Che cos’è?
L’uretrite è un’infiammazione dell’uretra, il tubo che porta l’urina fuori dal corpo. L’uretrite è solitamente causata da un’infezione a trasmissione sessuale. Molto meno spesso, è il risultato di una lesione causata da uno strumento come un catetere urinario o dall’esposizione a una sostanza chimica irritante come un antisettico o uno spermicida.
I medici hanno storicamente classificato l’uretrite a trasmissione sessuale (infettiva) in due categorie: uretrite gonococcica, causata dai batteri della gonorrea, e uretrite non gonococcica, causata da batteri diversi dalla gonorrea.
L’uretrite gonococcica, comunemente chiamata clap, è causata dai batteri Neisseria gonorrhoeae. Le infezioni da gonorrea vengono trasmesse da persona a persona durante l’attività sessuale (rapporti vaginali, orali e anali).
L’uretrite non gonococcica è causata da tutti i batteri a trasmissione sessuale diversi dalla N. gonorrhea. La causa più frequente è il batterio Chlamydia trachomatis, che provoca l’infezione a trasmissione sessuale Chlamydia. L’uretrite nongonococcica è una delle forme più comuni di infezione a trasmissione sessuale. Oltre alla C. trachomatis, altre possibili cause infettive dell’uretrite non gonococcica sono Ureaplasma urealyticum, Mycoplasma genitalium e Trichomonas vaginalis.
Non tutte le uretriti sono causate da un’infezione o da un trauma. L’artrite reattiva (precedentemente nota come sindrome di Reiter) è un disturbo infiammatorio che di solito presenta tre caratteristiche:
- Articolazioni dolorose e gonfie, una o più articolazioni
- Congiuntivite
- Uretrite sterile
I sintomi
I sintomi principali dell’uretrite sono il dolore o il bruciore durante la minzione e lo stimolo a urinare più frequentemente. Un altro sintomo è l’arrossamento intorno all’apertura dell’uretra, il tubo che trasporta l’urina dalla vescica all’esterno del corpo. Gli uomini affetti da uretrite gonococcica presentano spesso anche uno scarico giallo dall’uretra.
Le donne hanno meno probabilità di avere sintomi da infezioni a trasmissione sessuale come la gonorrea e la clamidia.
Diagnosi
Il medico chiederà informazioni sull’anamnesi sessuale, compresi i nuovi partner e l’uso del preservativo. Il medico verificherà la presenza di uno scarico anomalo dall’uretra. Nelle donne, verrà effettuato un esame pelvico per verificare la presenza di tenerezza, arrossamento o perdite anomale dalla cervice e dalla vagina. Poiché l’uretrite è solitamente causata da infezioni a trasmissione sessuale, il medico esaminerà i segni di altre infezioni, come la sifilide, le verruche genitali causate dal papilloma virus umano (HPV) e l’HIV.
L’uretrite causata da lesioni o irritazioni chimiche viene diagnosticata in base all’anamnesi e all’assenza di una causa infettiva.
Durata prevista
Una volta iniziata l’assunzione di antibiotici, l’uretrite infettiva migliora rapidamente. Anche senza trattamento, i sintomi dell’uretrite gonococcica e non gonococcica scompaiono solitamente entro tre mesi. Tuttavia, le persone continuano a rimanere infettive e a diffondere i batteri ad altri anche in assenza di sintomi. Le infezioni non trattate possono diffondersi dalla cervice alle tube di Falloppio nelle donne, dove possono causare cicatrici permanenti e infertilità.
L’uretrite causata da lesioni o irritazioni chimiche scompare senza trattamento una volta identificata ed evitata la causa.
Prevenzione
Poiché sia l’uretrite gonococcica sia quella non gonococcica sono causate da batteri che possono essere trasmessi durante i rapporti sessuali, è possibile prevenire queste infezioni
- Non avere rapporti sessuali
- Avere rapporti sessuali con un solo partner non infetto
- Utilizzando costantemente preservativi maschili in lattice durante l’attività sessuale. Se voi o il vostro partner siete allergici al lattice, usate preservativi in poliuretano.
L’uretrite a trasmissione sessuale può aumentare il rischio di infezione da HIV. Se si è già affetti da HIV, l’uretrite può aumentare il rischio di trasmettere l’HIV a un partner sessuale.
L’uretrite causata da lesioni o irritazioni chimiche è rara e non c’è modo di prevenirla. Una volta che si verifica, evitare la sostanza che l’ha provocata dovrebbe impedire che l’uretrite si ripresenti.
Il trattamento
L’uretrite infettiva può essere trattata con una serie di antibiotici. Poiché alcuni ceppi di batteri sono diventati resistenti a specifici antibiotici, il medico potrebbe dover prescrivere un altro antibiotico se i sintomi continuano dopo aver terminato la prima prescrizione.
Anche tutti i partner sessuali di una persona affetta da uretrite infettiva devono essere trattati. Le persone che assumono antibiotici per l’uretrite non dovrebbero avere rapporti sessuali fino al termine del trattamento.
Poiché molte persone sono affette da gonorrea e clamidia allo stesso tempo, gli esperti sanitari raccomandano che tutte le persone trattate per la gonorrea ricevano anche il trattamento per la clamidia. Per questo motivo, potrebbe essere necessario assumere due tipi di antibiotici, perché molti degli antibiotici comunemente usati trattano solo una delle due infezioni.
Non è necessario un trattamento specifico per l’uretrite causata da lesioni o irritazioni chimiche. Il medico può prescrivere una fenazopiridina (Pyridium) per alleviare il bruciore o il dolore durante la minzione.
L’uretrite associata all’artrite reattiva viene trattata con farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come il naprossene.
Quando rivolgersi a un professionista
Gli uomini dovrebbero chiamare un medico se notano uno scarico anomalo dal pene. Le donne devono rivolgersi al medico se notano perdite vaginali insolite, sanguinamento o dolore durante il rapporto. Sia gli uomini che le donne dovrebbero chiamare un medico se iniziano a urinare più frequentemente o se la minzione provoca dolore o bruciore, soprattutto se si verificano febbre o brividi. Uomini e donne, in particolare le donne in gravidanza, devono chiamare un medico se partecipano ad attività sessuali con qualcuno che ha la gonorrea o la clamidia.
Gli uomini e le donne che hanno rapporti sessuali con più partner dovrebbero sottoporsi a un esame fisico di routine ogni anno, anche se non presentano sintomi di infezioni sessualmente trasmissibili. Nelle donne, questo esame fisico dovrebbe includere un esame pelvico.
Prognosi
Se l’uretrite gonococcica viene diagnosticata e trattata rapidamente e correttamente, di solito la guarigione è completa. L’uretrite gonococcica non trattata correttamente o non trattata affatto può portare a una malattia infiammatoria pelvica avanzata nelle donne, con conseguenti cicatrici che possono portare all’infertilità. Il trattamento antibiotico della clamidia cura questa malattia e può prevenire le complicazioni. Se non trattate, le infezioni da clamidia negli uomini possono causare testicoli gonfi e teneri.
L’uretrite causata da lesioni o irritazioni chimiche scompare quasi sempre una volta evitata la causa.
L’uretrite associata all’artrite reattiva spesso si ripresenta.