L’ordine di nascita determina la personalità?

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L’ordine di nascita determina la personalità?

Per secoli gli esseri umani hanno avuto credenze sull’ordine di nascita dei loro figli. Alcune culture ritengono che ogni bambino sia predestinato ad avere determinate caratteristiche e tratti della personalità esclusivamente a causa dell’ordine di nascita. In alcuni Paesi, l’ordine di nascita è uno dei fattori più importanti per determinare come crescere un bambino. Nel corso degli anni, molti ricercatori hanno cercato di scoprire gli effetti esatti dell’ordine di nascita. In generale, la stragrande maggioranza degli studi contraddice e addirittura sfata molte delle idee tradizionali sull’ordine di nascita.

Presupposti

Una delle credenze più comuni sull’ordine di nascita è che i primogeniti abbiano maggiori probabilità di essere dominanti e di diventare leader. Ciò deriva dall’idea che i primogeniti assumano un ruolo di leadership tra i fratelli. Un altro concetto comune è che i bambini più piccoli sono più giocosi. La maggior parte degli studi sottolinea che questi tratti sono probabilmente il risultato di molti altri fattori oltre al semplice ordine di nascita.

Conseguenze culturali

L’ordine di nascita ha da tempo influenzato le leggi e le tradizioni delle culture. Alcuni gruppi si aspettano che i primogeniti agiscano in modo più assertivo e prendano il comando. Questo porta alcune famiglie a indirizzare il primo figlio verso carriere che gli consentano di avere un ruolo di leadership. Ciò influisce anche sulle leggi sull’eredità in alcune culture, in base al presupposto che i primogeniti siano più adatti a gestire le responsabilità rispetto ai fratelli. Questi concetti di ordine di nascita si estendono anche ai figli unici. La sindrome del piccolo imperatore della Cina continentale deriva dall’idea che tutti i figli unici si comportino in modo monello, snob e viziato.

Storia delle teorie

Nella psicologia moderna, la maggior parte delle teorie sull’ordine di nascita ha avuto inizio con l’insistenza di Francis Galton, nel 1874, sul fatto che troppi primogeniti erano membri della Royal Society. Alfred Adler, psicoterapeuta, scrisse molto sull’argomento. Considerava i primogeniti “conservatori assetati di potere”, mentre descriveva i figli di mezzo come competitivi e gli ultimogeniti come pigri e viziati. Lui era un figlio di mezzo. Nei 90 anni successivi ai suoi scritti, migliaia di psicologi e ricercatori hanno cercato di verificare queste affermazioni.

Ernst e l’angoscia

Due dei maggiori critici del concetto che l’ordine di nascita influisce sulla personalità sono stati Cecile Ernst e Jules Angst. Essi hanno studiato tutti gli scritti sull’argomento pubblicati tra il 1946 e il 1980. Hanno inoltre condotto uno studio su oltre 6.000 uomini in Svizzera. I medici non solo non hanno trovato prove sostanziali che l’ordine di nascita abbia un effetto sulla personalità, ma hanno anche considerato le ricerche precedenti una “perdita di tempo” La loro ricerca e le loro risposte hanno gettato le basi per le critiche future.

Le teorie di Sulloway

Quasi 70 anni dopo gli scritti di Adler, lo psicologo Frank Sulloway propose la teoria della nicchia familiare. La sua teoria prevedeva che i fratelli si adattassero naturalmente a determinati ruoli all’interno della famiglia per evitare la competizione. Ha poi affermato che le differenze di età, potere e dimensioni porterebbero naturalmente a differenze di personalità stabili. A suo avviso, queste differenze sarebbero visibili nei tratti della personalità Big Five: stabilità emotiva, estroversione, gradevolezza, coscienziosità e apertura all’esperienza. La teoria di Sulloway affermava che, essendo i primogeniti fisicamente superiori, sarebbero stati naturalmente più aggressivi e meno gradevoli dei loro fratelli. I nati più tardi si affidano maggiormente al sostegno sociale e diventano più estroversi.

