Che cos’è?
Il timpano è una sottile membrana che separa il condotto uditivo (la parte aperta verso l’esterno) dall’orecchio medio. Il timpano, chiamato anche membrana timpanica, è coinvolto nell’udito. Le onde sonore fanno vibrare il timpano. In questo modo inizia il processo di conversione delle onde sonore in un impulso che viaggia verso il cervello, dove viene riconosciuto come suono.
Il timpano è delicato e si può lacerare (perforare) facilmente, il più delle volte a causa di un’infezione dell’orecchio medio (otite media), ma anche a causa di altri tipi di trauma, tra cui:
- L’inserimento di un oggetto, come un bastoncino di cotone o uno stuzzicadenti, troppo all’interno dell’orecchio
- Un rumore molto forte, come un’esplosione
- Trauma alla testa, come una frattura del cranio
- Un colpo all’orecchio
- Traumi all’orecchio causati da variazioni di pressione dell’aria (barotraumi), come ad esempio durante un volo aereo o un’immersione subacquea
I sintomi
I sintomi di un timpano perforato includono
- Mal d’orecchio o improvviso sollievo del mal d’orecchio
- Perdita dell’udito nell’orecchio colpito
- Sanguinamento o fuoriuscita di liquido dal condotto uditivo
- Rumore squillante nell’orecchio
Il livello di perdita dell’udito dipende dalle dimensioni della perforazione e dalla causa. Un trauma all’orecchio o alla testa può danneggiare l’orecchio medio, l’orecchio interno o entrambi e può causare una grave perdita dell’udito. Se un’esplosione ha lacerato il timpano, si può avere un ronzio nelle orecchie (acufene) per diversi giorni, oltre alla perdita dell’udito. Se il timpano perforato si infetta, la perdita dell’udito può peggiorare.
Diagnosi
Il medico esaminerà l’orecchio con uno strumento chiamato otoscopio per vedere se il timpano è lacerato. Esaminerà anche l’udito. Se il medico sospetta una rottura del timpano ma non riesce a vedere facilmente la perforazione, può confermare la diagnosi soffiando aria pressurizzata nell’orecchio con una macchina speciale.
Durata prevista
La maggior parte dei timpani perforati guarisce in poche settimane. Alcuni richiedono fino a due mesi. L’esposizione all’acqua o ulteriori traumi possono rallentare la guarigione. Inoltre, se l’orecchio si infetta durante la fase di guarigione, è meno probabile che la perforazione si chiuda da sola. Le lacerazioni più grandi o che non guariscono da sole possono richiedere un intervento chirurgico.
Prevenzione
Ci sono diverse misure che si possono adottare per prevenire la perforazione del timpano:
- È possibile ridurre il rischio di perforazione del timpano prevenendo le infezioni dell’orecchio medio. Per prevenire le infezioni, è necessario ridurre al minimo alcune condizioni ambientali, come l’esposizione al fumo di tabacco e agli allergeni, ed evitare il contatto diretto con persone affette da raffreddore o influenza. I bambini possono anche vaccinarsi contro due batteri comuni(Haemophilus influenzae e Streptococcus pneumoniae) che causano le infezioni dell’orecchio medio.
- Durante la pulizia dell’orecchio, non inserire i bastoncini di cotone nel condotto uditivo perché potrebbero lacerare il timpano.
- Se un oggetto entra nell’orecchio, fatelo rimuovere dal medico per ridurre al minimo il rischio di lesioni all’orecchio. Non cercate di estrarre l’oggetto da soli, a meno che non lo vediate chiaramente, sia morbido e possiate rimuoverlo facilmente.
- Tutte le infezioni devono essere trattate tempestivamente per evitare complicazioni.
Trattamento
Se il foro è piccolo, il medico può lasciare che guarisca da solo e può farvi assumere antibiotici per prevenire le infezioni mentre il timpano guarisce. Tenete l’acqua fuori dall’orecchio danneggiato ed evitate di soffiarvi il naso, che può causare variazioni di pressione nell’orecchio e interrompere la guarigione.
Alcuni fori possono essere rattoppati nello studio di un otorinolaringoiatra (medico dell’orecchio, del naso e della gola). Un sottile cerotto di carta viene posizionato sul timpano in combinazione con una sostanza chimica che incoraggia il timpano a guarire.
Se il timpano non è guarito dopo due mesi, il medico può consigliare un intervento chirurgico chiamato timpanoplastica, che prevede l’utilizzo di tessuto prelevato da un’altra area per ricucire il timpano. Si tratta in genere di una procedura ambulatoriale che ha un’alta percentuale di successo.
Mentre l’orecchio sta guarendo dall’intervento, è bene tenerlo asciutto utilizzando batuffoli di cotone ricoperti di vaselina per proteggere il timpano dall’acqua durante la doccia o il bagno. Inoltre, evitate di soffiarvi il naso, che potrebbe danneggiare il tessuto in via di guarigione. Impacchi caldi, come un panno caldo e umido, o un cuscinetto riscaldante possono alleviare il disagio. Il medico può anche prescrivere farmaci antidolorifici o consigliare l’uso di antidolorifici da banco.
Quando chiamare un professionista
Ogni volta che si verifica una perdita dell’udito, è necessario contattare il medico. Se si è in cura per un timpano perforato e i sintomi si protraggono per più di due mesi, è bene rivolgersi al medico per una valutazione di controllo. Rivolgersi al medico prima se si verifica un drenaggio dall’orecchio.
Prognosi
Le prospettive sono eccellenti. La maggior parte dei timpani perforati guarisce entro due mesi senza complicazioni. La perdita dell’udito è di solito temporanea, anche se in alcuni casi si verifica una perdita permanente dell’udito. Occasionalmente, un’infezione cronica (di lunga durata) può causare la perforazione permanente e un certo grado di perdita dell’udito.