Storia, evoluzione e benefici del T’ai Chi Ch’uan

Il T’ai chi ch’uan, o in breve tai chi, è un’arte marziale cinese che affonda le sue radici nelle credenze taoiste, confuciane e buddiste. Il tai chi moderno ha molti stili e forme, anche se esistono solo cinque stili ortodossi. Le persone in tutto il mondo praticano il tai chi per molte ragioni. Alcuni praticanti lo usano per migliorare la propria salute, mentre altri lo usano in formati competitivi o in esibizioni. A differenza di molte altre arti marziali, diversi stili di tai chi sono a basso impatto e sottopongono i muscoli a uno sforzo minimo. Questo, insieme ai presunti benefici per la salute del tai chi, ha reso quest’arte marziale popolare tra gli anziani.

Il nome

La trascrizione inglese dei caratteri cinesi originali può essere t’ai chi ch’uan o taijiquan, anche se la maggior parte dei professionisti usa quest’ultimo. Il nome è un riferimento al taiji, un complesso principio cinese che si concentra sullo stato “supremo ultimo” da cui scaturisce tutta l’esistenza. Il movimento e l’attività creano lo yang. Quando il movimento raggiunge il suo limite, si calma. Questa tranquillità crea lo yin. Quando la calma raggiunge il suo limite, diventa movimento. Questo ciclo di yin e yang rappresenta la dualità osservabile dell’esistenza. È anche un principio centrale nella pratica del tai chi.

Filosofia e movimenti

Il tai chi ha diverse forme, molte delle quali si concentrano su movimenti lenti e calmi. Le forme soliste enfatizzano una colonna vertebrale dritta e una gamma naturale di movimenti, insieme alla respirazione addominale. Il Tuishou o “mani che spingono” insegna i principi di movimento del tai chi in modo pratico, con un partner. Questi movimenti riprendono la filosofia interna del tai chi, secondo la quale se una persona usa la durezza per resistere alla forza violenta, entrambe le parti subiranno dei danni. Tuttavia, se una persona incontra la violenza con la morbidezza, simile all’incontro tra yin e yang, allora può combattere senza subire danni. In molti casi, questa filosofia si estende oltre il combattimento alla vita stessa del praticante.

Possibili origini

È difficile per gli storici individuare il momento esatto della creazione del tai chi. La maggior parte delle sue prime origini nei monasteri taoisti e buddisti esiste solo nella leggenda. Alcune scuole tradizionali sostengono che un monaco taoista di nome Zhang Sanfeng abbia creato l’arte marziale nel XII secolo utilizzando i principi neoconfuciani, una fusione di tradizioni taoiste, buddiste e confuciane. Tuttavia, alcuni storici ne dubitano, poiché l’unico collegamento storico tra Zhang Sanfeng e il tai chi è un testo del XVII secolo che potrebbe essere una metafora politica.

Storia iniziale

I documenti mostrano che un artista marziale di nome Yang Lu-ch’an insegnò il tai chi a Pechino a metà del XIX secolo. Prima delle sue dimostrazioni, il tai chi non aveva un nome. Uno studioso della Corte Imperiale osservò Yang Lu-ch’an e scrisse di lui. Lo studioso si riferì all’arte marziale come taiji, descrivendola come immensamente potente. Prima di insegnare, Yang Lu-ch’an studiò arti marziali sotto la famiglia Chen. L’arte marziale della famiglia Chen studiata da Yang Lu-ch’an è forse l’origine del tai chi. La famiglia Chen può far risalire il suo sviluppo al XVII secolo.

