Malattia di Parkinson

Che cos’è?

La malattia di Parkinson (PD) è una malattia del sistema nervoso centrale. Provoca problemi nei movimenti del corpo, tra cui:

• Tremore (tremolio)

• Rigidità (rigidità muscolare)

• Movimenti del corpo rallentati

• Postura instabile

• Difficoltà a camminare

La PD si sviluppa quando alcune cellule nervose (neuroni) del cervello muoiono. Si tratta di neuroni che producono una sostanza chimica chiamata dopamina. La dopamina aiuta a trasmettere i messaggi tra le aree del cervello che controllano i movimenti del corpo.

Quando questi neuroni muoiono, vengono prodotti livelli anormalmente bassi di dopamina. Ciò rende difficile il controllo della tensione e del movimento muscolare.

Avere un genitore o un fratello a cui è stata diagnosticata la malattia in giovane età aumenta il rischio di ammalarsi di PD. Lo stesso non vale se il familiare colpito era più anziano al momento della diagnosi.La PD si manifesta di solito nella mezza età. In genere esordisce intorno ai 60 anni. Un piccolo numero di pazienti è affetto da PD a esordio precoce. Quando i sintomi iniziano hanno meno di 40 anni.

I sintomi

La sindrome di PD inizia di solito con un leggero tremore o rigidità. Si manifesta nel braccio o nella gamba su un lato del corpo. Il tremore è più evidente a riposo. È regolare, in genere si verifica da tre a sei volte al secondo.

Il tremore da PD:

• Di solito peggiora sotto sforzo

• Migliora quando il braccio o la gamba vengono mossi volontariamente

• Può scomparire del tutto durante il sonno

All’inizio, la PD può essere evidente solo come un tremore che coinvolge il pollice e l’indice. Sembra che la persona stia manipolando un piccolo oggetto.

Con l’aggravarsi della malattia, i tremori possono diventare più diffusi. Alla fine interessano gli arti di entrambi i lati del corpo. La scrittura a mano può diventare piccola, tremolante e infine illeggibile.

La PD spesso causa rigidità delle braccia o delle gambe. Inoltre, si verifica un rallentamento dei movimenti del corpo, chiamato bradicinesia.

La rigidità e la bradicinesia possono essere gli aspetti più invalidanti della malattia. Possono compromettere la capacità di camminare. Possono rendere difficile lo svolgimento delle attività quotidiane. Queste possono includere lavarsi, vestirsi o usare gli utensili.

I problemi di equilibrio e di postura instabile possono rendere difficile sedersi o alzarsi da una sedia. La deambulazione avviene a passi piccoli e strascicati e con una postura chinata.

La bradicinesia può interessare i muscoli facciali. Può ridurre le espressioni facciali spontanee e il normale battito delle palpebre.

Altri sintomi della PD possono essere

• Depressione

• Ansia

• Sonno disturbato

• Perdita di memoria

• Discorso rallentato o anormalmente morbido

• Difficoltà di masticazione o deglutizione

• Stitichezza

• Controllo alterato della vescica

• Regolazione anomala della temperatura corporea

• Disfunzioni sessuali

• Crampi, intorpidimento, formicolio o dolore ai muscoli

Diagnosi

Il medico vi visiterà. Presterà particolare attenzione all’esame neurologico.

Il medico cercherà soprattutto i sintomi del PD:

• Il classico tremore da PD

• Lentezza dei movimenti

• Rigidità

• Problemi di andatura

Non esiste una procedura diagnostica specifica o un test di laboratorio per stabilire una diagnosi di Parkinson. I medici diagnosticano la malattia in base ai sintomi e agli esami fisici e neurologici.

Se i sintomi del paziente migliorano dopo l’assunzione di farmaci per il PD, la diagnosi è probabilmente corretta.

Durata prevista

Il PD è una malattia cronica, spesso progressiva.

Prevenzione

I medici non sono certi delle cause della PD. Non è noto un modo per prevenirla.

Trattamento

Non esiste una cura per la PD. Tuttavia, i sintomi possono essere trattati con diversi tipi di farmaci.

Quando i sintomi non sono eccessivamente fastidiosi, i farmaci possono non essere necessari. Un trattamento precoce può addirittura aumentare la possibilità di sviluppare effetti collaterali e altre complicazioni in seguito.

