Infettobesità: Le infezioni possono causare l’obesità?

L’infettobesità è una teoria secondo cui l’obesità e l’aumento di peso potrebbero avere un’origine infettiva. Si riferisce anche al crescente campo di ricerca che cerca di trovare collegamenti tra agenti patogeni infettivi e aumento di peso. Dal punto di vista medico, l’obesità non si riferisce solo a differenze di peso estetiche. È una condizione che aumenta il rischio di diabete, pressione alta e molti altri problemi di salute. Gli esperti sperano che i progressi della ricerca sull’infectobesità contribuiscano a combattere l’epidemia di obesità.

La teoria dell’infectobesità

Il termine “infectobesità” è stato coniato dal dottor Nikhil Dhurandhar, presidente del dipartimento di nutrizione della Texas Tech University. Studiando gli adenovirus, Dhurandhar ha pubblicato dettagli su un tipo di adenovirus che provoca la crescita delle cellule grasse negli animali e la sua associazioni con l’obesità umana . Nel corso degli anni, i ricercatori hanno trovato diversi altri collegamenti tra virus o batteri e obesità. A causa dell’aumento dei tassi di obesità nel mondo, i medici sono alla ricerca di approcci migliori per prevenire e gestire l’obesità. Ciò ha portato a un maggiore interesse per l’idea di infectobesità.

Batteri e obesità

Uno dei punti focali della ricerca sull’infectobesità è l’associazione tra obesità e batteri. La flora intestinale, ovvero i microrganismi che vivono all’interno del tratto digestivo umano, differisce notevolmente tra individui magri e obesi. Attualmente non è chiaro se l’obesità sia la causa o il risultato di questa differenza. A articolodel 2008 suggerisce che i batteri intestinali svolgono un ruolo nei processi energetici e nelle variazioni di peso. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare in che misura i batteri intestinali influenzino l’obesità. Tuttavia, in futuro, i trattamenti per modificare la flora intestinale di una persona potrebbero aiutare a regolare il suo peso.

Acidi grassi a catena corta

Una possibile spiegazione del legame dei batteri intestinali con l’obesità riguarda gli acidi grassi a catena corta. Non siamo in grado di digerire alcuni alimenti, quindi i batteri intestinali li fermentano, creando acidi grassi a catena corta acidi grassi a catena corta che il nostro corpo può utilizzare come fonte di energia Ricerca sui roditori la ricerca indica che determinati livelli di acidi grassi a catena corta possono influenzare gli ormoni intestinali, che possono influenzare l’appetito e la fame, la tolleranza al glucosio e la resistenza all’insulina, l’infiammazione intestinale e il metabolismo dei lipidi. In sostanza, i livelli di acidi grassi a catena corta potrebbero svolgere un ruolo critico nell’aumento di peso e nel diabete di tipo 2 legato all’obesità.

Virus e obesità

I ricercatori hanno studiato anche diversi virus associati all’obesità nell’uomo e in alcune specie animali. Attualmente, diversi virus animali e molti adenovirus umani hanno collegamenti con l’obesità. Anche se alcuni di questi virus non colpiscono gli esseri umani, la ricerca di come le diverse fonti virali influenzino l’obesità in qualsiasi mammifero potrebbe aiutarci a comprendere meglio l’aumento di peso umano dovuto a vie virali.

Virus del cimurro canino

Il primo virus scoperto a causare l’obesità nei topi è il virus del cimurro canino, responsabile di una malattia estremamente contagiosa che colpisce le specie domestiche e selvatiche di cani. Questo virus colpisce il tratto gastrointestinale e respiratorio, nonché il cervello e il midollo spinale. Nei test sui topi, i ricercatori hanno scoperto che il virus del cimurro canino provoca l’obesità attaccando il sistema nervoso centrale e il midollo spinale crea numerose cellule grasse di grandi dimensioni . Sebbene non vi siano notizie di questo virus che abbia colpito gli esseri umani, è simile al virus del morbillo umano.

