Tipi di necrosi

Talvolta chiamata “morte cellulare secondaria”, la necrosi è l’opposto dell’apoptosi o morte cellulare programmata. Durante la necrosi, i tessuti muoiono senza che nulla inneschi la fase successiva: i fagociti che ripuliscono e riciclano le cellule morte. Invece, i detriti si accumulano e causano infiammazione, innescando una cascata di eventi. Le sostanze chimiche rilasciate nella necrosi innescano una reazione a catena che danneggia altri sistemi. La necrosi richiede generalmente un trattamento medico tempestivo per evitare gravi conseguenze.

Cause della necrosi

Le cause della necrosi possono essere interne o esterne. Le circostanze esterne includono lesioni al corpo che causano il danneggiamento o la distruzione delle cellule o l’ischemia, un’interruzione dell’apporto di sangue ai tessuti. Un esempio è il congelamento: i cristalli di ghiaccio esercitano una pressione sulle cellule, causandone l’esplosione. I fattori interni includono batteri, tossine e cellule nervose danneggiate o difettose. Il veleno del calabrone gigante asiatico, Vespa mandarinia, e dei ragni reclusori degli Stati Uniti e del Sud America impartisce tossine che possono causare necrosi.

Necrosi coagulativa

In circostanze normali, la gestione delle cellule morte coinvolge gli enzimi che scompongono le proteine in aminoacidi riciclabili. Quando si verifica la necrosi coagulativa, qualcosa altera le qualità naturali di queste proteine. L’albumina, ad esempio, diventa un gel solido e opaco che rimane nei tessuti morti. Questo tipo di necrosi è solitamente causato da una grave ischemia nei tessuti delle ghiandole surrenali, dei reni o del cuore. Nella maggior parte dei casi, le cellule labili – cellule che si moltiplicano costantemente – sostituiscono le cellule morte. Fanno eccezione i neuroni e i cardiomiociti, che l’organismo non può sostituire una volta persi.

Necrosi liquefatta

La necrosi liquefattiva o colliquativa può verificarsi in seguito a infezioni batteriche o fungine o a ustioni chimiche. Le cellule morte che sono state digerite dagli enzimi idrolitici – quelli che usano l’acqua per separare le molecole più grandi in parti – diventano una massa liquida viscosa. Questo pus necrotico può formare ascessi, soprattutto nel cervello, che è ricco di enzimi di smaltimento dei rifiuti chiamati lisosomi.

Necrosi del grasso

Quando l’enzima lipasi libera gli acidi grassi dai trigliceridi, questi si legano al calcio e appaiono come grumi bianchi e gessosi: la necrosi del grasso. Sebbene sia associata a traumi del pancreas o a pancreatite acuta (infiammazione improvvisa del pancreas), può manifestarsi anche nel seno come pseudo-massa o nodulo. La necrosi del grasso nel seno è quasi sempre un effetto successivo a un intervento chirurgico al seno o a una radiazione.

Necrosi fibrinoide

La necrosi fibrinoide si verifica quando una sostanza proteica accumulata che assomiglia alla fibrina – proteina fibrosa bianca insolubile – fuoriesce e si combina con l’antigene e gli anticorpi nelle pareti dei vasi sanguigni. Se i detriti non vengono distrutti o riassorbiti, attirano i sali di calcio e altri minerali e si calcificano. L’ipertensione maligna, la preeclampsia e le reazioni immunitarie come il rigetto iperacuto dei trapianti sono cause comuni di questo tipo di necrosi.

Necrosi caseosa

Questo tipo di necrosi si verifica quando le cellule morte non vengono completamente digerite. Si tratta di una combinazione di necrosi liquefattiva e coagulativa causata da funghi, micobatteri che causano malattie come la tubercolosi e la lebbra, o oggetti estranei come le suture. Le cellule assumono un aspetto a grumi e lasciano particelle granulari. La necrosi caseosa è paragonabile a un granuloma, che blocca le sostanze che non riesce a eliminare e forma un bordo infiammatorio.

Necrosi gangrenosa

La necrosi gangrenosa è un tipo di necrosi coagulativa che ha l’aspetto di un tessuto mummificato. Di solito si manifesta negli arti inferiori o nel tratto gastrointestinale. I soggetti affetti da diabete e da arteriopatia periferica presentano un rischio maggiore di questa patologia. Il tessuto morto che si infetta e causa la liquefazione è la gangrena umida. I sintomi includono pelle rossa o nera, fredda al tatto a causa della mancanza di afflusso di sangue, dolore e gonfiore. I sintomi più gravi includono febbre e sepsi che, se non trattate, causano la morte.

Necrosi emorragica e gommosa

La necrosi gengivale si presenta come coagulativa e caseosa. I gommosi sono escrescenze molli, un tipo di granuloma. Si verificano durante il terzo stadio della sifilide a causa della reazione dei tessuti ai batteri. Queste masse possono svilupparsi in tutto il corpo, compreso il cervello, il fegato e la pelle. La necrosi emorragica si verifica quando il sangue deossigenato non può lasciare un organo; ciò interrompe l’ossigenazione dei tessuti e porta alla loro morte.

Necrosi avascolare

La necrosi avascolare o infarto osseo è la morte del tessuto osseo. Sebbene in alcuni casi manchi una causa chiara, i fattori di rischio includono il consumo eccessivo di alcol, l’uso di steroidi ad alte dosi e le fratture ossee. Quando un fattore riduce o elimina l’apporto di sangue, la morte completa del tessuto osseo avviene nel giro di una settimana, con le cellule adipose del midollo osseo che sono le ultime a morire. In condizioni favorevoli, il ripristino del flusso sanguigno può favorire la riparazione, con conseguente formazione di tessuto osseo nuovo e funzionale.

Trattamenti

La regola generale per trattare la necrosi è quella di trattare la causa sottostante della malattia, in modo da migliorare la prognosi. Gli antiossidanti aiutano a contrastare i danni alle membrane e alle proteine e lo sbrigliamento, la rimozione chirurgica o non chirurgica dei tessuti, è un trattamento standard. A volte sono necessari trattamenti più radicali. La terapia con i vermi, in particolare con la Lucilia sericata, è un’opzione di questo tipo. I vermi consumano il tessuto necrotico e l’infezione, stimolando il processo di guarigione. Inoltre, alcuni studi dimostrano che il trattamento con ossigeno iperbarico è efficace contro alcune forme. Nei casi più gravi, i pazienti possono richiedere l’asportazione completa dell’arto o dell’organo.