Toxoplasmosi: Sintomi e altre informazioni

La toxoplasmosi è una malattia causata dal parassita Toxoplasma gondii. Negli Stati Uniti, le ricerche indicano che circa l’11% delle persone di età superiore ai sei anni ha contratto l’infezione. Nelle zone calde e umide del mondo con un’altitudine inferiore, il 60% della popolazione potrebbe contrarre l’infezione. Le persone con un sistema immunitario sano di solito non presentano sintomi o complicazioni di questa infezione.

Come si contrae la toxoplasmosi

Una persona non può contrarre la toxoplasmosi da un’altra persona. Il parassita si diffonde invece attraverso contatto con feci di gatto infette e mangiando, bevendo o lavandosi con alimenti e acqua contaminati. In alcuni casi molto rari, le persone contraggono la toxoplasmosi da un trapianto di organi o da una trasfusione di sangue.

Sintomi della toxoplasmosi nelle persone sane

Le persone sane di solito non avvertono i sintomi della toxoplasmosi e l’organismo è in grado di gestire l’infezione. Se si sviluppano dei segni, una persona sana potrebbe avvertire dei sintomi simili a quelli dell’influenza, come ad esempio un cefalea e affaticamento, eventualmente febbre e ingrossamento dei linfonodi .

Sintomi della toxoplasmosi in persone con sistema immunitario compromesso

La toxoplasmosi è più pericolosa per le persone con un sistema immunitario debole o compromesso. In questi soggetti possono manifestarsi segni e sintomi di infezione grave possono svilupparsi in questi soggetti, tra cui

• Scarsa coordinazione
• Mal di testa
• Crisi epilettiche
• Problemi polmonari simili a quelli della tubercolosi
• Visione offuscata se la retina si infiamma

Toxoplasmosi e gravidanza

Se una donna incinta viene infettata dal parassita, la donna può trasmettere l’infezione al feto . Questo è più comune se l’infezione avviene durante il terzo trimestre di gravidanza. Tuttavia, se l’infezione si trasmette prima, può comportare complicazioni più gravi. Un bambino nato con la toxoplasmosi può sviluppare crisi epilettiche, ingrossamento del fegato e della milza e ittero.La maggior parte dei bambini nati con l’infezione non mostra subito i sintomi. Con l’avanzare dell’età, possono manifestarsi segni come perdita dell’udito o disabilità mentali.

Fattori di rischio per infezioni più gravi

Sebbene chiunque sia esposto a feci infette o a cibo o acqua contaminati possa contrarre la toxoplasmosi, le persone più a rischio di gravi ripercussioni sono quelle affette da patologie che indeboliscono il sistema immunitario, come l’HIV/AIDS. Anche le persone sottoposte a chemioterapia o che assumono altri farmaci immunosoppressori corrono un rischio maggiore di sintomi pericolosi.
Complicazioni nelle persone con immunità compromessaUna persona con un sistema immunitario compromesso potrebbe sviluppare l’encefalite in rari casi, persone altrimenti sane affette da toxoplasmosi sviluppano infezioni oculari che, se non vengono trattate, possono causare cecità.

Sottoporsi al test

Le persone a maggior rischio di malattie gravi causate dal parassita toxoplasma gondii possono sottoporsi a un esame del sangue. Le donne che stanno cercando di rimanere incinte possono essere sottoposte a questo esame dal proprio medico e anche le donne che sono già in attesa possono essere sottoposte al test.Alle persone con un sistema immunitario indebolito che risultano positive al test della toxoplasmosi possono essere prescritti farmaci che aiutare a prevenire la riattivazione dell’infezione .

Trattamenti della toxoplasmosi

Se le analisi del sangue di una persona sana e senza sintomi mostrano la presenza di toxoplasmosi, è improbabile che il medico prescriva un trattamento i sintomi dovrebbero risolversi in poche settimane o mesi le persone a rischio di complicazioni da toxoplasmosi possono assumere farmaci per trattare l’infezione.

Prevenzione della toxoplasmosi

Il modo migliore per prevenire le infezioni da toxoplasmosi è la manipolazione sicura degli alimenti e l’evitamento di fonti d’acqua potenzialmente non sicure. Il congelamento della carne per alcuni giorni prima della cottura di solito uccide il parassita, così come la cottura della carne alle temperature interne raccomandate. Pulire quotidianamente la lettiera del gatto è un buon modo per prevenire le infezioni, perché il parassita non diventa infettivo fino a uno-cinque giorni dopo essere stato espulso. Lavarsi sempre bene le mani dopo aver maneggiato la lettiera del gatto.

Ulteriori dettagli per i proprietari di gatti

Tenere il gatto in casa e nutrirlo con cibo per animali invece che con carne cruda è un buon modo per prevenire il toxoplasma gondii alla fonte. Se siete a rischio di complicazioni da toxoplasmosi o state cercando di rimanere incinte, è meglio lasciare che qualcun altro pulisca la lettiera. Non giocate con i gatti randagi e non adottateli, perché è più probabile che siano portatori del parassita.