Febbre scarlatta

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Che cos’è?

La scarlattina è un’infezione causata dal batterio Streptococco di gruppo A (“streptococco”). Provoca un’eruzione cutanea di consistenza fine che può sembrare carta vetrata e altri sintomi. Di solito si verifica dopo un’infezione da streptococco alla gola (faringite da streptococco), ma occasionalmente anche dopo un’infezione cutanea da streptococco. L’eruzione cutanea della scarlattina è causata da una tossina prodotta dai batteri dello streptococco.

Un tempo la scarlattina era comune tra i bambini di età compresa tra i 2 e i 10 anni, ma ora è relativamente rara. Il motivo rimane un mistero, soprattutto perché non è diminuito il numero di casi di infezioni da streptococco alla gola o alla pelle.

I sintomi

La scarlattina è solitamente scatenata da un’infezione da streptococco alla gola, che provoca i seguenti sintomi:

  • Febbre e brividi
  • Mal di testa
  • Gola arrossata e dolorante
  • Tonsille ingrossate
  • Ingrossamento dei linfonodi (“ghiandole gonfie”) del collo

Entro 12-48 ore dalla comparsa di questi sintomi, inizia la tipica eruzione cutanea della scarlattina.

L’eruzione cutanea della scarlattina è di colore rosso vivo come una scottatura solare e spesso ha una consistenza sottile come la carta vetrata (“eritema da carta vetrata”) o la pelle d’oca. Di solito inizia nella zona delle ascelle, dell’inguine e del collo, per poi diffondersi al tronco, alla schiena, alle braccia e alle gambe. Altri sintomi della scarlattina sono

  • Un’area pallida intorno alla bocca
  • Lingua bianca a fragola: una patina bianca con puntini rossi sulla superficie della lingua
  • Lingua a fragola rossa o lingua a lampone, che si verifica quando il rivestimento bianco della lingua si stacca e lascia un rivestimento rosso con puntini rossi
  • Linee di Pastia: scurimento o arrossamento delle normali pieghe della pelle, soprattutto nell’incavo del braccio

Occasionalmente, la scarlattina segue un’infezione cutanea da streptococco, come un’infezione di ustioni o ferite, o l’impetigine. In questo caso, compaiono l’eruzione cutanea e i sintomi cutanei correlati, ma non ci sono sintomi legati allo streptococco.

Diagnosi

Il medico sospetterà la scarlattina in base alla comparsa dell’eruzione cutanea e alla sua tempistica rispetto agli altri sintomi. Durante l’esame fisico, il medico verificherà la presenza dei sintomi della scarlattina. Per confermare la diagnosi di infezione da streptococco, il medico preleverà un tampone di secrezioni della gola. Se non è presente mal di gola, l’esame si concentrerà su altre possibili fonti di infezione da streptococco, come l’impetigine.

Durata prevista

Sebbene l’eruzione cutanea della scarlattina scompaia generalmente dopo 6-7 giorni, è seguita da un periodo di desquamazione e spellatura della pelle che dura da 10 a 14 giorni. Occasionalmente, nei pazienti con eruzione cutanea grave, la desquamazione e la desquamazione possono persistere per alcune settimane.

Prevenzione

La migliore prevenzione è il lavaggio accurato delle mani, soprattutto da parte di chi ha mal di gola o altri sintomi di infezione da streptococco. Se vivete con qualcuno che ha un’infezione da streptococco e sviluppate mal di gola o febbre, prendete appuntamento con un medico.

Trattamento

La scarlattina viene trattata con antibiotici, solitamente penicillina o azitromicina. Tuttavia, anche altri antibiotici possono essere efficaci.

Oltre al trattamento antibiotico, i pazienti con scarlattina e gravi sintomi alla gola possono provare:

  • Acetaminofene (Tylenol) o ibuprofene (Advil, Motrin e altri) per alleviare il dolore e ridurre la febbre
  • Gargarismi lenitivi per combattere il mal di gola (negli adulti e nei bambini più grandi che possono fare gargarismi in modo sicuro)
  • Un umidificatore a nebbia fredda per lenire i passaggi respiratori e la gola
  • Una dieta liquida, comprese zuppe calde o frullati freddi, se il mal di gola rende difficile la deglutizione di cibi solidi

Quando chiamare un professionista

Chiamare tempestivamente il medico ogni volta che voi o qualcuno della vostra famiglia sviluppa un’eruzione cutanea accompagnata da febbre o altri sintomi di infezione.

Prognosi

Nella maggior parte dei casi, tutti i segni dell’eruzione cutanea della scarlattina scompaiono entro due settimane e non ci sono cicatrici a lungo termine. Tuttavia, poiché la scarlattina è un’infezione da streptococco, i pazienti affetti da questa malattia hanno lo stesso rischio di complicazioni da streptococco (otite media, polmonite, febbre reumatica, glomerulonefrite, ecc.) dei pazienti senza esantema.