Che cos’è?
Il prolasso della valvola mitrale è un malfunzionamento della valvola mitrale del cuore, la porta fisica tra l’atrio sinistro e il ventricolo sinistro del cuore. Normalmente, la valvola mitrale si chiude quando i muscoli del ventricolo si contraggono, impedendo al sangue di rifluire nell’atrio sinistro quando il cuore pompa il sangue al resto del corpo. Nel prolasso della valvola mitrale, tuttavia, una leggera deformità della valvola mitrale impedisce alla valvola di chiudersi normalmente. Ciò si manifesta come un’anomala flessione, o prolasso, della valvola. Il risultato è che piccole quantità di sangue fuoriescono nell’atrio sinistro, con effetti minimi sulla capacità complessiva del cuore di pompare il sangue.
In alcune persone, la perdita peggiora fino a creare un significativo riflusso di sangue nell’atrio sinistro. Questo fenomeno è chiamato rigurgito mitralico. Le persone affette da rigurgito mitralico grave possono manifestare sintomi quali mancanza di respiro, affaticamento e gonfiore alle gambe. Raramente, è necessario un intervento chirurgico al cuore per riparare la valvola danneggiata.
Nella maggior parte delle persone affette da prolasso della valvola mitrale, la causa è sconosciuta. Tuttavia, in un piccolo numero di pazienti, il prolasso della valvola mitrale può essere correlato a un’altra condizione medica, come un’anomalia ereditaria nel modo in cui l’organismo produce collagene (tessuto connettivo) o una cardiopatia reumatica (una rara complicanza della gola streptococcica).
Gli esperti sanitari stimano che il prolasso della valvola mitrale colpisca attualmente fino al 5% delle persone negli Stati Uniti. Per ragioni sconosciute, la condizione è più comune nelle donne tra i 14 e i 30 anni. La condizione colpisce talvolta diversi membri della stessa famiglia e vi sono alcune prove che la condizione possa essere ereditata.
I sintomi
La maggior parte delle persone affette da prolasso della valvola mitrale non presenta alcun sintomo e la condizione viene scoperta solo quando il medico sente un certo suono di scatto con o senza un soffio cardiaco durante un esame fisico di routine. In passato, il prolasso della valvola mitrale veniva attribuito a sintomi quali dolori al petto, palpitazioni e giramenti di testa. Sebbene una persona con prolasso della valvola mitrale possa avere anche questo tipo di sintomi, il prolasso della valvola mitrale non è la causa.
Le persone che presentano un rigurgito mitralico che continua a peggiorare possono avere sintomi di insufficienza cardiaca congestizia (affaticamento, mancanza di respiro, gonfiore alle gambe).
Diagnosi
Il medico esaminerà la vostra anamnesi, compresi eventuali precedenti di malattie cardiache, affaticamento eccessivo, gonfiore alle gambe o mancanza di respiro.
Voi e il vostro medico potreste non sospettare di avere un prolasso della valvola mitrale fino a quando il medico non sentirà un suono chiamato “click sistolico” con lo stetoscopio durante la parte cardiaca di un esame fisico di routine. Il click sistolico è un suono cardiaco anomalo legato al malfunzionamento della valvola mitrale nel prolasso della valvola mitrale. Alcune persone presentano anche un soffio cardiaco, un suono anomalo del cuore causato da un flusso sanguigno turbolento.
Il medico può diagnosticare il prolasso della valvola mitrale se sente il tipico schiocco. Il medico può ordinare un ecocardiogramma per determinare la gravità del prolasso. Si tratta di un esame indolore che utilizza le onde sonore per mappare la struttura del cuore. Tuttavia, l’ecocardiogramma non è necessario per la diagnosi, che di solito può essere fatta con un attento esame fisico.
In presenza di sintomi quali dolore toracico, vertigini o palpitazioni, potrebbero essere necessari ulteriori esami per determinarne la causa.
Durata prevista
Il prolasso della valvola mitrale è una condizione che dura tutta la vita. Tuttavia, la maggior parte delle persone affette da questa patologia non presenta alcun sintomo.
Prevenzione
Non esiste un modo per prevenire il prolasso della valvola mitrale.
Trattamento
Se si è affetti da prolasso della valvola mitrale ma non si hanno sintomi, non è necessario un trattamento. In passato il medico poteva consigliare l’assunzione di antibiotici prima di alcuni interventi e visite dentistiche, ma le recenti linee guida dell’American Heart Association indicano che gli antibiotici non sono più consigliati ai pazienti con prolasso della valvola mitrale. Alcune persone affette da prolasso della valvola mitrale con dolori al petto o palpitazioni assumono un farmaco beta-bloccante, come propranololo (Inderal), metoprololo (Lopressor) o atenololo (Tenormin), per trattare i sintomi.
Se il prolasso della valvola mitrale si trasforma in un grave rigurgito mitralico, può essere necessario riparare o sostituire chirurgicamente la valvola mitrale anomala.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate immediatamente il medico se avete palpitazioni o un polso anomalo, soprattutto se questi sintomi vi hanno fatto sentire storditi o svenuti. Chiamare immediatamente il medico anche in caso di dolore al petto a qualsiasi età.
Prognosi
La maggior parte delle persone affette da prolasso della valvola mitrale non presenta mai sintomi e la condizione non influisce in modo significativo sullo stile di vita o sull’aspettativa di vita. L’intervento chirurgico di ricostruzione o sostituzione della valvola mitrale ha successo in oltre il 90% dei casi.