Virus associato a Rous

Uno dei virus dell’infectobesità più interessanti è il Rous-associated virus di tipo 7, che causa obesità nei polli . Nonostante avessero livelli di assunzione di cibo simili a quelli dei polli sani, quelli affetti dal virus hanno sviluppato obesità, oltre a fegato ingrossato e grasso, anemia e immunosoppressione. I ricercatori ritengono che questi effetti virali derivino da un basso livello di ormone tiroideo dovuto a danni al sistema nervoso centrale. Poiché diversi virus animali utilizzano questo metodo per causare l’obesità, virus umani simili potrebbero fare lo stesso.

Virus della malattia di Borna

Anche il virus della malattia di Borna, che può colpire molti animali a sangue caldo, può causare obesità. In studi suiroditori il virus causa l’obesità attaccando il sistema nervoso centrale. Il fatto che il virus colpisca gli esseri umani è oggetto di dibattito tra gli esperti. Alcuni studi suggeriscono che il virus possa essere associato a disturbi neuropsichiatrici come depressione, schizofrenia e disturbo bipolare.

SMAM-1

Negli anni ’70, in India un gran numero di polli morì a causa di una malattia sconosciuta. Gli esperti di virus scoprirono che il responsabile era un adenovirus aviario, chiamato SMAM-1. Questo virus abbassava le funzioni immunitarie dei polli. Questo virus abbassava la funzione immunitaria dei polli e causava un aumento del grasso corporeo, indipendentemente dall’assunzione di cibo. È interessante notare che l’aumento del grasso corporeo non si accompagnava sempre a un aumento di peso: il virus induceva l’organismo a immagazzinare grasso a scapito della massa magra. SMAM-1 è stato il primo virus di cui gli esperti hanno potuto legame con l’obesità umana in uno studio che ha dimostrato un aumento del peso corporeo e dell’indice di massa corporea nei partecipanti allo studio che avevano anticorpi SMAM-1 rispetto a quelli che non ne avevano. Non è chiaro, tuttavia, se i soggetti umani avessero sviluppato gli anticorpi contro l’adenovirus aviario SMAM-1 o contro un adenovirus simile che colpisce gli esseri umani.

Adenovirus umani

Poiché lo SMAM-1 era un adenovirus animale in grado di causare l’obesità nell’uomo, i ricercatori hanno ipotizzato che gli adenovirus umani potessero fare lo stesso. Esistono 51 adenovirus umani. Di questi, tre hanno causato obesità negli animali e due no. L’adenovirus-36 è degno di nota perché causa l’obesità nel maggior numero di animali ed è il virus più diffuso unico virus che sembra agire in tal senso nell’uomo Nei test sui gemelli, il fratello con il virus era più pesante e più grasso del fratello senza virus. Il virus colpisce gli adipociti e rilascia enzimi che favoriscono l’accumulo di grasso e la creazione di cellule adipose. I ricercatori fanno notare che la scoperta dell’adenovirus-36 è avvenuta poco prima dell’aumento mondiale dell’obesità. Inoltre, i test per la diagnosi dell’adenovirus-36 sembrano essere piuttosto imprecisi, il che significa che le infezioni potrebbero essere più diffuse di quanto suggeriscano le statistiche.

Trattamento dell’obesità infettiva

Forse la ragione più importante della ricerca sull’infectobesità è trovare il modo di trattare l’obesità prendendo di mira i virus responsabili. Attualmente, diversi studi in corso mirano a scoprire il metodo migliore per gestire i virus che causano l’obesità e a identificare il modo in cui i trattamenti possono influenzare l’accumulo e lo stoccaggio del grasso. In uno studio sui topi un vaccino contro l’adenovirus-36 ha ridotto la quantità di infiammazione, l’aumento di peso e il grasso sviluppato dall’infezione. Questo potrebbe essere la base per un vaccino umano contro l’obesità infettiva.