Che cos’è?
Il melanoma coroideale è un tumore che colpisce una parte dell’occhio. Si sviluppa nella coroide, la membrana simile a una spugna situata nella parte posteriore dell’occhio, tra la sclera (la parte bianca dell’occhio) e la retina. (La retina è la struttura sensibile alla luce nella parte posteriore dell’occhio. Invia le informazioni visive al cervello) La coroide è ricca di vasi sanguigni e fornisce sostanze nutritive alla retina.
Con il tempo, molti melanomi coroideali si ingrandiscono e causano il distacco della retina. Questo può portare alla perdita della vista. I tumori possono anche diffondersi (metastatizzare) ad altre parti del corpo. Il fegato è la sede più comune di metastasi. Se si diffonde, questo tumore può essere fatale.
Sebbene il melanoma coroideale sia raro, è il tumore oculare più comune negli adulti. Di solito si verifica in persone di mezza età o più anziane.
I melanomi si formano di solito nella pelle. Ma possono anche svilupparsi in luoghi in cui alcune cellule contengono il pigmento melanina. La coroide ne è un esempio.
I sintomi
Questo tumore spesso non provoca alcun sintomo nelle fasi iniziali. Il tumore può crescere per qualche tempo prima che il problema diventi evidente. Quando i sintomi si manifestano, includono
- visione offuscata
- vedere macchie
- vedere luci lampeggianti
- dolore oculare intenso.
La presenza di questi sintomi non significa che si sia affetti da melanoma coroidale. Questi sintomi possono essere causati da altre condizioni più comuni e non cancerose. Infatti, vedere macchie e luci intermittenti sono sintomi molto comuni. E raramente sono correlati al melanoma coroidale.
Diagnosi
La maggior parte dei casi di melanoma coroidale viene individuata durante una visita oculistica dilatata di routine. Durante questo esame, un oculista (oftalmologo) dilata le pupille per esaminare la parte posteriore dell’occhio. Nella maggior parte dei casi non sono necessari altri esami. Tuttavia, esami specialistici possono confermare la diagnosi. Questi esami comprendono
- gli ultrasuoni.Una piccola sonda posizionata sull’occhio dirige le onde sonore verso il tumore. Una macchina registra i modelli che le onde producono quando rimbalzano sul tumore.
- angiografia con fluoresceina.Un colorante fluorescente viene iniettato in una vena del braccio. Una rapida sequenza di fotografie viene scattata attraverso la pupilla mentre il colorante passa attraverso le vene nella parte posteriore dell’occhio.
Dopo la diagnosi di melanoma coroideale, può essere ordinata una risonanza magnetica per immagini (RM). Questa può aiutare i medici a valutare ulteriormente le caratteristiche del tumore.
Durata prevista
Una volta sviluppatosi, il melanoma coroidale di solito continua a crescere finché non viene trattato. Il trattamento è consigliato se il tumore rischia di ingrandirsi, di causare la perdita della vista o di diffondersi ad altri organi.
Prevenzione
Poiché le cause del melanoma coroidale non sono ben comprese, non esiste un modo noto per prevenirlo.
Trattamento
La gestione e il trattamento del melanoma coroidale dipendono dalle dimensioni del tumore. Se il tumore è piccolo, può essere semplicemente monitorato. Se cresce, si inizia il trattamento.
I melanomi coroideali di medie e grandi dimensioni vengono solitamente trattati con radioterapia o chirurgia. La radioterapia può essere somministrata in diversi modi. Le radiazioni locali vengono somministrate tramite un piccolo dispositivo metallico a forma di piatto contenente iodio radioattivo. Il dispositivo viene cucito alla sclera in modo che le radiazioni possano colpire con precisione il tumore. In alcuni istituti si può ricorrere alla radioterapia a fasci esterni. I fasci di radiazioni colpiscono il tumore dall’esterno del corpo.
In alcuni casi è necessario rimuovere l’occhio. Questa operazione è chiamata enucleazione. La maggior parte degli oftalmologi raccomanda l’asportazione dell’occhio se il melanoma coroideale è di grandi dimensioni. Dopo l’asportazione dell’occhio, nella cavità viene inserita una protesi oculare. Dal punto di vista estetico, l’occhio finto può sembrare quasi reale. Tuttavia, spesso non si muove bene come un occhio naturale.
Se si viene trattati per il melanoma coroideale, è necessario essere monitorati per il resto della vita. Questo aiuta i medici a determinare se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo.
Il trattamento del melanoma coroideale che si è già diffuso oltre l’occhio ha avuto un successo molto limitato. Ci sono poche prove che la radioterapia o l’intervento chirurgico per rimuovere l’occhio influiscano sul risultato in questi casi. I ricercatori stanno studiando se la chemioterapia somministrata dopo l’asportazione dell’occhio possa ridurre il rischio di morte per melanoma coroidale metastatico. Sono in fase di sperimentazione anche nuove terapie biologiche.
Quando rivolgersi a un professionista
Sottoporsi a un esame oculistico completo se si verificano cambiamenti della vista. Chiamare subito il medico se la vista è sfocata, se si vedono macchie o luci lampeggianti, se si avverte un forte dolore agli occhi o se si verifica una perdita della vista. Potrebbe essere necessaria un’assistenza immediata, presso lo studio medico o il pronto soccorso.
Prognosi
Le prospettive dipendono dalle dimensioni del tumore al momento della diagnosi. La prognosi è migliore se il tumore è contenuto nell’occhio e non si è diffuso ad altre parti del corpo.