Cosa dovrebbero sapere le donne over 40 sulla loro salute

Tutti affrontano i cambiamenti dell’età: rughe, vuoti di memoria, dolori e malesseri del corpo. Sebbene alcune di queste cose siano universali a prescindere dal sesso, le donne over 40 devono affrontare sfide sanitarie uniche. Sapere cosa aspettarsi è importante, così come imparare a prevenire malattie gravi e complicazioni di salute per mantenere un aspetto e una sensazione di benessere il più a lungo possibile.

Cambiamenti mestruali

Dopo i 40 anni, la maggior parte delle donne entra in perimenopausa, quando gli ormoni iniziano a fluttuare mentre il corpo si prepara alla transizione verso la menopausa. Le variazioni di estrogeni e progesterone, in particolare, causano disturbi del sonno, acne, mal di testa, aumento di peso, crescita dei capelli, pelle secca, vampate di calore e altro ancora. Ci sono anche sintomi emotivi, come ansia, perdita di memoria a breve termine e sbalzi d’umore. Questi sintomi possono comparire fino a otto anni prima dell’inizio della menopausa.

Declino della fertilità

Secondo i Centers for Disease Control (CDC), le donne di età compresa tra i 40 e i 44 anni hanno il 30% di probabilità di infertilità quando cercano una gravidanza. Al contrario, le donne di età inferiore ai 34 anni hanno il 9% di probabilità di infertilità. Perché? Quando una donna invecchia, ha meno ovuli e quelli che ha non sono altrettanto sani. Inoltre, è più probabile che abbia altre condizioni di salute che potrebbero avere un impatto sulla fertilità.

Rallentamento del metabolismo

Le fluttuazioni degli estrogeni e dell’insulina si combinano con la diminuzione dei livelli di tiroide nelle donne sopra i 40 anni, che possono causare un aumento della fame. Anche la massa muscolare inizia a diminuire, con conseguente riduzione della mobilità e della forza e una diminuzione delle calorie bruciate. La buona notizia è che una dieta sana, un sonno adeguato e una regolare attività fisica possono aiutare a contrastare alcuni di questi cambiamenti metabolici o ad attenuarne gli effetti collaterali.

Complicazioni della gravidanza

Anche l’età materna avanzata ha le sue complicazioni. Le donne di oltre 40 anni in gravidanza hanno maggiori probabilità di sviluppare diabete gestazionale, ipertensione indotta dalla gravidanza, preeclampsia e aborto spontaneo. Uno studio condotto dall’Università di Wuerzburg in Germania ha concluso che le donne con più di 40 anni hanno maggiori probabilità di richiedere un parto cesareo e di prolungare la degenza in ospedale dopo il parto.

Declino cognitivo

Uno studio del 2017 dell’UCLA ha rilevato che l’elaborazione mentale è diminuita del 5% nel decennio successivo all’inizio della menopausa, indicando che il declino cognitivo potrebbe iniziare già a partire dai 50 anni. Esistono tuttavia diversi modi per mantenere la mente acuta, tra cui la lettura, il disegno e altre attività che favoriscono la stimolazione mentale, come imparare una nuova lingua, fare molto esercizio fisico e seguire una dieta sana. Anche avere una solida rete sociale aiuta.

Mammografie

Le raccomandazioni per la mammografia variano a seconda dell’età. L’American Cancer Society raccomanda alle donne di età compresa tra i 40 e i 44 anni di scegliere se iniziare a sottoporsi ai test annuali. Tra i 45 e i 54 anni, le donne possono continuare a sottoporsi a screening annuali, ma si raccomanda di effettuare una mammografia ogni due anni. Le donne di 55 anni e più dovrebbero continuare a sottoporsi a mammografia ogni due anni finché sono in buona salute.

Perdita ossea

La perdita di massa ossea o osteoporosi colpisce dieci milioni di americani, di cui circa l’80% sono donne. Perché le donne hanno una probabilità significativamente maggiore di sviluppare l’osteoporosi rispetto agli uomini? Le loro ossa tendono a essere più piccole e sottili. Anche il calo dei livelli di estrogeni è un fattore importante. Per contrastare gli effetti dell’osteoporosi, è importante che le donne assumano una quantità sufficiente di calcio e vitamina D, facciano esercizio fisico ed evitino di fumare e bere.

Malattie cardiache

Le malattie cardiache sono la principale causa di morte nelle donne. Tende a manifestarsi più tardi, verso i 70 anni, ma si possono fare molte cose in anticipo per ridurre il rischio: mangiare sano, non fumare, fare esercizio fisico, gestire lo stress e curare la depressione. Anche il monitoraggio dei livelli di colesterolo, dell’indice di massa corporea e della pressione sanguigna è importante.

Osteoartrite

Le donne hanno circa il doppio delle probabilità di sviluppare l’osteoartrite rispetto agli uomini e i sintomi iniziano a comparire intorno ai 40-50 anni. Il peso, l’anatomia e i cambiamenti ormonali sono tutti fattori che contribuiscono. Per ridurre al minimo il rischio di sviluppare l’osteoartrite, le donne dovrebbero mantenere un peso sano, fare esercizio fisico quotidiano e consultare regolarmente un medico per gestire i sintomi.

Cambiamenti della pelle

Dopo i 40 anni si verificano molti cambiamenti drastici della pelle a causa dei numerosi cambiamenti ormonali che si verificano. La pelle può essere secca e possono iniziare a comparire macchie dell’età, rughe e capillari rotti. Per prevenire i disturbi e mantenere l’aspetto della pelle il più sano possibile, è bene mantenersi idratati, applicare una crema idratante e usare sempre la protezione solare. Anche la terapia ormonale è un’opzione, se consigliata dal medico.