Che cos’è?
La tachicardia è una frequenza cardiaca superiore a 100 battiti al minuto. Normalmente il cuore batte a un ritmo compreso tra 60 e 100 volte al minuto e il polso (percepito al polso, al collo o altrove) corrisponde alle contrazioni dei ventricoli, le due potenti camere inferiori del cuore.
La tachicardia può far parte della normale risposta dell’organismo all’ansia, alla febbre, alla rapida perdita di sangue o all’esercizio fisico intenso. Può anche essere causata da problemi medici, come un livello anormalmente alto di ormoni tiroidei, chiamato ipertiroidismo. In alcune persone, la tachicardia è il risultato di un’aritmia cardiaca (un’anomalia della frequenza o del ritmo cardiaco generata dal cuore). La tachicardia può anche essere causata da problemi polmonari, come una polmonite o un coagulo di sangue in una delle arterie del polmone.
In altri casi, la tachicardia può essere un effetto collaterale di alcuni alimenti e bevande, tra cui caffè, tè, alcol e cioccolato, tabacco o farmaci.
Sintomi
La tachicardia può far parte della normale risposta dell’organismo all’ansia, alla febbre, alla rapida perdita di sangue o all’esercizio fisico intenso. Può anche essere causata da problemi medici, come un livello anormalmente alto di ormoni tiroidei, chiamato ipertiroidismo. In alcune persone, la tachicardia è il risultato di un’aritmia cardiaca (un’anomalia della frequenza o del ritmo cardiaco generata dal cuore). La tachicardia può anche essere causata da problemi polmonari, come una polmonite o un coagulo di sangue in una delle arterie del polmone.
In altri casi, la tachicardia può essere un effetto collaterale di alcuni alimenti e bevande, tra cui caffè, tè, alcol e cioccolato, tabacco o farmaci.
Diagnosi
Il medico vi chiederà di descrivere i vostri sintomi. Esaminerà l’anamnesi personale e le potenziali cause della tachicardia, tra cui malattie polmonari, disturbi della tiroide e farmaci. Il medico vorrà sapere se avete una storia familiare di malattie cardiache e aritmie cardiache.
Durante l’esame fisico, il medico controllerà la frequenza e il ritmo cardiaco. Il medico verificherà anche l’eventuale presenza di un cuore ingrossato, di soffi cardiaci (un segno di un problema alle valvole cardiache), di suoni polmonari anomali e di segni fisici di anomalie tiroidee (ingrossamento della ghiandola tiroidea, tremore delle mani e sporgenza anomala degli occhi).
Per valutare ulteriormente la tachicardia, il medico ordinerà un elettrocardiogramma (ECG). Tuttavia, poiché alcune forme di tachicardia vanno e vengono, un elettrocardiogramma eseguito una sola volta in ufficio può risultare normale. In questo caso, potrebbe essere necessario un test chiamato elettrocardiografia ambulatoriale. Per questo test, si indossa un apparecchio portatile per l’ECG, chiamato monitor Holter, per un certo periodo, di solito per 24 ore. Se i sintomi si manifestano raramente, potrebbe essere necessario indossare il monitor per molto più tempo. Vi verrà insegnato a premere un pulsante per registrare le letture dell’elettrocardiogramma quando si verificano i sintomi.
A seconda dei risultati dell’esame fisico, potrebbero essere necessari altri esami, come le analisi del sangue per misurare la conta dei globuli rossi e i livelli di ormoni tiroidei e un ecocardiogramma per vedere se ci sono anomalie strutturali del cuore. A volte, i medici eseguono “test di elettrofisiologia”, in cui inseriscono speciali cateteri all’interno del cuore per raccogliere informazioni sui modelli delle attività elettriche del cuore.
Durata prevista
La durata della tachicardia dipende dalla sua causa. Ad esempio, la tachicardia dovuta alla febbre scompare quando la temperatura corporea torna normale. La tachicardia dovuta a perdita di sangue si esaurisce quando il paziente viene stabilizzato con fluidi per via endovenosa e/o trasfusioni di sangue. La tachicardia dovuta a ipertiroidismo o a un tumore della ghiandola surrenale scompare quando il disturbo viene trattato. La tachicardia causata da farmaci o dalla dieta scompare rapidamente, di solito entro poche ore, quando la sostanza chimica che causa il problema viene consumata dall’organismo o espulsa nelle urine. La tachicardia causata da problemi cardiaci può durare a lungo.
Prevenzione
Poiché la tachicardia è di solito un segno di un problema medico sottostante, scoprire e trattare la causa è il modo migliore per prevenire la tachicardia ricorrente.
Il primo episodio di aritmia che causa un battito cardiaco accelerato di solito non può essere prevenuto.
Il trattamento
Il trattamento della tachicardia dipende dalla sua causa. Ad esempio:
- Febbre. La tachicardia legata alla febbre può essere trattata con farmaci che riducono la febbre, come l’acetaminofene (Tylenol) o l’ibuprofene (Advil, Motrin e altri). Se la febbre è causata da un’infezione batterica, possono essere necessari anche gli antibiotici.
- Perdita di sangue. Per trattare la perdita di sangue, il paziente viene innanzitutto stabilizzato con liquidi somministrati per via endovenosa (in una vena) o trasfusioni di sangue. In seguito, la fonte dell’emorragia viene individuata e ricucita o corretta con un intervento chirurgico.
- Ipertiroidismo. L’ipertiroidismo può essere trattato con farmaci antitiroidei come il metimazolo (Tapazole, versioni generiche). I trattamenti alternativi comprendono lo iodio radioattivo, che distrugge la tiroide con le radiazioni, o l’asportazione della maggior parte della ghiandola tiroidea con un intervento chirurgico chiamato tiroidectomia subtotale.
- Aritmie cardiache. Il trattamento dipende dalla causa dell’aritmia. In alcune persone, il massaggio del seno carotideo del collo arresta il problema. Altre persone necessitano di farmaci come la digitale (Lanoxin), i beta-bloccanti, i calcio-antagonisti o l’amiodarone (Cordarone, Pacerone, versioni generiche). Alcuni pazienti rispondono solo all’ablazione con catetere a radiofrequenza, una procedura che distrugge l’area di tessuto cardiaco anomalo che scatena la tachicardia. Altri pazienti possono essere trattati con la cardioversione elettrica, una procedura che somministra una scossa elettrica temporizzata al cuore per ripristinare il normale ritmo cardiaco.
- Malattie polmonari. Se la tachicardia è causata da un coagulo di sangue nei polmoni, il trattamento abituale è costituito da farmaci che dissolvono il coagulo e impediscono la formazione di altri coaguli. La polmonite o altri problemi polmonari possono essere trattati con farmaci specifici.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico se avvertite una tachicardia inspiegabile, che non è il normale aumento della frequenza cardiaca dopo l’esercizio fisico. Questo è particolarmente importante se si verificano anche palpitazioni, vertigini, giramenti di testa, svenimenti, affaticamento, dispnea o dolore al petto.
Prognosi
Le prospettive a lungo termine sono generalmente buone quando la tachicardia è causata da febbre, perdita di sangue, ipertiroidismo, farmaci o dieta. Molte tachicardie legate a problemi cardiaci o polmonari possono essere controllate con farmaci, interventi chirurgici o altre procedure.