Squilibri elettrolitici: Cause, sintomi, trattamenti e prevenzione
Uno squilibrio elettrolitico può essere alla base di molti problemi di salute comuni. Spesso le persone non sono nemmeno consapevoli degli squilibri elettrolitici, poiché si correggono da soli senza gravi ripercussioni. Tuttavia, una mancanza persistente o una quantità eccessiva di elettroliti può danneggiare l’organismo.
Cosa sono gli elettroliti?
Gli elettroliti sono minerali che conducono l’elettricità e si sciolgono in acqua. Una volta nell’organismo, partecipano a varie azioni come la produzione di energia, l’idratazione, la frequenza cardiaca e la contrazione muscolare. Sono anche responsabili della regolazione del pH e della coagulazione del sangue e della trasmissione dei segnali da e verso il cuore e i nervi.
Quali sono le cause degli squilibri elettrolitici?
Uno squilibrio elettrolitico si verifica quando i livelli di elettroliti sono troppo alti o, più comunemente, troppo bassi. La disidratazione è la causa più comune, poiché la mancanza di acqua comporta anche una carenza di elettroliti. Alcuni degli elettroliti più vitali sono il calcio, il potassio, il sodio e il magnesio. Questi possono essere persi in caso di malattia: vomito, diarrea e febbre prosciugano il corpo di liquidi. Altre cause di disidratazione e perdita di elettroliti sono la sudorazione da sforzo, l’assunzione di farmaci come i diuretici e uno squilibrio del pH interno.
Quali sono i sintomi?
Alcuni sintomi di uno squilibrio elettrolitico sono:
- Dolori o spasmi muscolari
- Crampi
- Irrequietezza
- Palpitazioni cardiache
- Stanchezza o affaticamento
- Vertigini o irritabilità
Questi sintomi possono essere lievi e impercettibili, ma se non vengono corretti possono portare a problemi più gravi. Quando l’organismo manca di elettroliti vitali per un periodo prolungato, possono verificarsi crisi epilettiche, forti mal di testa e convulsioni.
Trattamento: Reidratare il corpo
La reidratazione è il modo più efficace per reintegrare gli elettroliti. Bere acqua aiuta, ma l’acqua da sola non fornisce al corpo gli elettroliti di cui ha bisogno. Bevande come Gatorade e Pedialyte contengono gli elettroliti necessari per reidratare in modo rapido ed efficiente, senza lavare via i minerali rimasti. La reidratazione, tuttavia, deve essere effettuata con cautela, poiché quando si ingerisce troppa acqua troppo velocemente si può verificare un’eccessiva diluizione e persino un’intossicazione da acqua.
Trattamento: Aumentare il calcio
Poiché il calcio è un elettrolita vitale, aumentare la quantità di questo minerale nel sistema può aiutare a reintegrare ciò che è stato perso. Le verdure a foglia verde, i latticini e i frutti di mare come il salmone e le sardine sono ricchi di calcio e possono essere integrati nella dieta non appena il medico diagnostica una carenza di elettroliti. Il calcio svolge un ruolo nelle contrazioni muscolari e nella divisione cellulare. Anche gli integratori di calcio sono un’opzione per aumentare i livelli di elettroliti, ma tutti dovrebbero consultare un medico prima di aggiungere nuovi integratori alla dieta.
Trattamento: Alimenti ricchi di potassio
Il potassio è un elettrolita che si esaurisce facilmente quando una persona è disidratata. Questo minerale regola le contrazioni muscolari, quindi una sua carenza può causare spasmi muscolari e altri effetti collaterali. Oltre alle scelte più ovvie, come le banane, gli spinaci, le patate dolci, le prugne e l’avocado, sono tutti alimenti eccellenti che possono ripristinare i livelli di potassio. L’ipopotassiemia, ovvero bassi livelli di potassio nel sangue, può essere pericolosa a lungo termine e si sviluppa a causa di un’eccessiva perdita di liquidi, quindi è bene reintegrare questo elettrolita vitale subito dopo una malattia o un’attività fisica.
Trattamento: Aumentare i livelli di sodio
Un basso livello di sodio può causare problemi come l’iponatriemia, caratterizzata da bassi livelli di sodio nel sangue. Questa condizione può portare a convulsioni, coma e persino alla morte se non trattata. Mentre alcune persone possono richiedere soluzioni endovenose per combattere gravi carenze di sodio, alcuni alimenti possono reintegrare perdite meno gravi. L’acqua di cocco e le bevande sportive, così come gli alimenti che contengono naturalmente livelli sani di sodio, come le carni, sono ottime scelte per migliorare i livelli di sodio. Non è invece una buona idea fare scorta di sodio con gli alimenti trasformati, che fanno più male che bene.
Trattamento: Alimenti ad alto contenuto di magnesio
Il magnesio è necessario per la regolazione corporea e aiuta il calcio a costruire ossa più forti. Gli alimenti che contengono magnesio sono
- Mandorle
- Cavolo nero
- Noci pecan
- Melassa
Esistono anche molti integratori che aumentano il magnesio, in grado di incrementare questi livelli in modo costante e continuo.
Depuratori di elettroliti
Alcune attività e alimenti possono impoverire gli elettroliti. Bere troppa acqua può far scaricare il corpo e le cellule, soprattutto dopo la sudorazione. Anche i reni che funzionano male possono impoverire gli elettroliti, in quanto possono trattenerne o eliminarne troppi. Anche i trattamenti antitumorali, come la chemioterapia, possono causare questi problemi. Sebbene alcune di queste cause siano inevitabili o non facilmente correggibili, essere consapevoli di esse permette di riconoscere i primi segni di carenza.
Consigli per la prevenzione
Il modo migliore per monitorare gli elettroliti è quello di tenere conto dell’assunzione di liquidi rispetto all’emissione. Gli esperti consigliano di urinare tre o quattro volte e di bere circa otto bicchieri d’acqua al giorno. In caso di malattia, questi livelli dovrebbero rimanere invariati o essere leggermente aumentati, a causa della quantità di acqua che il corpo utilizza ed espelle attraverso fonti come vomito, diarrea e persino febbre. Quando si fa esercizio fisico o si suda abbondantemente, è bene consumare acqua e succhi di frutta elettrolitici e prendere nota di eventuali piccoli cambiamenti nei livelli di energia e nell’attività muscolare o cardiaca.