Che cos’è?
Un’infezione delle vie urinarie è un’infezione che coinvolge gli organi che producono l’urina e la trasportano fuori dal corpo. Queste strutture comprendono i reni, gli ureteri (tubi lunghi e sottili che collegano i reni alla vescica), la vescica e l’uretra. I medici spesso dividono le infezioni del tratto urinario in due tipi: infezioni del tratto inferiore e infezioni del tratto superiore:
- Infezioni del tratto inferiore –L’infezione della vescica è chiamata cistite (infezione della vescica). I batteri normalmente presenti nell’intestino sono la causa principale delle infezioni del tratto urinario inferiore. Questi batteri si diffondono dall’ano all’uretra e alla vescica, dove crescono, invadono i tessuti e causano l’infezione.
- Infezioni del tratto superiore:coinvolgono gli ureteri e i reni. Queste infezioni sono chiamate pielonefriti o infezioni renali. Le infezioni delle vie urinarie superiori di solito si verificano perché i batteri risalgono dalla vescica fino ai reni. A volte si verificano quando i batteri si spostano da altre aree del corpo attraverso il flusso sanguigno e si depositano nel rene.
Le donne sono colpite molto più spesso degli uomini perché hanno un’uretra corta che consente un passaggio relativamente facile dei batteri nella vescica. I rapporti sessuali possono provocare la diffusione dei batteri verso l’alto della vescica. Inoltre, l’uso di diaframmi contraccettivi e spermicidi può modificare il normale ambiente batterico intorno all’uretra e rendere più probabile l’infezione.
Nelle donne in gravidanza, i cambiamenti temporanei nella fisiologia e nell’anatomia delle vie urinarie rendono le future mamme le prime candidate a cistite e pielonefrite. Le infezioni dei reni e della vescica possono rappresentare un grave rischio per le donne in gravidanza e per i loro nascituri, in quanto aumentano il rischio di contrazioni premature o di parto e talvolta di morte del feto o del neonato.
Sintomi
Le infezioni del tratto inferiore e superiore possono causare uno o più dei seguenti sintomi:
- Minzione insolitamente frequente
- Un intenso bisogno di urinare
- Dolore, fastidio o sensazione di bruciore durante la minzione
- Dolore, pressione o tensione nell’area della vescica (linea mediana, sopra o vicino all’area pubica)
- Urine dall’aspetto torbido o dall’odore sgradevole o insolitamente forte
- Febbre, con o senza brividi
- Nausea e vomito
- Dolore al fianco o alla parte medio-alta della schiena
- Svegliarsi dal sonno per urinare
- Pipì a letto in una persona che di solito è asciutta di notte
Diagnosi
Il medico vi chiederà dei sintomi e se avete già avuto un’infezione del tratto urinario in passato. Vi chiederà anche la vostra storia sessuale, compresa l’eventuale storia di malattie sessualmente trasmissibili per voi e per il vostro partner, l’uso del preservativo, l’uso di più partner, l’uso del diaframma e/o di spermicidi e se potreste essere incinte. Il medico vi chiederà anche se avete altri problemi medici, come il diabete, che possono rendere più probabile lo sviluppo di infezioni.
Vi verrà chiesto di fornire un campione di urina, che verrà analizzato in laboratorio per vedere se contiene batteri o altri segni di infezione. Il campione di urina può anche essere inviato al laboratorio per identificare il tipo specifico di batteri e gli antibiotici specifici che possono essere utilizzati per eliminare i batteri. In caso di febbre o di altri sintomi di infezione del tratto superiore, il medico può ordinare un esame del sangue per determinare la conta dei globuli bianchi. Un numero elevato di globuli bianchi indica un’infezione. Il sangue può anche essere analizzato per verificare la crescita batterica. Questo esame è chiamato emocoltura.
Nei soggetti che presentano sintomi di una grave infezione renale o frequenti episodi di infezioni del tratto urinario inferiore o superiore, possono essere necessari ulteriori esami, quali:
- Una tomografia computerizzata (TC) dei reni e dell’apparato urinario
- Un esame a ultrasuoni
- Cistoscopia, un esame in cui il medico controlla l’interno della vescica utilizzando un sottile strumento cavo simile a un telescopio.
Durata prevista
Con un trattamento adeguato, la maggior parte delle infezioni del tratto urinario non complicate può essere curata in due o tre giorni. I sintomi di un’infezione renale possono richiedere diversi giorni per scomparire completamente.
Prevenzione
Per prevenire le infezioni delle vie urinarie:
- Bere diversi bicchieri d’acqua al giorno.I liquidi scoraggiano la proliferazione dei batteri, lavando le vie urinarie. Il succo di mirtillo può scoraggiare la crescita batterica diminuendo la capacità dei batteri di aderire all’uretra.
- Pulire da davanti a dietro.Per evitare la diffusione dei batteri intestinali dal retto alle vie urinarie, le donne dovrebbero sempre strofinare la carta igienica dalla parte anteriore a quella posteriore dopo un movimento intestinale.
- Ridurre la diffusione dei batteri durante i rapporti sessuali.Urinare dopo un rapporto sessuale per eliminare i batteri dall’uretra. Se si continuano a contrarre infezioni, è consigliabile parlare con il medico dell’uso di antibiotici dopo i rapporti sessuali per ridurre il rischio di sviluppare infezioni del tratto urinario.
Trattamento
I medici trattano le infezioni del tratto urinario inferiore e superiore con antibiotici. Gli esami di laboratorio possono determinare l’antibiotico migliore per il trattamento. La maggior parte delle infezioni non complicate del tratto inferiore viene trattata con un ciclo di antibiotici di tre giorni, anche se le donne in gravidanza o affette da malattie come il diabete che sopprimono il sistema immunitario di solito devono assumere antibiotici per un periodo più lungo.
Le persone affette da infezioni del tratto superiore sono solitamente trattate con una terapia antibiotica della durata di 10-14 giorni. Le infezioni gravi del tratto superiore possono richiedere un trattamento ospedaliero con antibiotici somministrati per via venosa (endovenosa). Ciò è particolarmente vero se nausea, vomito e febbre aumentano il rischio di disidratazione e impediscono alla persona di assumere antibiotici per via orale.
Quando chiamare un professionista
Chiamate il vostro medico se avete una minzione frequente, uno stimolo intenso a urinare, un fastidio durante la minzione o altri sintomi di un’infezione del tratto urinario. È necessario rivolgersi al medico anche in caso di sintomi di un’infezione renale, come febbre, nausea, vomito e dolore al fianco o alla schiena. È particolarmente importante che una donna incinta che presenti i sintomi di un’infezione delle vie urinarie superiori o inferiori chiami immediatamente il medico.
Prognosi
Una volta guarita dalla cistite, una donna ha il 20% di probabilità di sviluppare una seconda infezione. Dopo la seconda infezione, il rischio di svilupparne una terza è del 30%. Se una donna ha tre o più episodi di cistite nell’arco di un anno e la struttura o l’anatomia del tratto urinario è normale, il medico può prescrivere un regime antibiotico speciale per ridurre il rischio di infezioni future.