La pratica storica del salasso

La pratica del salasso risale a 3.000 anni fa. In effetti, questa antica pratica medica è stata così venerata per secoli che solo a partire dal XIX secolo è caduta in disgrazia. Il salasso consiste nel prelevare il sangue da un paziente per curare una malattia o un disturbo, spesso utilizzando delle sanguisughe. Sebbene la scienza medica moderna abbia ampiamente screditato questa pratica, alcuni professionisti la utilizzano ancora occasionalmente per trattare condizioni come la policitemia e l’emocromatosi, e le sanguisughe svolgono ancora un ruolo in alcune procedure di chirurgia plastica e ricostruttiva.

Tutto ebbe inizio con l’ippopotamo

La pratica del salasso risale all’antico Egitto. Un importante testo medico antico scritto intorno al 1550 a.C., il Papiro di Ebers, riporta l’antica pratica egizia del salasso attraverso la scarificazione. Secondo gli storici, i praticanti hanno assistito a un ippopotamo che si grattava, apparentemente per alleviare il dolore. Tuttavia, la creatura non sanguinava: gli osservatori confusero il sudore rosso della creatura con il sangue.

Ippocrate e gli umori

La pratica del salasso era ben consolidata in Grecia al tempo di Ippocrate, nel 370 a.C. Ippocrate riteneva che l’esistenza umana dipendesse da quattro umori fondamentali: sangue, flegma, bile gialla e bile nera. Questi umori erano legati agli organi del corpo e all’umore. Quando una persona si ammalava, Ippocrate e altri teorizzavano che gli umori non fossero in equilibrio. Di conseguenza, i trattamenti per le malattie prevedevano la rimozione dell’umore che sembrava causare lo squilibrio. Il salasso divenne un trattamento standard che si diffuse con l’influenza di Ippocrate in campo medico.

Galeno di Pergamo

Galeno di Pergamo, medico greco che esercitava durante l’epoca romana, promosse ulteriormente l’idea del salasso. Egli riteneva che il più dominante di tutti gli umori fosse il sangue. Scoprì inoltre che, oltre alle vene, anche le arterie trasportavano il sangue. In precedenza, gli antichi teorizzavano che le arterie trasportassero aria. I successivi scritti di Galeno sulla circolazione sanguigna e sul salasso contribuirono a consolidare questa pratica per molti secoli.

La connessione cosmica

La pratica del salasso continuò nel Medioevo, quando il suo uso si estese e fu regolamentato in molte aree. Alcuni medici tra gli ebrei, i cristiani e i musulmani credevano che ci fossero giorni favorevoli per il salasso, quelli ben allineati con i vari pianeti o zodiaci. Con lo scambio di opinioni e pratiche mediche tra le culture europee, il salasso divenne ancora più popolare.

Motivi del salasso

Con la crescente popolarità del salasso, i praticanti ne ampliarono gli usi. Al suo apice, il salasso curava tra l’altro l’asma, il cancro, la gotta, le convulsioni, l’indigestione, il vaiolo, la tubercolosi, la pazzia, l’itterizia e la peste. Il salasso era persino usato come trattamento per le mestruazioni abbondanti e l’epistassi. Nel 1623, un medico francese scrisse che il salasso poteva curare il mal di cuore.

Venesection

La venesazione era un metodo di salasso. Durante questa procedura, il medico o il chirurgo usava una lancetta e un flebotomo per aprire una vena, spesso la vena cubitale mediale vicino al gomito (i flebotomi erano più probabilmente per uso veterinario, anche se esistono segnalazioni di uso umano) I medici aprivano anche altre vene durante le procedure. In alcuni casi, dopo il salasso i medici utilizzavano la coppettazione, che estraeva l’aria dal sito di incisione.

Le sanguisughe

Molti associano la pratica del salasso alle sanguisughe. Le sanguisughe mediche utilizzate durante questa pratica potevano ingerire una quantità di sangue dieci volte superiore al loro peso. Spesso gli operatori posizionavano le sanguisughe vicino agli organi che ritenevano infetti. All’inizio del XIX secolo, la sola Parigi impiegava ben sei milioni di sanguisughe per i trattamenti medici.

Ha mai funzionato?

La medicina moderna ha in gran parte abbandonato il salasso. Tuttavia, ne consegue che questa pratica deve avere una qualche base di verità per essere continuata per così tanti secoli. I ricercatori notano che il salasso potrebbe ridurre la pressione sanguigna alta, il che potrebbe essere la ragione dei miglioramenti in alcune condizioni. In caso di infezione, la pratica potrebbe anche essere stata benefica, poiché la riduzione del volume del sangue significava una minore presenza di agenti patogeni nel sangue.

Caduta di favore

Alla fine del XIX secolo, il salasso cominciò a cadere in disuso. Uno dei primi dissidenti fu William Harvey nel 1628, seguito da Pierre Charles Alexandre Louis, che scrisse un trattato sull’inefficacia del salasso per la polmonite. Nuovi sviluppi medici portarono al disuso della pratica del salasso, fino alla sua totale scomparsa. All’inizio del XX secolo, la maggior parte della comunità medica concordava sulla sua generale inefficacia.

Il salasso nella medicina alternativa

Il salasso è oggi raro nella medicina moderna e molti nella comunità medica lo considerano una pratica non sicura, se usato solo per alcune condizioni. Tuttavia, molti praticanti di medicina alternativa sostengono il salasso. Nella medicina tradizionale cinese, ayurvedica e unani, i praticanti utilizzano ancora il salasso per il trattamento di vari disturbi.