Il Tai Chi moderno

Molti maestri e praticanti cinesi di tai chi lasciarono la Cina all’inizio del XX secolo. Iniziarono a diffondere la loro arte marziale in tutto il mondo. Choy Hok Pang potrebbe essere stato il primo a insegnare il tai chi negli Stati Uniti. Iniziò a insegnare negli Stati Uniti nel 1939. Suo figlio si trasferì da Hong Kong a San Francisco e iniziò anch’egli a insegnare l’arte marziale intorno al 1945. Dopo la fine della guerra civile cinese nel 1949, il governo cinese creò un comitato sportivo che utilizzò lo stile Yang del tai chi per sviluppare un’arte marziale più semplice da utilizzare a livello agonistico. In seguito aggiornarono questo stile e adottarono altri stili che ora sono legali per le competizioni.

Gli stili

L’arte della famiglia Chen è uno dei cinque stili ortodossi di tai chi. Gli altri sono lo stile Yang, lo stile Wu Hao, lo stile Wu e lo stile Sun. Oggi esistono molti stili di tai chi nuovi, ibridi e derivati. La stragrande maggioranza di questi stili è una derivazione dello stile Chen. Molti di essi si concentrano sul rafforzamento o sulla promozione di particolari aspetti degli stili ortodossi. Gli stili moderni più popolari sono in genere pensati per essere utilizzati nelle competizioni o per accentuare i benefici del tai chi per la salute.

Effetti curativi

Molte persone credono che il tai chi abbia effetti curativi e benefici medici intrinseci. Per secoli, c’è stata una significativa mancanza di prove a sostegno di queste convinzioni. Tuttavia, negli ultimi anni, molti ricercatori hanno cercato di scoprire gli esatti benefici del tai chi. Alcuni studi dimostrano che non ci sono prove conclusive che il tai chi possa alleviare problemi come il diabete, il cancro o l’artrite. Tuttavia, anche se il tai chi non è un’arte marziale miracolosa, studi più recenti dimostrano che influisce positivamente sull’equilibrio, sulla respirazione e sullo stress. La maggior parte di questi benefici è dovuta ai movimenti lenti e concentrati del tai chi e agli esercizi di respirazione profonda.

L’impatto del Tai Chi sul corpo

Uno studio del 2008 ha cercato di misurare la frequenza cardiaca e l’assunzione di ossigeno di uomini e donne che praticavano lo stile Yang del tai chi. I ricercatori hanno scoperto che il tai chi è un allenamento di intensità moderata, nonostante la grazia dei suoi movimenti. L’intensità dell’esercizio è risultata simile per età e sesso, il che significa che l’esercizio è adatto a tutti. Inoltre, poiché il tai chi ha molte forme solitarie, è raro che vi sia il rischio di lesioni o danni. Questi fattori rendono il tai chi una delle arti marziali più accessibili e spiegano in parte la sua popolarità in tutto il mondo.

Tai Chi da seduti

In origine, il tai chi da seduti era uno stile che i praticanti potevano utilizzare per l’autodifesa. Oggi è essenzialmente una forma di meditazione con movimento. I movimenti dolci e fluidi consentono agli anziani o alle persone con lesioni di fare esercizio senza affaticare il corpo. Molti medici professionisti hanno iniziato a integrare il tai chi da seduti nei loro programmi di riabilitazione. Sebbene questo stile non migliori l’equilibrio, migliora la respirazione, i livelli di pressione sanguigna, la flessibilità e la forza muscolare generale. Gli aspetti meditativi possono anche ridurre significativamente lo stress.

Sclerosi multipla e Tai Chi

Le persone affette da sclerosi multipla hanno spesso seri problemi di equilibrio o di deambulazione perché la SM costringe il sistema immunitario dell’organismo ad attaccare le proprie fibre nervose, causando problemi di comunicazione tra il cervello e il corpo. Uno studio del 2015 ha esaminato 36 donne con sclerosi multipla. Metà delle donne costituivano il gruppo di controllo e metà il gruppo di intervento. I ricercatori hanno fatto praticare al gruppo di intervento il tai chi in stile Yang due volte alla settimana per 12 settimane. Il tai chi ha migliorato significativamente l’equilibrio del gruppo di intervento. Ora i ricercatori raccomandano il tai chi stile Yang come trattamento complementare per i pazienti affetti da sclerosi multipla.