Che cos’è?
Il sanguinamento uterino disfunzionale, detto anche sanguinamento anovulatorio, è un sanguinamento vaginale che si discosta dal normale ciclo mestruale della donna. Il ciclo normale è innescato dai segnali degli ormoni. Un’emorragia uterina disfunzionale si verifica quando i segnali ormonali del ciclo vengono sballati. Ciò può comportare un’alternanza di periodi pesanti e leggeri, spotting o cicli imprevedibili più o meno lunghi.
I cicli mestruali regolari eliminano il rivestimento endometriale, ovvero lo strato di tessuto arricchito di sangue che cresce ogni mese all’interno dell’utero in previsione di una possibile gravidanza.
Se non si verifica l’ovulazione, le mestruazioni possono essere ritardate, consentendo al rivestimento di crescere più spesso. Per questo motivo, le mestruazioni ritardate sono spesso pesanti.
Periodi più leggeri o spotting tra un ciclo e l’altro possono rappresentare un rivestimento endometriale instabile e che perde, sia perché i livelli ormonali non lo supportano adeguatamente, sia perché il rivestimento può essere troppo spesso.
Altri fattori che possono modificare l’andamento del sanguinamento sono:
- Anomalie ormonali (problemi alla tiroide, ormone prolattinico elevato)
- Farmaci
- Esercizio fisico eccessivo o perdita di peso
- Obesità
- Stress o malattia
- Inizio delle mestruazioni nell’adolescenza – I cicli ovulatori regolari possono non svilupparsi per alcuni mesi o addirittura anni.
- La fine delle mestruazioni – Il sanguinamento uterino disfunzionale è comune nei mesi e negli anni che precedono la menopausa.
I sintomi
Il sanguinamento irregolare può presentarsi in momenti diversi da un mese all’altro e durare per periodi di tempo diversi. La quantità di sangue può variare da leggera a estremamente pesante con coaguli di grandi dimensioni. In alcune persone, il sanguinamento può essere associato a crampi uterini.
Diagnosi
Il medico chiederà informazioni sull’anamnesi e sui sintomi che potrebbero suggerire una causa del sanguinamento irregolare o altre anomalie ormonali. Il medico può eseguire vari esami per verificare la presenza di queste cause di sanguinamento anomalo:
- Gravidanza – Esami delle urine o del sangue
- Anomalie degli ormoni tiroidei e della prolattina – Analisi del sangue
- Menopausa (soprattutto nelle donne di 40 o 50 anni) – Analisi del sangue per determinare se i livelli di estrogeni sono in calo, il che suggerisce l’inizio della menopausa
- Anomalie dell’utero o delle ovaie – Ecografia transvaginale in cui una piccola sonda simile a un’asta viene inserita nella vagina per misurare il rivestimento endometriale
- Possibile cancro nelle donne di età superiore ai 35 anni o che hanno avuto un cancro al seno, alle ovaie o al colon, o che hanno una forte anamnesi familiare di questi tumori, o che non hanno avuto mestruazioni da sei mesi – Una biopsia endometriale, eseguita in ufficio, in cui il medico utilizza uno speculum per osservare la cervice, quindi inserisce un tubo sottile, simile a una cannuccia, attraverso la cervice nell’utero, e lo spazzola lungo lo strato endometriale per raccogliere un campione di tessuto
In caso di sanguinamento abbondante, il medico controllerà i livelli di ferro nel sangue per verificare se si è anemici.
Durata prevista
La maggior parte delle donne ha una mestruazione irregolare nei tempi o nella quantità di sanguinamento a un certo punto del ciclo mestruale, il più delle volte a causa di un ciclo senza una normale ovulazione. Le mestruazioni normali possono riprendere già dalla mestruazione successiva o richiedere alcuni mesi per tornare regolari. Alcune donne diventano regolari solo con l’aiuto di trattamenti, come la pillola anticoncezionale. Se le mestruazioni irregolari segnalano l’inizio della menopausa, l’ultima mestruazione potrebbe non verificarsi per alcuni mesi o per alcuni anni.
Prevenzione
Non esiste un modo per prevenire il sanguinamento uterino disfunzionale. Rivolgetevi tempestivamente a un medico se continuate ad avere mestruazioni irregolari. Una diagnosi e un trattamento tempestivi possono contribuire a rendere le mestruazioni nuovamente regolari, il che è importante per la salute generale.
Il trattamento
Se la causa di un’emorragia uterina disfunzionale è un’altra condizione medica, il trattamento di tale condizione dovrebbe ripristinare cicli normali. Altrimenti, il trattamento si basa sulla causa, sulla quantità di sanguinamento e sugli obiettivi riproduttivi della donna (se desidera o meno avere figli).
La pillola anticoncezionale, che combina gli ormoni estrogeni e progesterone, può regolare e ridurre la quantità di sanguinamento. Il medico può consigliare l’assunzione di pillole mensili contenenti solo progesterone. Le donne che cercano una gravidanza possono essere trattate con farmaci che aiutano le loro ovaie a ovulare più regolarmente.
Le emorragie abbondanti possono essere arrestate con dosi più elevate di pillole ormonali, a base di estrogeni o progesterone. Quando l’emorragia è più grave, può essere necessario il ricovero in ospedale. Se la terapia ormonale non funziona, un intervento chirurgico di D e C (dilatazione e curettage) può arrestare i casi più gravi di sanguinamento. Durante questa procedura, il tessuto di rivestimento dell’utero viene rimosso, consentendo a un rivestimento più sano di prendere il suo posto.
Se la biopsia endometriale rivela un’iperplasia endometriale, ovvero un rivestimento più spesso e dall’aspetto anomalo, può essere necessario un monitoraggio più attento e un trattamento, soprattutto nelle donne anziane e in quelle in postmenopausa che seguono una terapia ormonale sostitutiva. L’iperplasia endometriale aumenta il rischio di sviluppare un tumore dell’endometrio.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate subito il medico per una valutazione se avete febbre, dolori addominali o forti perdite di sangue con vertigini o svenimenti.
Se le mestruazioni sono irregolari da alcuni mesi, fissate un appuntamento con il vostro medico. Siate pronti a comunicare al medico le date delle ultime mestruazioni.
Prognosi
Esistono molti trattamenti efficaci per regolare le mestruazioni e controllare i sanguinamenti irregolari. Se avete mestruazioni irregolari e avete difficoltà a rimanere incinta, potete assumere farmaci che stimolano l’ovulazione. Avere mestruazioni irregolari, tuttavia, non significa essere infertili. È comunque necessario proteggersi dalla gravidanza quando si è sessualmente attivi.