Capire la resistenza agli antibiotici

Dalla loro scoperta accidentale all’inizio del XX secolo, gli antibiotici hanno assunto un ruolo fondamentale nel trattamento medico. La produzione commerciale di antibiotici è iniziata a metà degli anni Quaranta. È difficile conoscere il numero esatto di vite che questo progresso medico ha salvato, ma devono essere molti milioni. Tuttavia, questo farmaco miracoloso ha ancora i suoi limiti. A settant’anni dall’inizio dell’uso degli antibiotici, ci sono reali preoccupazioni riguardo alla loro eccessiva prescrizione e alla misura in cui i batteri potrebbero essere diventati resistenti a questi trattamenti. Alcuni temono che il mondo stia tornando ad affrontare le sfide della salute pubblica dell’era pre-antibiotica.

La resistenza agli antibiotici è naturale

La resistenza batterica agli antibiotici è un processo naturale. I batteri hanno impiantato al loro interno la capacità di resistere ai farmaci sviluppati per debellarli. Allo stesso tempo, le azioni umane aggravano il problema. Gli scienziati hanno scoperto che esiste un legame tra la comparsa della resistenza ai farmaci antibiotici somministrati alle persone e l’uso degli stessi antibiotici sugli animali da allevamento. L’uso più problematico degli antibiotici negli animali da allevamento riguarda il loro impiego come stimolatori artificiali della crescita piuttosto che per curare le malattie infettive.

Il prezzo della resistenza agli antibiotici

La resistenza agli antibiotici ha un impatto diretto sui pazienti. Ci vuole molto più tempo per curare la malattia se il ciclo iniziale di farmaci non produce i risultati desiderati. Forse il medico dovrà prescrivere un altro tipo di farmaco o utilizzare sostanze tossiche più pericolose nel tentativo di uccidere i batteri. È facile comprendere la sofferenza dell’individuo quando una cura che prima funzionava bene ora fallisce. Il costo per la società è più facile da dimenticare perché assume forme meno evidenti. Per esempio, il costo dei giorni di lavoro persi e dei soggiorni prolungati in ospedale ammonta a somme considerevoli.

Precauzioni per ridurre la resistenza

Sia i medici che le persone estranee alla professione medica possono contribuire a combattere questa preoccupante tendenza. I medici dovrebbero prescrivere gli antibiotici solo quando è necessario, invece di ricorrere ad essi come risposta più semplice a un’ampia gamma di problemi di salute. Allo stesso tempo, i pazienti dovrebbero smettere di considerare gli antibiotici come una sorta di “soluzione magica” e quindi smettere di fare pressione sul medico per ottenere una prescrizione” Tutti devono seguire le precauzioni igieniche di base per ridurre il rischio di infezione. Anche semplici azioni come il lavaggio regolare delle mani e il miglioramento della pulizia nella preparazione dei cibi fanno davvero la differenza.

Azione necessaria a livello internazionale

Nonostante le numerose divisioni politiche ed economiche del mondo, la battaglia contro la resistenza agli antibiotici dovrebbe essere in grado di unire tutti i Paesi. Persone di ogni età ed etnia si affidano a questi farmaci per combattere le infezioni. La cooperazione internazionale consente di monitorare efficacemente il fenomeno della resistenza agli antibiotici e di adottare misure per affrontare il problema. A partire dal 2015, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha istituito una giornata annuale “Antibiotici: Maneggiare con cura” nel mese di novembre.

Quali tipi di malattie sembrano diventare resistenti agli antibiotici?

L’elenco attuale comprende polmonite, tubercolosi e alcune malattie a trasmissione sessuale (STD). È evidente che l’elenco si sta ampliando. Sebbene molti problemi di salute pubblica riguardino principalmente i Paesi sottosviluppati, questo problema è diventato rilevante anche nei prosperi Paesi occidentali. I ricercatori notano come la resistenza sembra aumentare in linea con la facilità con cui gli antibiotici da banco sono disponibili in quel paese e con le deboli linee guida che ne controllano l’uso o l’abuso.

Il concetto di “superbatterio”

I media chiamano spesso i batteri resistenti agli antibiotici “superbatteri” Si teme davvero che possano portare a pestilenze di dimensioni paragonabili a quelle dell’Europa medievale. Un rapporto governativo britannico particolarmente inquietante stima che a metà del XXI secolo i superbatteri potrebbero causare fino a venti morti al minuto! Anche tenendo conto dei progressi della medicina nei prossimi decenni, la disponibilità di trattamenti per queste malattie è tutt’altro che certa. L’OMS delle Nazioni Unite considera la minaccia dei superbatteri grave quanto quella del virus Ebola.

Quanti danni causano oggi i superbatteri?

A prescindere da queste spaventose previsioni di gravi minacce per la salute mondiale, le statistiche mostrano già chiaramente i danni causati dai batteri resistenti agli antibiotici: il Center for Disease Control and Prevention del 2017 riferisce che un paio di milioni di americani hanno già contratto infezioni da superbatteri. Ogni anno circa 23.000 muoiono a causa di malattie legate a tali batteri e il tasso di mortalità si attesta su livelli simili.

Come si diffondono le infezioni da batteri resistenti agli antibiotici?

Queste infezioni si diffondono in modi sorprendenti. Il contatto regolare con gli animali diffonde facilmente le infezioni ai lavoratori agricoli. Questo non rende molto più sicuri coloro che vivono in città. Si stima che tre quarti degli antibiotici usati oggi siano stati somministrati agli animali, e questo comporta dei rischi per i consumatori di prodotti animali. Diventare vegani è quindi l’opzione più salutare? Non necessariamente. I supermercati acquistano pollame nutrito con antibiotici, e così i batteri passano dal banco della carne alle verdure.

Come procede la lotta ai superbatteri?

Le organizzazioni sanitarie incoraggiano i medici a limitare le prescrizioni di farmaci antibiotici. Alcuni ospedali hanno persino iniziato a tenere dei registri per monitorare attentamente l’uso di antibiotici. Tuttavia, poiché la maggior parte degli antibiotici viene utilizzata per gli animali da allevamento, la lotta contro i superbatteri farà pochi progressi se non ci si impegna a ridurne l’uso in questo settore. L’Unione Europea ha vietato agli allevatori l’uso di antibiotici per stimolare la crescita degli animali. Tuttavia, in molti altri Paesi non sono in vigore restrizioni di questo tipo.

La speranza è che la ricerca medica possa aiutare a trovare una soluzione

Nonostante tutti gli sforzi per limitare la diffusione dei batteri resistenti agli antibiotici, è evidente che la minaccia è in aumento. I ricercatori medici stanno lavorando duramente per sviluppare farmaci che possano neutralizzare la resistenza agli antibiotici sviluppata da alcuni batteri. Queste ricerche richiedono molto tempo e ingenti finanziamenti. Tutti sperano che i ricercatori riescano a vincere questa sfida. Non aspettatevi di vedere qualcosa a disposizione dei medici nel prossimo decennio.