Che cos’è?
Il croup è una malattia respiratoria comune nei bambini che provoca un’alterazione della respirazione con voce rauca e tosse stizzosa e abbaiante. I medici a volte chiamano il croup laringotracheite perché di solito comporta l’infiammazione della laringe (scatola della voce) e della trachea (trachea).
Il croup viene spesso suddiviso in due grandi categorie:
- Croup infettivo
- Croup spasmodico
Croup infettivo
Il croup infettivo è causato da un’infezione da virus, batterio o altro germe. Negli Stati Uniti, la maggior parte dei casi di croup è causata da un virus. Queste infezioni si verificano di solito in autunno e in inverno, quando le persone trascorrono più tempo in casa.
In queste condizioni, il virus si diffonde facilmente attraverso tosse e starnuti. Può anche viaggiare sulle mani sporche e sugli oggetti che sono entrati in contatto con i fluidi del naso o della bocca di una persona malata. Tra questi vi sono i fazzoletti usati, i giocattoli, i bicchieri e gli utensili per mangiare.
Una volta che il virus entra nell’organismo, di solito inizia ad attaccare le parti superiori del sistema respiratorio. Per questo motivo, un bambino affetto da croup può inizialmente lamentare sintomi di raffreddore. Questi possono includere naso che cola o congestione nasale. Il bambino può anche avere una febbre di basso grado o un lieve mal di gola.
In seguito, il virus si diffonde più in profondità nella gola. Il rivestimento della scatola vocale e della trachea diventa rosso, gonfio, ristretto e irritato. Questo provoca raucedine, tosse stizzosa e respiro forte e rauco (stridore).
Croup spasmodico
Il croup spasmodico è molto simile al croup infettivo. Può essere scatenata da un’infezione, ma non è causata da un’infezione. Tende a diffondersi nelle famiglie e può essere scatenato da una reazione allergica.
Il croup spasmodico tende a manifestarsi all’improvviso, senza febbre. A volte può essere difficile distinguere il croup spasmodico da quello infettivo.
Il croup infettivo è più comune nei bambini di età inferiore ai sei anni. Il croup spasmodico colpisce di solito i bambini di età compresa tra i tre mesi e i tre anni. Prima dei tre mesi, il rischio di contrarre uno dei due tipi di croup è piuttosto basso.
I sintomi
Il sintomo classico della croup è una tosse aspra e acuta che sembra il latrato di una foca. Questa tosse è spesso peggiore di notte. Di solito è accompagnata da raucedine e da un respiro forte e rauco.
Altri sintomi variano a seconda che si tratti di croup infettiva o spasmodica.
Croup infettiva
I bambini affetti da croup infettiva presentano spesso febbre di basso grado e lievi sintomi di raffreddore prima dell’inizio della tosse. In molti casi, il bambino malato ha anche una storia di esposizione a un familiare, un amico o un compagno di classe con tosse, naso che cola o altri segni di infezione respiratoria.
La maggior parte dei bambini affetti da croup infettivo si ammala in modo lieve e non sviluppa problemi respiratori significativi.
Tra i pochi che sviluppano forme più gravi della malattia, i sintomi possono includere
- Respirare più velocemente del normale
- Difficoltà a respirare
- Narici dilatate
- Un risucchio anomalo dei muscoli toracici e addominali (retrazioni) quando il bambino lotta per respirare
- Inusuale irrequietezza o agitazione
- Colore bluastro della pelle, soprattutto a livello delle labbra e delle unghie
Croup spasmodico
Un bambino con croup spasmodico spesso sembra abbastanza sano prima dell’inizio della tosse. Gli episodi di tosse e di respiro forte e rauco iniziano generalmente senza preavviso. In genere si verificano nel cuore della notte.
Questi sintomi spesso passano se il bambino viene portato nell’aria fresca della notte o in un bagno umido.
I sintomi della croup spasmodica di solito migliorano nel giro di poche ore. Tuttavia, è frequente che i sintomi si ripresentino per diverse notti di seguito.
