Informazioni sullo streptococco nei bambini e nei neonati

Lo streptococco è un’infezione batterica che colpisce principalmente la gola e può interessare persone di tutte le età. Tuttavia, distinguere lo streptococco da un comune mal di gola nei neonati e nei bambini può risultare complicato. I bambini piccoli, infatti, faticano a esprimere la gravità dei sintomi, che peraltro possono manifestarsi in modo diverso rispetto agli adulti.

Sintomi nei neonati

Nei neonati, i sintomi dello streptococco possono essere lievi o poco evidenti. Un neonato può presentare febbre bassa, irritabilità o rifiuto di nutrirsi e dormire. Tra i segni fisici si possono osservare una secrezione nasale densa o con tracce di sangue, oppure un’eruzione cutanea rossa e leggera su braccia, gambe e tronco. Un esame medico potrebbe rilevare un arrossamento della gola o gonfiore delle ghiandole nel collo.

Sintomi nei bambini di due anni

Nei bambini di circa due anni, i sintomi dello streptococco possono essere più chiari. Si presentano febbre lieve, secrezione nasale densa o con sangue, e gonfiore delle ghiandole del collo. Alcuni bambini potrebbero perdere l’appetito o rifiutarsi di mangiare. I piccoli che sono in grado di parlare potrebbero lamentare mal di pancia anziché mal di gola.

Sintomi nei bambini di tre anni

Intorno ai tre anni, i sintomi dello streptococco inizia a somigliare a quelli che si riscontrano nei soggetti adulti. La febbre lieve può evolversi in febbre alta, oltre i 39° C, le ghiandole ingrossate diventano più evidenti e possono apparire depositi di pus sulle tonsille. A questa età, i bambini spesso avvertono un tipico forte mal di gola associato allo streptococco.

Cause

L’infezione da streptococco è causata prevalentemente da batteri del gruppo A. Questi batteri risiedono nel naso e nella gola e si trasmettono facilmente tramite tosse, starnuti, dialoghi e persino la semplice respirazione. La diffusione è più probabile in ambienti affollati come scuole e asili.

Diagnosi

I medici, per diagnosticare lo streptococco, spesso ricorrono a un tampone faringeo. Tuttavia, tendono a evitare di fare il tampone nei bambini sotto tre anni, a meno che non vi sia stata comprovata esposizione al batterio. Ciò è dovuto alla rarità dello streptococco nei neonati e altre considerazioni mediche.

Trattamento

Gli antibiotici sono il trattamento standard per la faringite streptococcica. Tuttavia, nei neonati, la malattia è rara poiché spesso la causa del mal di gola non è batterica. Nei bambini più grandi, lo streptococco può causare complicazioni come la febbre reumatica acuta, che però non colpisce i piccoli sotto i tre anni. Per questo, i medici tendono a non prescrivere antibiotici per evitare resistenze, permettendo all’infezione di risolversi da sola.

Complicazioni

Sebbene sia opinione comune che le complicazioni dello streptococco non colpiscano neonati e bambini piccoli, alcuni medici ritengono il contrario. Ci sono segnalazioni di respiro affannoso, polmonite, infezioni dell’orecchio, perforazioni del timpano, e cambiamenti di personalità. Questo ha stimolato la richiesta di ulteriori ricerche sull’impatto dello streptococco sui bambini.

Gola streptococcica ricorrente

Alcuni bambini sperimentano episodi frequenti di streptococco in breve tempo. Poiché l’infezione è rara nei neonati, può sorgere il timore di problemi immunitari, sebbene poco probabile. È più probabile che avvenga un contatto frequente con portatori, a casa o in scuola. La tonsillectomia era un tempo una soluzione per le infezioni ripetute, ma oggi si preferisce utilizzare solo antibiotici.

Prevenzione contro lo streptococco

Dato che lo streptococco si diffonde attraverso l’esposizione ai batteri, evitare folle e persone malate è un metodo efficace di prevenzione. Per prevenire la faringite streptococcica nei bambini, l’igiene delle mani è fondamentale. È consigliabile tossire o starnutire in un gomito o in un fazzoletto, e lavarsi le mani regolarmente, soprattutto prima di preparare il cibo o toccare il neonato.

Assistenza a casa

Nel caso in cui il medico sconsigli bel trattamento antibiotico per il bambino affetto da streptococco, chi se ne prende cura può alleviare i sintomi a casa. Offrire alimenti morbidi come zuppe, brodi e puree che non irritano la gola. Alcuni bambini trovano sollievo nei cibi freddi; viceversa, cibi acidi come il succo d’arancia possono provocare dolore. Umidificatori possono essere utili per alleviare i sintomi. È importante incoraggiare i bambini a bere molta acqua.