcalina (ALP), l’albumina, la bilirubina, le proteine totali e il tempo di protrombina (PT).

ALT vs AST

AST e ALT vengono spesso misurate insieme in un test di funzionalità epatica o come parte di un pannello metabolico completo. Entrambe sono enzimi epatici, tuttavia, poiché l’AST è presente anche in altre parti del corpo, non è specifica quanto l’ALT nell’identificare problemi al fegato.

Cosa aspettarsi

Un esame del sangue AST è simile a qualsiasi altro prelievo ematico. Un infermiere, un flebotomista o un altro operatore sanitario preleva un campione di sangue utilizzando un ago inserito in una vena del braccio. Il digiuno non è strettamente necessario per un test AST, ma viene spesso richiesto quando è associato ad altri esami che necessitano di 10-12 ore di digiuno.

AST normale

Il range normale per un test AST può variare a seconda del laboratorio, pertanto è importante interpretare i risultati in base agli intervalli specifici forniti dal laboratorio stesso. Non esiste un intervallo standard valido per tutti: i livelli possono variare in base all’età, alla razza, al sesso e al peso. I medici considerano tutti questi elementi quando interpretano i risultati di laboratorio delle AST.

AST alta

Livelli elevati di AST possono indicare una patologia epatica, soprattutto quando accompagnati da altri test del fegato anormali. Tali elevazioni possono suggerire la presenza di epatite, cirrosi, cancro al fegato o necrosi del tessuto epatico. Dato che l’AST si trova anche in altre parti del corpo, un aumento di questo enzima potrebbe segnalare problemi non epatici, come un attacco di cuore, malattie muscolari o pancreatiti, anche se tali casi sono rari.

Altre cause di AST elevate

Livelli elevati di AST non sempre indicano una condizione medica. Possono essere temporaneamente aumentati a causa di diversi fattori, inclusi convulsioni, ustioni, interventi chirurgici, esercizio fisico intenso e gravidanza. Nel valutare i risultati AST, i medici considerano tutti i potenziali fattori, incluse le condizioni cliniche del paziente e altri risultati diagnostici.

Assistenza successiva

Dopo un risultato elevato di AST, i medici generalmente prescrivono ulteriori test di follow-up, specialmente se un paziente ha una patologia epatica nota o sintomi associati. Anche le persone asintomatiche con un lieve ma persistente aumento delle AST possono necessitare di ulteriori accertamenti. I test di follow-up possono includere una ripetizione dell’AST, una biopsia epatica, ulteriori esami del sangue o tecniche di imaging come risonanza magnetica, TAC o ecografia.