Diagnosi
Il medico esaminerà i sintomi del bambino. Chiederà se il bambino è stato esposto a qualcuno con tosse o raffreddore.
Il medico esaminerà anche le vaccinazioni del bambino contro l’Haemophilus influenzae. Senza queste vaccinazioni, questo batterio può causare l’epiglottite. L’epiglottite è un’infezione potenzialmente letale che può bloccare improvvisamente la trachea. I sintomi dell’epiglottite possono essere simili a quelli del croup.
Di solito, il medico del vostro bambino può diagnosticare la croup sulla base dell’anamnesi, dei sintomi e dell’esame fisico.
Se i sintomi del bambino sono gravi o insoliti, potrebbero essere necessarie radiografie o altri esami. Questi esami consentono di verificare la presenza di malattie più gravi dei polmoni o della gola, tra cui l’epiglottite.
Raramente, quando un bambino ha gravi difficoltà respiratorie, è necessario ricorrere all’assistenza ospedaliera.
Durata prevista
I sintomi della croup infettiva di solito scompaiono entro tre-cinque giorni. Tuttavia, alcuni bambini hanno una tosse lieve che dura un po’ di più.
La croup spasmodica tende a ripetersi. Il periodo tra gli episodi è molto variabile.
Prevenzione
Per aiutare a prevenire le infezioni virali che possono causare la croup:
- Lavarsi spesso le mani, soprattutto dopo essersi soffiati il naso. Lavarsi le mani anche dopo aver assistito qualcuno con tosse, raffreddore o mal di gola.
- Se qualcuno in famiglia ha un’infezione respiratoria, tenete gli utensili per mangiare e i bicchieri per bere separati da quelli degli altri membri della famiglia. Lavate accuratamente questi bicchieri e utensili in acqua calda e sapone.
- Se un bambino con un’infezione respiratoria ha masticato o succhiato dei giocattoli, lavateli con acqua e sapone e poi sciacquateli bene.
- Smaltire tempestivamente i fazzoletti sporchi di naso che cola e starnuti.
- Chiedete a chiunque abbia la tosse o il raffreddore di evitare di baciare o giocare con il bambino.
Trattamento
Il medico probabilmente consiglierà delle azioni per facilitare la respirazione fino alla scomparsa dell’infezione.
Queste includono
- Riposo o gioco tranquillo
- Ibuprofene (Advil, Motrin) o acetaminofene (Tylenol) per alleviare il disagio
- Bere molti liquidi. Questo previene la disidratazione e aiuta a rimuovere il muco dalle vie respiratorie.
- Un vaporizzatore a nebbia fredda. La nebbia fredda lenisce e inumidisce le vie respiratorie infiammate e favorisce il drenaggio del muco.
- In alcuni casi, il medico può anche prescrivere farmaci corticosteroidi per alleviare l’infiammazione delle vie aeree. Questi farmaci comprendono il desametasone, il prednisone o il prednisolone.
La maggior parte dei bambini affetti da croup ha forme lievi della malattia che possono essere trattate a casa. In particolare, il croup spasmodico spesso migliora drasticamente solo con un vaporizzatore a nebbia fredda.
In rari casi, un bambino con croup può sviluppare gravi problemi respiratori che devono essere trattati in ospedale. Qui il bambino può ricevere ossigeno, epinefrina (un farmaco che apre le vie respiratorie), corticosteroidi e altre misure per favorire la respirazione.
Quando chiamare un professionista
Se il bambino sembra avere gravi problemi di respirazione, è bene chiamare immediatamente i soccorsi o portarlo al pronto soccorso.
Alcuni segnali di pericolo da tenere d’occhio sono
- Respirazione affannosa con narici dilatate o retrazioni
- Colore blu delle labbra o delle unghie
- Irrequietezza o confusione
- Sonnolenza o letargia
- Forti attacchi di tosse che durano più di un minuto e interferiscono con la respirazione
- Sbavamenti eccessivi
- Febbre alta
Prognosi
La maggior parte dei bambini affetti da croup guarisce completamente senza complicazioni.