Mammografia

Che cos’è?

La mammografia è una serie di raggi X che mostra immagini dei tessuti molli del seno. È una procedura di screening preziosa che può individuare precocemente il cancro al seno, fino a due anni prima che si possa avvertire un nodulo. Per le donne di età compresa tra i 50 e i 74 anni con un rischio medio di cancro al seno, la United States Preventive Services Task Force (USPSTF) raccomanda la mammografia una volta ogni 2 anni. Altre società e organizzazioni mediche raccomandano mammografie annuali.

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Per le donne di età compresa tra i 40 e i 50 anni, i benefici della mammografia per le donne a rischio medio di cancro al seno continuano a essere dibattuti. L’USPSTF non raccomanda lo screening di routine per le donne di questa fascia d’età. Tuttavia, la Cancer Society, l’American College of Radiology e l’American College of Obstetrics and Gynecology raccomandano alle donne di iniziare lo screening di routine con la mammografia all’età di 40 anni. Mentre l’American Cancer Society raccomanda i 45 anni come età per iniziare lo screening.

Se una donna ha una madre, una sorella o una figlia che ha avuto un tumore al seno, il medico può consigliare di iniziare la mammografia prima dei 40 anni.

La mammografia è un esame rapido e generalmente indolore che richiede in genere meno di 30 minuti, a seconda del numero di singole radiografie richieste. Le radiografie in sé richiedono solo pochi secondi, ma è necessario un tempo supplementare per posizionare correttamente il seno e il corpo per ogni singola radiografia.

La mammografia non individua il cancro al seno nel 5%-10% dei casi. Ma la percentuale può arrivare al 30% per le donne con tessuto mammario denso (di solito donne che non hanno raggiunto la menopausa).

Non è raro trovare in una mammografia qualcosa che richiede ulteriori esami. La maggior parte dei centri di analisi scatterà immediatamente immagini diverse e più grandi dell’area in questione o effettuerà un’ecografia per avere una visione diversa dell’area anormale. La maggior parte delle anomalie riscontrate durante una mammografia non sono tumori.

A volte, il medico può ordinare una biopsia con ago sottile della macchia sospetta per determinare se è maligna (cancerosa). In questo tipo di biopsia, le cellule dell’area sospetta del seno vengono prelevate con un ago e poi sparse su un vetrino. Il vetrino viene inviato al laboratorio per essere esaminato al microscopio.

A cosa serve

La mammografia è utilizzata come test di screening per il cancro al seno. Nessuna strategia di screening individua tutti i tumori al seno. Si può anche scegliere di sottoporsi mensilmente a un autoesame del seno e di consultare un medico una volta all’anno per una visita senologica professionale.

La mammografia serve anche a chiarire se un nodulo sospetto è una cisti o un tumore e se è più probabile che un tumore sia benigno (non canceroso) o maligno (canceroso). Tuttavia, la mammografia non è sempre definitiva. Un nodulo che voi o il vostro medico riuscite a percepire potrebbe essere canceroso e deve essere indagato, anche se non viene visualizzato dalla mammografia.

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Preparazione

Il giorno della mammografia, evitate di usare deodoranti, polveri, lozioni, profumi o creme sul seno o sotto le braccia. Alcune sostanze chimiche contenute in questi prodotti possono causare immagini anomale nella mammografia che potrebbero essere scambiate per segni di malattie del seno.

Alcune donne lamentano un fastidio al seno durante la mammografia perché il seno deve essere compresso per alcuni secondi. Se il seno è tenero, è meglio programmare la mammografia qualche giorno dopo la fine del ciclo mestruale. Questo è il momento in cui il vostro seno sarà meno tenero.

Se il seno è molto tenero, è consigliabile chiedere al medico di assumere Tylenol o Advil un’ora prima della mammografia. Inoltre, evitate di bere qualsiasi cosa contenente caffeina per due giorni prima di sottoporvi alla mammografia. Anche questo aiuta a ridurre la tensione mammaria.

Poiché è necessario spogliarsi sopra la vita prima di effettuare le radiografie, indossare un abito a due pezzi senza gioielli al collo.

Se vi siete già sottoposte a mammografie in passato e vi rivolgete a un nuovo centro, chiedete di portare con voi il giorno dell’esame le copie delle mammografie precedenti. Il radiologo vorrà confrontare le mammografie precedenti con quelle più recenti per individuare eventuali cambiamenti.

Se vi sentite ansiose o nervose, o se avete domande sulla procedura dell’esame mammografico, discutetene prima con il vostro medico. Quando si arriva al centro di analisi, il tecnico radiologo che esegue la mammografia può rispondere a molte delle vostre domande.

Come viene eseguita

La mammografia viene quasi sempre eseguita in una struttura radiologica ambulatoriale o nel reparto radiologico di un ospedale.

Se avete delle protesi mammarie, informate il personale addetto alla radiografia quando arrivate per la mammografia, poiché la presenza di protesi mammarie influisce sul modo in cui la mammografia verrà eseguita e analizzata. Durante la mammografia, un seno con protesi deve essere compresso con particolare attenzione per evitare che le protesi si rompano. Inoltre, il seno deve essere posizionato in modo diverso per la radiografia.

All’arrivo presso la struttura radiologica, le verrà chiesto di togliersi gli indumenti dalla vita in su, compresi i gioielli al collo, e le verrà dato un camice da ospedale da indossare durante l’esame. Ogni seno verrà radiografato separatamente e le verrà chiesto di trattenere il respiro per alcuni secondi durante l’esecuzione di ciascuna radiografia.

Per alcune radiografie, il seno verrà compresso brevemente tra due lastre di plastica. La compressione del seno distende il tessuto mammario e fornisce un’immagine più chiara delle aree più spesse del seno. A seconda delle dimensioni del vostro seno e della sua sensibilità, potreste avvertire un leggero fastidio durante questa parte della mammografia, ma non dovrebbe essere doloroso.

Una volta completate tutte le radiografie, è possibile rivestirsi. In alcuni centri può essere richiesto di attendere lo sviluppo delle pellicole della mammografia, nel caso in cui una vista non sia chiara e debba essere ripetuta.

Follow-up

Dopo la mammografia, potete tornare alle vostre normali attività. Entro qualche giorno, chiamate la struttura per conoscere i risultati del test o consultate il vostro medico. Anche se il giorno della mammografia vi viene fornita una lettura preliminare, controllate sempre i risultati finali qualche giorno dopo. Alcune strutture vi faranno recapitare una busta il giorno dell’esame e vi spediranno i risultati.

Rischi

La dose di radiazioni utilizzata in una mammografia è molto bassa, circa la stessa di una radiografia del dentista. Il rischio di questo esame è minimo e non ci sono prove che la piccola quantità di radiazioni utilizzate possa causare il cancro.

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamate lo studio del vostro medico se siete riluttanti a sottoporvi a una mammografia. Il personale professionale può aiutare a diminuire l’ansia per l’esame e offrire strategie per diminuire il disagio della compressione del seno.