Che cos’è la malattia di Scheuermann?

La malattia di Scheuermann, nota anche come cifosi di Scheuermann, spesso non viene inizialmente diagnosticata. Questa malattia scheletrica colpisce solo il cinque per cento circa della popolazione e compare per la prima volta durante l’adolescenza. Le ragioni esatte del suo sviluppo sono sconosciute, ma gli esperti ritengono che sia dovuto principalmente a un’anomalia della crescita causata dall’osteocondrosi, un gruppo di disturbi che colpiscono le ossa in crescita. La diagnosi della malattia di Scheuermann segue solitamente la lamentela di un dolore persistente alla schiena. La condizione colpisce più i maschi che le femmine, ma una volta che il bambino smette di crescere, i sintomi di solito si attenuano e la colonna vertebrale torna alla sua forma originale.

Le cause della malattia di Scheuermann

Le ricerche indicano che una crescita ossea anomala dovuta a interruzioni del flusso sanguigno può causare la malattia di Scheuermann. La malattia compare generalmente poco prima della pubertà, durante i periodi di crescita, ma anche gli adulti possono sviluppare i sintomi. La malattia di Scheuermann colpisce la colonna vertebrale toracica, in particolare l’area tra le scapole. Le caratteristiche della malattia includono un’eccessiva curvatura della parte superiore della schiena che causa un aspetto ingobbito. Invece di una forma sana e rettangolare, le vertebre della schiena assumono una forma triangolare, con conseguente aumento della curvatura.

La malattia di Scheuermann è una forma di osteocondrosi

L’osteocondrosi è un gruppo di malattie che colpiscono la crescita ossea in varie parti del corpo. Le cause includono lesioni, uso eccessivo della placca di crescita o sviluppo anomalo. La malattia di Scheuermann descrive l’osteocondrosi della colonna vertebrale. Le placche di crescita delle vertebre smettono di crescere verso la parte anteriore del corpo, ma continuano a crescere verso la parte posteriore.

Sintomi

Il mal di schiena che si intensifica con l’attività fisica è il sintomo principale della malattia di Scheuermann. Alcune persone accusano anche una postura scorretta con spalle arrotondate, ma coloro a cui è stata diagnosticata la malattia di Scheuermann non sono fisicamente in grado di raddrizzare la schiena. Di conseguenza, nella regione toracica si sviluppa una gobba pronunciata o cifosi. Nella maggior parte dei casi, la cifosi è lieve e alcune persone non presentano alcun sintomo. Una volta che il corpo raggiunge la maturità, la malattia di solito non progredisce. Tuttavia, in una piccola percentuale di casi di Scheuermann, le persone continuano a soffrire di mal di schiena cronico e di cifosi progressiva. A circa un terzo dei pazienti viene diagnosticata anche la scoliosi, una curvatura laterale della colonna vertebrale.

Genetica e malattia di Scheuermann

Esistono fattori ereditari specifici per la malattia di Scheuermann, ma i ricercatori sono in disaccordo. In uno studio del 1992, i ricercatori hanno tracciato la trasmissione della malattia su tre generazioni. I dodici soggetti sono stati sottoposti a esami radiologici, così come i loro genitori e fratelli. Sette dei soggetti avevano la malattia di Scheuermann familiare, mentre quattro dei restanti cinque soggetti presentavano alcune anomalie cromosomiche. I ricercatori affermano che alcuni casi sono familiari, ma non tutti. Tra le cause al di fuori della genetica vi sono squilibri ormonali, anomalie vascolari e traumi ripetuti.

Diagnosi della malattia di Scheuermann

Se un individuo presenta una curvatura della schiena superiore al 40%, il medico indagherà sulla possibilità di una malattia di Scheuermann. I segni neurologici sono rari, ma il punto più alto della curvatura è tenero al tatto all’esame. Il medico eseguirà delle radiografie, tra cui una vista in piedi, una vista della zona toracica dalla parte anteriore a quella posteriore e una vista laterale. Le radiografie che evidenziano una maggiore curvatura, spazi intervertebrali ristretti, corpi vertebrali a forma di cuneo e piccole rientranze vertebrali chiamate nodi di Schmorl confermano la malattia di Scheuermann.

Trattamento della malattia di Scheuermann

Le opinioni sul trattamento della malattia di Scheuermann sono diverse. Alcuni medici sconsigliano qualsiasi attività faticosa. Altri ritengono che sia necessario intervenire per prevenire ulteriori deformazioni e ordinano la fisioterapia per rafforzare il corpo e alleviare il dolore. Se la curvatura supera i 60 gradi, i medici possono anche prescrivere un tutore, oltre a esami di controllo e radiografie regolari. Le forme gravi di malattia di Scheuermann possono richiedere un intervento chirurgico. Tuttavia, in molti casi non è necessario un trattamento se i sintomi sono lievi e la curvatura non peggiora.

Complicazioni della malattia di Scheuermann

Alcune persone affette dalla malattia di Scheuermann sviluppano complicazioni. Il mal di schiena cronico e irradiato e la diminuzione della flessibilità possono portare a uno stile di vita sedentario. Con l’età, aumenta il rischio di degenerazione del disco e di compressione del midollo, e alcuni sviluppano un’osteoartrite spinale. In un piccolo numero di persone può verificarsi una deformità continua dell’area toracica, che causa una deformazione estetica progressiva. Sono possibili anche sintomi cardiopolmonari a causa della cifosi e della sua vicinanza ai polmoni, e i casi più gravi possono comprimere il tratto digestivo, causando problemi correlati.

Opzione chirurgica

I medici prenderanno in considerazione l’intervento chirurgico se la curva toracica è superiore al 75% o se vi è una significativa deformità estetica dovuta alla cifosi e le procedure e i trattamenti non operativi non alleviano il dolore. Una procedura di fusione spinale può stabilizzare l’area e correggere il disallineamento. Oggi i chirurghi optano per interventi di fusione spinale posteriore piuttosto che per le vecchie tecniche che si basano sulla fusione spinale antero-posteriore, poiché la prima offre tassi di successo più elevati. Dopo l’intervento, il medico può utilizzare stimolatori della crescita ossea.

Bretellaggio

Il trattamento di Scheuermann può includere un tutore per la schiena se la curva è inferiore al 75%. Questo trattamento può anche ridurre il dolore, poiché il tutore sposta le vertebre anteriori in una posizione più eretta. Tuttavia, perché il trattamento funzioni, l’individuo deve avere almeno un anno di crescita ossea residua e deve indossare il tutore ogni giorno, per uno o due anni nella maggior parte dei casi. Molte persone vedono un miglioramento del 50% della curvatura della colonna vertebrale grazie a questo trattamento.

Prognosi della malattia di Scheuermann

La gravità della malattia determina la prognosi. Le forme lievi della malattia di Scheuermann raramente richiedono una terapia di rinforzo o un intervento chirurgico. Infatti, la maggior parte delle persone affette dalla malattia non riferisce problemi di qualità della vita o dolore continuo. Alcuni adulti a cui è stata diagnosticata la malattia di Scheuermann, che riferiscono di aver avuto dolori alla schiena per la maggior parte della loro vita, non sono consapevoli di avere la malattia fino a un’età più avanzata. Attualmente la ricerca si concentra sull’uso delle cellule staminali per trattare i sintomi associati alla malattia di Scheuermann, all’osteocondrosi e alla malattia degenerativa del disco.