Che cos’è l’obesità

Anche se l’obesità è una delle condizioni di salute in più rapida crescita al mondo – e una minaccia per la salute – c’è ancora una quantità significativa di disinformazione su questo grave problema medico. Le persone credono ancora a idee superate e non conoscono fatti importanti sull’alimentazione, l’esercizio fisico e il modo in cui il corpo reagisce ai diversi alimenti. Questa mancanza di conoscenza rende molto difficile per i medici, i nutrizionisti, gli istruttori fisici e le persone affette da obesità fare buone scelte in materia di salute.

L’obesità è una condizione medica

L’obesità è considerata una condizione medica cronica, con un elenco specifico di sintomi che aiutano a diagnosticarla. Uno dei segnali più importanti che indicano che una persona potrebbe soffrire di obesità è l’IMC, o Indice di Massa Corporea, una formula abbastanza semplice che indica il peso in chilogrammi diviso per il quadrato dell’altezza in metri. Sebbene l’IMC non sia uno strumento perfetto, può aiutare i medici a determinare la gravità della condizione di un paziente e a formulare un piano di trattamento.

L’IMC indica diversi gradi di obesità

L’indice di massa corporea è in grado di indicare ai medici se un paziente si trova in una fascia di peso sana e di dire quanto una persona non rientra in tale fascia. Se l’IMC è inferiore a 18,5, gli esperti lo considerano sottopeso. 18.da 5 a 25 è un intervallo normale e sano, mentre da 25 a 30 indica il sovrappeso. Gli indicatori dell’obesità iniziano a partire da un IMC pari a 30. da 30 a 35 è considerata obesità di classe 1, da 35 a 40 è obesità di classe 2 e oltre 40 IMC è classe 3, obesità grave o estrema. Questi livelli di classificazione indicano qualcosa sulle dimensioni e sul peso di un paziente, ma soprattutto indicano il livello di pericolo in cui la condizione pone l’individuo.

L’obesità come epidemia globale

Nel 2013, l’American Medical Association (AMA) ha classificato l’obesità come malattia, osservando che l’incidenza dell’obesità è salita al 60% della popolazione americana adulta e a quasi il 20% dei bambini e degli adolescenti, in poco più di 30 anni. Nel 2015, i ricercatori hanno stimato che 108 milioni di bambini e 604 milioni di adulti erano obesi in tutto il mondo, pari al 5% di tutti i bambini e al 12% di tutti gli adulti, con tassi più elevati tra le donne in tutte le fasce di età. Poiché l’obesità è legata al consumo di conservanti chimici, acidi grassi trans e fruttosio, i Paesi in via di sviluppo che passano da una dieta tradizionale a una dieta più occidentalizzata, che include alimenti carichi di questi ingredienti, vedono aumentare rapidamente i tassi di obesità e di malattie correlate.

L’obesità è una malattia infiammatoria

Dal punto di vista medico, l’obesità è una malattia infiammatoria. I medici possono misurare il rischio per la salute di una persona affetta da obesità ricercando i marcatori dell’infiammazione, come alcune proteine e cellule immunitarie. Sfortunatamente, questo pone una persona affetta da obesità in una posizione difficile, perché l’obesità stessa può causare il tipo di infiammazione che porta ad altri disturbi, tra cui l’artrite reumatoide, gli squilibri della tiroide e le malattie infiammatorie intestinali (IBS). L’infiammazione può innescare un ciclo di dolore e limitazioni difficile da superare e l’individuo è più a rischio di malattie più gravi causate dall’infiammazione, come il cancro, le malattie cardiache e l’ictus.

Seconda causa di morte evitabile

L’obesità è una condizione medica che, per ragioni complesse, non è completamente sotto il controllo della persona che ne è affetta. Fattori come la povertà, la genetica, la disinformazione, la mancanza di accesso alle cure mediche e lo stigma sociale possono portare una persona a soffrire di questa malattia e, quando si diventa obesi, il rischio di contrarre altre malattie potenzialmente letali è molto più elevato. Tuttavia, come la prima causa di morte prevenibile, il tabagismo, l’obesità è curabile. I trattamenti di solito includono una combinazione di terapie mediche e modifiche dello stile di vita e, sebbene l’obesità possa spesso sembrare difficile da migliorare, la perseveranza può salvare la vita.

