Trattamenti per il prolattinoma

Le persone con diagnosi di prolattinoma sviluppano un tumore benigno o un adenoma nella ghiandola pituitaria del cervello, che porta a una sovrapproduzione dell’ormone prolattina. L’effetto più evidente è una diminuzione dei livelli di testosterone negli uomini e di estrogeni nelle donne. Altri sintomi includono infertilità e disturbi della vista. A seconda delle dimensioni della crescita e della gravità della condizione, esistono vari trattamenti per il prolattinoma, tra cui farmaci, interventi chirurgici, radioterapia e chemioterapia.

Obiettivi del trattamento

Purtroppo, il trattamento completo del prolattinoma non è sempre possibile, a seconda delle dimensioni del tumore. Nel tentativo di trattare il prolattinoma, i medici cercano invece di raggiungere diversi obiettivi:

• Riportare la produzione di prolattina alla normalità.
• Ridurre le dimensioni dell’adenoma sull’ipofisi.
• Ripristinare l’ipofisi e consentirle di funzionare correttamente.
• Alleviare e prevenire i sintomi della pressione tumorale, in particolare mal di testa e problemi alla vista.
• Migliorare la qualità di vita generale del paziente.

Agonisti della dopamina

Il principale metodo di trattamento del prolattinoma è rappresentato dai farmaci agonisti della dopamina. La dopamina è una sostanza chimica che inibisce direttamente la secrezione di prolattina. Gli agonisti della dopamina forzano l’azione della dopamina per ridurre l’adenoma e consentire ai livelli di prolattina di tornare alla normalità. I medici scelgono di utilizzare il più comune di questi farmaci perché in genere è sicuro. Tuttavia, possono manifestarsi alcuni effetti collaterali, come nausea, vertigini e naso chiuso. Nei casi minori di prolattinoma, gli agonisti della dopamina possono correggere la condizione in pochi giorni o settimane.

Altri agonisti della dopamina

Se i pazienti reagiscono male all’agonista della dopamina più diffuso, è disponibile una seconda opzione. La maggior parte dei pazienti ha in genere una migliore tolleranza a questa varietà e sembra più efficace nel ridurre i livelli di prolattina e nel ripristinare l’ovulazione nelle donne. Circa il 70% dei pazienti che non hanno risposto al primo trattamento risponde positivamente al secondo. Purtroppo, poiché è più efficace, ha meno effetti collaterali ed è più recente, il secondo è significativamente più costoso. Questo può rappresentare un ostacolo per molte pazienti che non possono permettersi il farmaco.

Chirurgia trans-fenoidale

Ci sono diverse ragioni per cui un medico può scegliere di eseguire un intervento chirurgico piuttosto che utilizzare farmaci agonisti della dopamina. In primo luogo, l’intervento chirurgico diventa un’opzione per i pazienti che non tollerano i farmaci o quando questi ultimi non hanno effetto sul tumore. L’intervento chirurgico più sicuro per il prolattinoma è l’adenomectomia ipofisaria trans-fenoidale. In questa procedura, il chirurgo cerca di rimuovere l’adenoma attraverso la cavità nasale. Poiché il chirurgo non tocca altre aree del cervello, il tasso di complicanze di questo intervento rimane basso. Inoltre, non ci sono cicatrici visibili.

Chirurgia transcranica

Se l’adenoma è particolarmente grande o inizia a diffondersi in aree diverse dall’ipofisi, il paziente può richiedere un intervento più serio. In questo caso, i chirurghi preferiscono la chirurgia transcranica. L’approccio subfrontale è il più comune. I chirurghi sollevano delicatamente i lobi frontali del cervello per creare un percorso verso l’ipofisi. Quindi rimuovono il tumore dal cervello e dai vasi sanguigni circostanti. Uno dei rischi principali di questo approccio è il danneggiamento dei lobi frontali, che può portare a convulsioni, difficoltà di memoria o perdita dell’olfatto.

Follow-up chirurgico

Per i pazienti con adenomi di piccole dimensioni, la chirurgia è un metodo di trattamento efficace e abbastanza permanente. Tuttavia, a seconda delle dimensioni del tumore, dei livelli di prolattina e dell’abilità del chirurgo, il paziente può richiedere ulteriori trattamenti. Se i livelli di prolattina erano eccezionalmente alti prima dell’intervento, è meno probabile che tornino alla normalità dopo l’intervento. In genere, i medici prescrivono una terapia farmacologica per assistere i pazienti che continuano a registrare livelli elevati di prolattina. Questo fenomeno è più frequente quando i chirurghi hanno potuto rimuovere solo una parte del tumore interessato.

Radioterapia

Sebbene sia poco frequente, se un paziente risponde male alla chirurgia e alla terapia farmacologica, il medico può provare la radioterapia. Nell’arco di cinque o sei settimane, i medici somministrano radiazioni a basse dosi. In alternativa, alcuni medici scelgono di somministrare una singola dose elevata di radiazioni. Solo il 25 percento circa dei pazienti si normalizzano i livelli di prolattina dopo la radioterapia. Inoltre, la radioterapia può provocare complicazioni, come convulsioni, danni al nervo ottico e ipopituitarismo.

Risonanza magnetica intraoperatoria

Una delle principali difficoltà degli interventi chirurgici per il trattamento del prolattinoma è la determinazione della quantità di tumore asportata con successo. Ciò accade per vari motivi, di solito perché le pieghe della membrana, le arterie o i nervi ostruiscono la visuale del chirurgo. Questo può anche influenzare il trattamento radioterapico, poiché il livello di radiazioni dipende dalle dimensioni del tumore rimanente. Gli ospedali più avanzati utilizzano oggi sale operatorie a risonanza magnetica, che contengono sistemi di risonanza magnetica aperti. Ciò consente ai chirurghi di ricevere costantemente immagini ad alta risoluzione del cervello del paziente.

Chemioterapia

Molto raramente, gli esperti medici possono decidere che la chemioterapia sia il mezzo più efficace per trattare il prolattinoma. La maggior parte sceglie di somministrare un agente chemioterapico orale alchilante che colpisce e danneggia il DNA, innescando così la morte delle cellule tumorali. L’effetto collaterale più comune di questo farmaco è la soppressione del midollo osseo. Questo trattamento può portare a un indebolimento del sistema immunitario, a una riduzione dell’ossigeno nel sangue e a una perdita di coagulazione del sangue.

Trattamenti in gravidanza

Poiché il prolattinoma influisce sulla fertilità, può essere difficile per le donne affette da questa patologia rimanere incinte. Tuttavia, alcuni agonisti della dopamina possono ripristinare la fertilità. Se una donna intende avere una gravidanza mentre è in trattamento per il prolattinoma, deve chiedere il parere di un medico esperto. Il medico potrebbe dover adattare il trattamento alle sue esigenze e ai suoi desideri specifici. Spesso il medico consente a una donna incinta di interrompere l’assunzione del farmaco, anche se potrebbe essere necessario riprendere il trattamento se si sviluppano i sintomi del prolattinoma.