Il trattamento viene solitamente iniziato quando:

• I sintomi interferiscono con:

  • Il lavoro

  • La gestione degli affari domestici

  • Altre attività

• La difficoltà di deambulazione e di equilibrio diventa significativa

Farmaci
I farmaci utilizzati per il trattamento della PD

• Aumentano i livelli di dopamina nel cervello

oppure

• Imitano gli effetti della dopamina

Il farmaco più comunemente usato per la PD è la levodopa. La levodopa viene convertita in dopamina nel cervello.

La levodopa viene solitamente prescritta in combinazione con un altro farmaco chiamato carbidopa. Il secondo farmaco aumenta la quantità di farmaco attivo che raggiunge il cervello. Inoltre, limita gli effetti collaterali. I due farmaci, levodopa e carbidopa, sono combinati in un’unica pillola (Sinemet).

Quasi tutti i pazienti affetti da PD migliorano dopo aver iniziato a prendere la levodopa. Tuttavia, l’uso a lungo termine può causare effetti collaterali e complicazioni. Spesso i medici devono modificare la frequenza e la dose di levodopa in modo che la persona possa continuare ad assumerla.

Diversi farmaci possono essere utilizzati da soli o in combinazione con la levodopa per trattare i sintomi.

Per i sintomi lievi nelle fasi iniziali della PD, l’amantadina (Symmetrel) aiuta a rilasciare la dopamina immagazzinata nel cervello.

Anche i farmaci anticolinergici aiutano ad alleviare i sintomi lievi della PD precoce. Esistono diverse opzioni, tra cui il triesifenidile (Artane, Trihexane, Trihexy), la benztropina (Cogentin), il biperiden (Akineton) o la prociclidina (Kemadrin). I farmaci anticolinergici sono particolarmente efficaci contro il tremore. Tuttavia, possono causare effetti collaterali. Questi includono confusione e allucinazioni, soprattutto nei pazienti anziani.

Un’altra opzione terapeutica per il PD precoce è un inibitore della monoamino ossidasi-B (MAO-B), come la selegilina (Carbex, Eldepryl) o la rasagilina (Azilect). Gli inibitori delle MAO-B aumentano l’efficacia della dopamina ancora prodotta dal cervello. Possono ritardare la necessità di ricorrere a farmaci più potenti. Alla fine, però, le persone che assumono un inibitore MAO-B avranno bisogno di un farmaco contenente levodopa.

Gli agonisti della dopamina imitano gli effetti della dopamina. Alcuni degli agonisti della dopamina comunemente utilizzati sono il pramipexolo (Mirapex), il ropinirolo (Requip) e la rotigotina transdermica (Neupro), che possono essere usati per ritardare la necessità di levodopa. I pazienti anziani possono essere particolarmente sensibili a questi farmaci. Possono causare confusione, allucinazioni e debolezza a causa della bassa pressione sanguigna. Inoltre, alcune persone sviluppano disturbi del controllo degli impulsi, come un nuovo problema di gioco d’azzardo.

Anche i farmaci chiamati inibitori delle COMT possono essere utilizzati in combinazione con la levodopa. Gli inibitori delle COMT, come l’entacapone (Comtan) e il tolcapone (Tasmar), prolungano l’azione della dopamina nel cervello. Inoltre, aumentano l’efficacia della levodopa. Quando si aggiunge un inibitore delle COMT, il medico di solito riduce la dose di levodopa.

La depressione è un problema abbastanza comune tra le persone affette da PD. Molti pazienti possono trarre beneficio dal trattamento con farmaci antidepressivi.

Anche l’esercizio fisico regolare e una dieta equilibrata possono contribuire a migliorare il senso di benessere generale e il controllo del corpo del paziente.

Intervento chirurgico
L’intervento chirurgico viene preso in considerazione quando i pazienti non rispondono più sufficientemente bene ai farmaci. Le opzioni chirurgiche includono

• Stimolazione cerebrale profonda. Gli elettrodi vengono posizionati dopo una mappatura del cervello.

• Distruzione precisa di aree cerebrali mirate. Le aree distrutte sono responsabili dei sintomi più preoccupanti.

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamate il vostro medico se sviluppate uno dei sintomi della PD.

Chiamate anche se:

• Notate un tremore persistente o una rigidità in qualsiasi parte del corpo

• Difficoltà a camminare

• Difficoltà ad alzarsi da una sedia

• Avete sintomi di depressione

Prognosi

Non esiste una cura per la PD. Tuttavia, un piano di trattamento ben strutturato consente a molti pazienti di condurre una vita attiva.