Effetti dell’ordine di nascita sui Big Five

Seguendo le teorie di Sulloway, i ricercatori hanno cercato di quantificare gli effetti dell’ordine di nascita sui tratti della personalità Big Five. Uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista PNAS ha esaminato più di 20.000 persone provenienti da Gran Bretagna, Germania e Stati Uniti. Non ha riscontrato alcun effetto dell’ordine di nascita su questi tratti. Uno studio analogo dell’Association for Psychological Science ha confermato questi risultati in relazione ai Big Five e ad altri otto aspetti della personalità. Anche uno studio del 1998 non ha rilevato effetti legati all’ordine di nascita, ma ha scoperto alcune questioni interessanti. Molte persone sono convinte che l’ordine di nascita influenzi la personalità e insistono sul fatto di poterne notare gli effetti una volta che sono a conoscenza della posizione di nascita di una persona. Inoltre, i bambini nati più tardi spesso dichiarano di essere più aperti e disponibili. Tuttavia, quando i loro coniugi li valutano, i risultati non corrispondono.

Altri effetti dell’ordine di nascita

Oltre ai tratti della personalità Big Five, alcuni studi suggeriscono che l’ordine di nascita influisce su altri aspetti. Molti studi sostengono che i primogeniti hanno una probabilità leggermente maggiore di ottenere qualche punto in più nei test del QI rispetto ai figli nati più tardi. Tuttavia, uno studio dell’ Indian Journal of Psychological Medicine ha rilevato che i primogeniti sono più inclini ad avere un perfezionismo disadattivo, che li porta a uno stato mentale più negativo. Si sforzano di raggiungere la perfezione, ma non ricevono alcun piacere dai loro sforzi.

All’interno della famiglia o all’esterno

Uno dei maggiori impatti su questa ricerca è che le persone tendono ad agire in modo diverso in contesti familiari rispetto a situazioni non familiari. È interessante notare che molti studi hanno effettuato analisi interne alla famiglia e analisi esterne e hanno potuto misurare questo aspetto. Hanno scoperto che le persone tendono a ritornare al loro ruolo familiare quando sono in famiglia. Questo si estende anche ad altre relazioni intime. Alcuni studi più piccoli suggeriscono che i coniugi e i coinquilini nati più tardi hanno maggiori probabilità di essere gradevoli ed estroversi, almeno secondo la percezione esterna.

Fattori darwiniani

Alcuni degli effetti più comunemente ritenuti dell’ordine di nascita sono più probabilmente il risultato di una lotta darwiniana per la sopravvivenza. Prima del XX secolo, la maggior parte dei bambini non sopravviveva all’età adulta. Per questo motivo, i bambini più grandi avevano maggiori probabilità di raggiungere l’età della riproduzione. Ciò significava anche che avevano maggiori probabilità di contribuire alla società in vari modi. All’opposto, i bambini nati più tardi hanno maggiori probabilità di nascere verso la fine del ciclo riproduttivo della madre. Questo fa sì che i genitori li favoriscano maggiormente perché sono visti come insostituibili. Questo potrebbe essere il motivo per cui alcune persone considerano i bambini nati più tardi come viziati.

Perché esistono queste teorie

I tratti della personalità che non sono il risultato di una mentalità darwiniana potrebbero essere dovuti alla naturale lotta per l’attenzione. I bambini desiderano naturalmente l’attenzione e il tempo dei genitori. Per questo motivo, compiono azioni per ottenere questa attenzione. Alcuni bambini possono diventare più rumorosi e aggressivi, mentre altri diventano più coscienziosi. Inoltre, l’idea che i primogeniti siano più maturi può derivare da una semplice differenza di età. Le persone diventano più coscienziose con l’avanzare dell’età e i genitori fanno naturalmente dei confronti tra i loro figli. Anche se sono consapevoli che l’età gioca un ruolo, non possono fare a meno di soppesare maggiormente le differenze osservabili.