Comprendere la resistenza agli antibiotici

Sin dalla loro scoperta accidentale agli inizi del XX secolo, gli antibiotici hanno rappresentato una pietra miliare nella medicina moderna. La produzione commerciale di questi farmaci è partita negli anni Quaranta. È difficile quantificare esattamente quante vite siano state salvate grazie a questo progresso, ma si tratta certamente di milioni. Tuttavia, anche questo rimedio straordinario presenta dei limiti. A settant’anni dall’introduzione degli antibiotici, sorgono preoccupazioni legate alla loro eccessiva prescrizione e alla crescente resistenza sviluppata dai batteri. Vi è il timore che potremmo trovarci ad affrontare problemi di salute pubblica simili a quelli dell’era pre-antibiotica.

La resistenza agli antibiotici è un fenomeno naturale

La resistenza batterica agli antibiotici è un processo intrinsecamente naturale. I batteri possiedono naturalmente la capacità di sviluppare resistenza ai farmaci concepiti per eliminarli. Tuttavia, le attività umane accentuano questo problema. Ricercatori hanno individuato un collegamento tra la resistenza agli antibiotici somministrati agli esseri umani e il loro utilizzo negli animali da allevamento. Un uso particolarmente problematico riguarda l’impiego degli antibiotici nei mangimi animali come promotori della crescita, piuttosto che per curare malattie infettive.

Il costo della resistenza agli antibiotici

La resistenza agli antibiotici influisce direttamente sulla salute dei pazienti. Una maggiore durata del trattamento è necessaria quando la terapia iniziale non ha successo, richiedendo talvolta l’uso di farmaci più potenti e tossici. Questo rappresenta un notevole disagio per l’individuo, quando cure un tempo efficaci risultano ora inefficaci. Anche i costi per la società sono considerevoli, pur se meno evidenti, includendo giornate lavorative perse e degenze ospedaliere prolungate.

Misure precauzionali per ridurre la resistenza

Sia i medici sia i pazienti possono agire per arginare il fenomeno della resistenza agli antibiotici. I professionisti sanitari devono prescrivere antibiotici solo quando strettamente necessario, evitando l’adozione di soluzioni facili. Dal canto loro, i pazienti devono smettere di percepire gli antibiotici come una “soluzione magica” e non dovrebbero insistere per una prescrizione. L’adozione di buone pratiche igieniche, come il lavaggio regolare delle mani e una migliore igiene nella preparazione degli alimenti, può fare una grande differenza nel prevenire le infezioni.

Necessità di azione a livello internazionale

Nonostante le divisioni politiche ed economiche globali, la lotta contro la resistenza agli antibiotici dovrebbe unire tutte le nazioni. Ovunque nel mondo, le persone si affidano a questi farmaci per superare le infezioni. La cooperazione internazionale è essenziale per monitorare e contrastare efficacemente la resistenza agli antibiotici. A partire dal 2015, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha istituito la giornata annuale “Antibiotici: Maneggiare con cura” nel mese di novembre.

Quali malattie stanno diventando resistenti agli antibiotici?

Attualmente, malattie come la polmonite, la tubercolosi e alcune infezioni sessualmente trasmissibili mostrano segni di resistenza agli antibiotici. È evidente che l’elenco si sta ampliando. Sebbene problematiche di salute come queste possano colpire in particolare le nazioni sotto-sviluppate, anche i Paesi occidentali benestanti risentono di questo problema. Gli studiosi evidenziano come la disponibilità di antibiotici da banco e il lassismo delle normative contribuiscano ad accrescere il fenomeno della resistenza.

Il concetto di “superbatteri”

I batteri resistenti agli antibiotici sono comunemente definiti “superbatteri” dai media. Esiste la preoccupazione che possano condurre a epidemie di entità paragonabile a quelle del Medioevo. Un rapporto governativo britannico suggerisce che entro la metà del XXI secolo, i superbatteri potrebbero causare fino a venti morti al minuto. Anche considerando i possibili progressi tecnologici futuri, non vi è certezza di trovare terapie efficaci contro queste infezioni. L’OMS considera i superbatteri una minaccia tanto seria quanto quella dell’Ebola.

Quali sono i danni causati oggi dai superbatteri?

Indipendentemente dagli scenari futuristici più cupi, le statistiche attuali mostrano già i danni arrecati dai batteri antibiotico-resistenti. Nel 2017 il Center for Disease Control and Prevention ha riportato che milioni di americani avevano contratto infezioni causate da questi superbatteri. Ogni anno circa 23.000 persone muoiono per infezioni correlate a questi batteri, mantenendo un tasso di mortalità costante.

Come si diffondono le infezioni batteriche resistenti?

Le modalità di diffusione di queste infezioni sono talvolta sorprendenti. I contatti regolari con animali possono facilmente trasmettere le infezioni agli operatori agricoli e agli abitanti delle città. Si stima che oggi tre quarti degli antibiotici siano usati negli allevamenti, aumentando i rischi per chi consuma prodotti di origine animale. Passare a una dieta vegana potrebbe non essere necessariamente la soluzione, poiché batteri resistenti possono essere trasferiti dalla carne alle verdure in supermercati che vendono pollame trattato con antibiotici.

Come sta procedendo la lotta contro i superbatteri?

Le organizzazioni sanitarie promuovono un uso più restrittivo degli antibiotici tra i medici. Alcuni ospedali hanno iniziato a tenere registri dettagliati sull’uso di questi farmaci. Tuttavia, poiché gran parte degli antibiotici viene somministrata in ambito zootecnico, ridurre il loro utilizzo in questo settore è cruciale. L’Unione Europea ha vietato l’uso di antibiotici come promotori della crescita, ma in molte altre nazioni tali regolamenti non sono ancora in vigore.

La ricerca medica come fonte di speranza

Nonostante gli sforzi per contenere il fenomeno dei batteri resistenti, la minaccia continua a crescere. I ricercatori medici sono impegnati nello sviluppo di nuovi farmaci in grado di contrastare la resistenza batterica. Questi studi richiedono tempo e risorse finanziarie significative. L’auspicio è che la ricerca riesca a trovare soluzioni efficaci. Tuttavia, non aspettatevi risultati concreti a disposizione dei medici nel prossimo decennio.