La differenza tra allucinazioni e deliri

Un’allucinazione è un evento sensoriale irreale e fuorviante che un individuo sperimenta con uno qualsiasi dei cinque sensi. Possono essere costituite da una sola esperienza sensoriale o da più esperienze. Ad esempio, una persona potrebbe avere un’allucinazione solo per il suono di uno stormo di oche che vola sopra di noi, ma non “vedere” le oche. In alternativa, potrebbe vedere e sentire gli uccelli. La maggior parte delle allucinazioni si verifica in soggetti malati di mente o sotto l’effetto di droghe o alcol. I deliri sono pensieri persistenti e forti che non si basano su fatti o verità. Le persone affette da deliri rimangono ferme nelle loro convinzioni indipendentemente dalle prove che le confutano. Associati a malattie mentali come il disturbo bipolare e il PTSD, i deliri emergono principalmente da squilibri di serotonina, dopamina, noradrenalina e altre sostanze chimiche del cervello.

Tipi comuni di allucinazioni

I cinque tipi principali di allucinazioni sono: visive, uditive, gustative, olfattive e tattili. Le allucinazioni uditive o il sentire voci sono il tipo più comunemente riferito dalle persone affette da malattie mentali. L’assunzione di droghe o di alcolici in quantità eccessive è più probabile che causi allucinazioni visive. Le persone che hanno problemi di abuso di sostanze e stanno attraversando una fase di astinenza senza intervento medico a volte sperimentano allucinazioni tattili. Possono avere la sensazione che gli insetti striscino sulla pelle o sotto il cuoio capelluto, un fenomeno chiamato formicazione. Possono pensare di avere la pelle in fiamme e insistere per rimanere sotto una doccia fredda per ore. Le allucinazioni meno comuni riguardano il gusto e l’olfatto. Se una persona sente un sapore o un odore che non esiste, questo può indicare un tumore o una lesione cerebrale che colpisce parti specifiche del cervello.

Tipi comuni di deliri

I deliri rientrano tipicamente in una delle due categorie: Deliri di grandezza o grandiosità: la persona pensa di essere più importante, potente o onnipotente di quanto non sia in realtà. Per esempio, può affermare di essere imparentata con una famosa celebrità, credere di poter leggere nel pensiero o prevedere che un giorno sarà eletta presidente grazie alla sua intelligenza. Deliri di persecuzione: se qualcuno crede che un’altra persona o un’organizzazione lo stia pedinando, spiando o osservando per motivi nefasti, potrebbe avere un disturbo da delirio paranoide. I deliri possono talvolta essere estremamente bizzarri, come nel caso di una persona che crede che un visitatore proveniente da un altro pianeta abbia rimosso i suoi organi interni e li abbia sostituiti con parti aliene.

Cause delle allucinazioni

Le allucinazioni possono essere indotte da qualsiasi cosa che interferisca in modo significativo con le normali funzioni cerebrali. Oltre alle droghe e alle malattie mentali, le allucinazioni possono derivare anche da

• Tumori cerebrali
• Ictus
• Lesioni cerebrali traumatiche
• Ingestione o inalazione di sostanze tossiche
• Epilessia del lobo temporale
• Sindrome di Charles Bonnet (si verifica in persone con perdita parziale o completa della vista)
• Malattia di Parkinson
• Malattia di Alzheimer
• Emicrania
• Astinenza da alcol
• Alcuni disturbi del sonno

Cause di delirio

I deliri sono quasi sempre attribuiti a malattie mentali come la schizofrenia, il PTSD e il disturbo bipolare, o all’abuso di sostanze stimolanti a lungo termine. Gravi squilibri dei neurotrasmettitori e anomalie strutturali del cervello possono portare a pensieri deliranti. I deliri possono anche essere scatenati da eventi traumatici e stressanti che alterano la regolazione dei neurotrasmettitori. Anche un forte stress, un trauma cranico, l’alcol, i farmaci, l’isolamento sociale, i disturbi dell’udito o la scarsa capacità visiva possono contribuire alle allucinazioni.

Trattamento delle allucinazioni

Le persone con problemi di abuso di sostanze che manifestano allucinazioni sono generalmente sottoposte a disintossicazione medica presso i centri di recupero. Se le allucinazioni continuano dopo la disintossicazione, le scansioni di imaging cerebrale possono determinare se il sintomo è causato da un danno cerebrale. I disturbi mentali che causano allucinazioni possono essere trattati con farmaci antipsicotici che aiutano a regolare i neurotrasmettitori. Molti professionisti utilizzano la terapia cognitivo-comportamentale per aiutare i malati mentali ad affrontare o imparare a ignorare le voci.

Trattamento dei deliri

Il trattamento dei deliri prevede l’uso di farmaci antipsicotici o antidepressivi, psicoterapie e psicoeducazione. Tuttavia, alcune persone possono avere deliri che non interferiscono con la loro capacità di mantenersi e di vivere una vita abbastanza normale. Per esempio, una persona può credere di essere stata rapita da extraterrestri che l’hanno portata su un altro pianeta. Se questa illusione non interferisce con il lavoro o con il mantenimento delle relazioni, potrebbe non essere necessario rivolgersi a un professionista. Tuttavia, chi ha un familiare che soffre di allucinazioni dovrebbe incoraggiarlo a rivolgersi subito a un medico.

Malattia di Alzheimer

Le persone affette da malattia di Alzheimer all’ultimo stadio o da altri tipi di demenza possono avere allucinazioni e deliri. Con il progredire della malattia possono verificarsi danni ai lobi temporali e frontali del cervello, che causano deliri paranoici o allucinazioni inquietanti. Anche gli ictus silenziosi o i mini-ictus che non producono sintomi immediatamente rilevabili possono causare allucinazioni negli anziani. Le persone anziane che iniziano ad avere allucinazioni dovrebbero consultare immediatamente un medico per escludere un ictus.

Allucinazioni e malattia di Parkinson

Le persone affette da malattia di Parkinson possono iniziare ad avere allucinazioni con il progredire della malattia, forse a causa di livelli di dopamina anormalmente elevati dovuti ai farmaci che riducono i tremori. La riduzione dei farmaci a base di dopamina è spesso necessaria per risolvere o ridurre le allucinazioni in questi soggetti.

Tumori cerebrali e allucinazioni o deliri

Una persona con un tumore cerebrale non diagnosticato potrebbe iniziare ad avere allucinazioni o deliri a seconda della posizione e delle dimensioni del tumore. Le crescite nel lobo occipitale possono causare allucinazioni visive. I tumori che colpiscono il lobo frontale possono alterare i livelli dei neurotrasmettitori e la segnalazione tra i neuroni, inducendo pensieri deliranti. In alcuni casi, la rimozione dei tumori cerebrali non cancerosi in fase iniziale elimina questi sintomi.

Le illusioni sono simili alle allucinazioni o ai deliri?

Un’illusione è completamente diversa da un’allucinazione o da un’allucinazione. Le illusioni sono false percezioni prodotte dal cervello quando [uno] stimolo esterno è ambiguo. Gli atti magici sono esempi lampanti di illusioni. Quando vediamo un mago far levitare il suo assistente senza usare oggetti di scena, sappiamo che è impossibile per una persona levitare, ma interpretiamo l’atto magico come visivamente reale. Le illusioni sono semplicemente “trucchi” giocati alla mente.