Ridurre l’obesità = ridurre il consumo di cibo

Anche le persone che enfatizzano la forma fisica e l’esercizio fisico come via per la perdita di peso riconosceranno che la perdita o l’aumento di peso è per circa l’80% legata al cibo e solo per il 20% all’esercizio fisico. Questo è uno dei motivi per cui molti esperti considerano l’obesità una causa prevenibile di morte e complicazioni: almeno in apparenza, le persone hanno il controllo su ciò che mangiano. Purtroppo, i pazienti affetti da obesità ricevono spesso cattivi consigli su cosa esattamente dovrebbero mangiare per ridurre il loro peso in eccesso. I modelli dietetici che sostengono l’approccio “meno calorie in entrata che in uscita”, o lo screditato approccio a basso contenuto di grassi, sono ancora proposti come percorsi efficaci per la salute e la perdita di peso, ma spesso portano solo allo scoraggiamento. Un’alimentazione corretta e scientificamente supportata è un fattore importante nel trattamento dell’obesità e nel suo superamento.

Metodi di perdita di peso meno efficaci

Molte persone partono dal presupposto, ormai superato, che mangiare grassi faccia ingrassare, ma la scienza medica dice che non è così. Numerosi studi dimostrano che la riduzione dei grassi nella dieta riduce il grasso corporeo in misura minore rispetto ad altre discipline dietetiche; inoltre, le persone che perdono peso riducendo i grassi sono quelle che hanno maggiori probabilità di riacquistare quel peso. I grassi sani sono una parte necessaria della lotta contro l’obesità per diversi motivi: sono essenziali per la salute del cervello e dell’apparato digerente, rendono il cibo nutriente dal sapore meraviglioso, ci aiutano a sentirci sazi più velocemente in modo da mangiare meno e attivano l’ormone grelina, che segnala al nostro cervello che abbiamo raggiunto la sazietà – quello stato in cui siamo piacevolmente soddisfatti del nostro pasto e contenti di smettere di ingerire cibo.

L’obesità è peggiore per i poveri

Le statistiche mondiali indicano che l’obesità è un sintomo di un problema sociale di fondo: la povertà. Le ricerche suggeriscono che l’alto tasso di disoccupazione, la diminuzione delle opportunità di lavoro, la mancanza di un’istruzione di qualità, lo stress e la depressione sono tutti fattori che contribuiscono in modo determinante a un’alimentazione non sana. La mancanza di reddito si traduce in una mancanza di scelta al supermercato, il che significa che le opzioni più sane sono spesso fuori dalla portata dei gruppi più a rischio della nostra società. Alcuni studi collegano lo stress e la depressione causati dall’insicurezza del reddito o da un’occupazione irregolare all’aumento del consumo di alimenti zuccherati e all’esacerbazione di malattie legate al peso, come il diabete. Nonostante l’aumento della ricchezza totale nel mondo, l’obesità rimane un indicatore della disuguaglianza di reddito, anche nelle aree più ricche.

I pazienti con obesità ricevono cure mediche peggiori

Numerosi articoli e studi condotti negli ultimi anni dimostrano che i pazienti affetti da obesità ricevono un’assistenza medica peggiore rispetto ai pazienti che rientrano in un range di peso più sano. Nonostante l’AMA abbia classificato l’obesità come malattia diversi anni fa, molti medici continuano a considerare questa condizione come un fallimento morale o intellettuale e a colpevolizzare i pazienti di conseguenza. Per questo motivo, le persone hanno spesso l’impressione che i medici le facciano vergognare per il loro sovrappeso e molti pazienti riferiscono che i loro medici collegano tutti i loro problemi medici al loro peso. Questo porta i pazienti a rimandare le cure necessarie, anche per problemi non legati al peso. Alcuni medici si stanno rendendo conto che i pazienti affetti da obesità devono sentirsi accolti e assistiti, in modo che il medico possa occuparsi di tutte le loro esigenze mediche, ma finché questo atteggiamento non sarà più diffuso, le persone affette da obesità potranno continuare a soffrire sia per lo stigma che per la mancanza di cure mediche.

L’obesità è contagiosa

Alcuni studi dimostrano che l’obesità potrebbe essere effettivamente contagiosa. Non nel senso che la si può prendere se non ci si lava le mani, ma è comunque vero che far parte di una famiglia o di un gruppo di amici affetti da obesità può aumentare le probabilità di diventare obesi a propria volta. Questo perché, anche se l’obesità ha un elemento genetico, l’ambiente e le scelte di vita possono innescare questi geni. La buona notizia è che è vero anche il contrario: la salute e la forma fisica sono contagiose per le stesse ragioni.