Quali sono le cause del disturbo bipolare

Il disturbo bipolare è una malattia mentale spesso definita “malattia maniaco-depressiva” o “depressione maniacale” Le persone affette da disturbo bipolare sperimentano significativi cambiamenti d’umore, sentendosi a volte molto allegre e su di giri, e altre volte tristi e giù di morale. Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), questi sbalzi d’umore sono estremi e possono causare perdita di sonno, alti livelli di energia e incapacità di pensare chiaramente. Purtroppo i medici non hanno ancora isolato le cause del disturbo bipolare.

È una malattia che si trasmette in famiglia

I ricercatori hanno scoperto che il disturbo bipolare è spesso familiare, il che fa ipotizzare che la causa sia genetica Tuttavia, secondo l’NIMH, solo perché un membro della famiglia ha il disturbo bipolare, non è detto che anche gli altri membri della famiglia lo abbiano. La prova di un legame genetico deriva dal fatto che i bambini con un genitore o un fratello affetto da disturbo bipolare hanno molte più probabilità di contrarre la malattia. I medici hanno studiato i gemelli identici. Lo studio ha dimostrato che anche se un gemello sviluppa il disturbo, l’altro gemello non sempre lo sviluppa, nonostante condivida tutti gli stessi geni.

È nel cervello

I ricercatori hanno studiato questo disturbo per molti decenni senza arrivare a una diagnosi certa della sua causa principale. Il NIMH ritiene che la struttura o il funzionamento del cervello possano essere una delle cause del disturbo bipolare. Scoprire come le differenze cerebrali influenzino il comportamento individuale aiuta i medici a comprendere meglio il disturbo bipolare. In futuro potrebbe essere possibile per i medici prevedere chi può sviluppare il disturbo bipolare e quindi prevenire la malattia in alcune persone.

Gli “alti” del disturbo bipolare

Il disturbo bipolare provoca effetti notevolmente diversi, spesso definiti “alti” e “bassi”. Gli alti, definiti mania, sono cambiamenti drastici dell’umore che possono influenzare il ritmo del sonno, l’energia e le attività. I sintomi tipici includono

• Sensazione di essere “eccitati” con segni di euforia e di eccitazione anormale e incontrollabile
• Parlare velocemente di molte cose diverse o parlare in modo eccessivo.
• Difficoltà a dormire, ma energia in abbondanza
• Sentirsi agitati, irritabili, iper o “permalosi”
• Comportamento rischioso, come spendere molto denaro, correre rischi fisici o prendere decisioni aziendali avventate

I “bassi” del disturbo bipolare

Le persone affette da disturbo bipolare soffrono di un certo tipo di depressione, chiamata “depressione bipolare” In questa fase possono perdere interesse per le attività che un tempo gli piacevano, avere poca energia, dormire troppo o per niente, mangiare troppo o troppo poco, avere difficoltà a concentrarsi o a prendere decisioni e avere pensieri suicidi.

Mescolare le cose

Alcune persone soffrono di “episodi misti”, in cui il loro umore presenta sia sintomi maniacali che depressivi. Durante questi episodi, gli individui possono sentirsi estremamente eccitati e allo stesso tempo tristi o senza speranza. L’NIMH definisce questi sbalzi d’umore ipomania, una forma meno severa di mania. La persona che sperimenta un episodio misto di solito non sente che qualcosa non va, ma i familiari e gli amici notano i cambiamenti nei livelli di attività. Il NIMH raccomanda un trattamento immediato per questi episodi, che possono portare a mania o depressione più gravi.

Non limitato agli adulti

Un bambino o un adolescente con disturbo bipolare può presentare sintomi leggermente diversi da quelli di un adulto, anche se alcuni rimangono invariati, come la depressione. Spesso i bambini e gli adolescenti appaiono più irritabili che tristi. I ragazzi possono anche lamentare mal di testa e mal di stomaco, anche se non si riesce a trovare una causa fisica.

Altre malattie possono essere collegate

Poiché il disturbo bipolare presenta sintomi simili a quelli di altre malattie – abuso di sostanze, disturbi alimentari o ansia – spesso i medici hanno difficoltà a formulare una vera diagnosi. I ricercatori dell’NIHM hanno scoperto che le persone affette da disturbo bipolare sono più esposte al rischio di diabete, malattie cardiache, emicranie, malattie della tiroide e altre patologie fisiche. Alcuni mostrano anche segni di psicosi, tra cui allucinazioni o deliri.

Nessuna pillola magica

I medici prescrivono diversi farmaci per trattare il disturbo bipolare. Questi includono stabilizzatori dell’umore, antipsicotici e antidepressivi. Ad oggi, non esiste una pillola magica. Se voi o un vostro caro state assumendo farmaci per il disturbo bipolare, assicuratevi di discuterne i rischi e i benefici con il medico e il farmacista e di segnalare immediatamente eventuali effetti collaterali al medico, in modo da poter assegnare una dose o un farmaco diverso. I medici avvertono inoltre le persone affette da disturbo bipolare di non interrompere l’assunzione dei farmaci senza averli consultati, poiché ciò può peggiorare i sintomi.

Parlare può aiutare

I farmaci di solito non sono sufficienti per trattare il disturbo bipolare e il NIMH raccomanda vivamente la terapia come trattamento aggiuntivo. La terapia aiuta non solo la persona affetta da disturbo bipolare, ma anche coloro che non ne sono affetti e che hanno a che fare regolarmente con questo disturbo: familiari, amici e colleghi di lavoro. La terapia incentrata sulla famiglia aiuta coloro che sono strettamente legati alla persona con disturbo bipolare a creare una sana struttura di supporto.

Trovare il trattamento giusto

Il tipo di trattamento per il bipolare può essere diverso per ogni persona perché la malattia di ciascuno è diversa. I sintomi possono essere gli stessi, ma le circostanze, la famiglia e il sostegno degli altri sono diversi. Il medico di famiglia è una buona risorsa e può essere la prima tappa nella ricerca di aiuto. Ci sono diversi servizi che si possono contattare per avere ulteriori informazioni: per trovare i centri di trattamento locali, chiamare il numero 1-800-662-HELP (4357) della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). Forniscono anche informazioni generali sulla salute mentale. Il sito web del National Institute for Mental Health contiene una pagina informativa sull’aiuto per le malattie mentali. Se voi o un vostro caro avete bisogno di aiuto immediato, chiamate il numero verde della National Suicide Prevention Lifeline al 1-800-273-TALK (8255). È disponibile 24 ore su 24, sette giorni su sette.