La cura dell’Alzheimer oggi e la speranza per il futuro

La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza negli anziani. Questa patologia distrugge lentamente la memoria, il pensiero, il comportamento e le abilità sociali, fino a rendere impossibile svolgere compiti semplici Dati recenti dimostrano che la malattia di Alzheimer colpisce circa 5,8 milioni di americani ed è stata la sesta causa di morte per gli americani di 65 anni e oltre nel 2018. Sono disponibili diverse opzioni terapeutiche per l’Alzheimer e la ricerca in corso su trattamenti mirati offre speranze per il futuro.

Gli antagonisti dei recettori NMDA

Il glutammato è un neurotrasmettitore, una sostanza chimica che invia messaggi nel cervello. Quando è in eccesso, il glutammato diventa tossico per le cellule cerebrali. La malattia di Alzheimer è associata a un eccesso di glutammato e a una carenza di un altro neurotrasmettitore chiamato acetilcolina. Tra le altre cose, il glutammato attiva i recettori NMDA nel cervello, necessari per il normale funzionamento del cervello, in particolare per l’apprendimento e la memoria. Tuttavia, quando questi recettori vengono attivati in modo eccessivo, si verificano danni alle cellule Gli antagonisti dei recettori NMDA sono neuroprotettivi . I ricercatori ritengono che gli antagonisti dei recettori NMDA non arrestino i danni causati dall’Alzheimer, ma uno studio ha dimostrato che questa classe di farmaci peggioramento ritardato delle prestazioni cognitive per sei mesi in una persona su 10 che assume il farmaco.

Inibitori della colinesterasi

Una classe di farmaci denominata inibitori della colinesterasi possono alleviare alcuni sintomi della malattia di Alzheimer. Questa patologia porta alla progressiva perdita di cellule cerebrali, alcune delle quali producono il neurotrasmettitore acetilcolina. Gli inibitori della colinesterasi migliorano le funzioni mentali aumentando l’acetilcolina, compensando la perdita di queste cellule. Questi farmaci possono migliorare la perdita di memoria o il declino cognitivo, ma non sono una cura per l’Alzheimer.

Azioni degli inibitori della colinesterasi

Gli inibitori della colinesterasi aumentano tutti la quantità di acetilcolina nel cervello, ma agiscono in modi diversi. Alcuni aumentano la quantità di acetilcolina inibendo un enzima che la scompone. Altri agiscono inibiscono due enzimi . Un altro farmaco di questa classe impedisce la degradazione dell’acetilcolina e stimola il cervello a produrne di più. Con il progredire della malattia di Alzheimer, però, la disponibilità di acetilcolina diminuisce e questi farmaci diventano meno efficaci.

Trattamenti vari

L’FDA ha recentemente approvato il primo farmaco per il trattamento dell’Alzheimer in 18 anni e il primo farmaco per il trattamento dei sintomi prima terapia in grado di rallentare la progressione della malattia questi farmaci agiscono eliminando lentamente l’accumulo anomalo di proteina amiloide. Questo accumulo provoca placche che disturbano la funzione cerebrale nelle persone affette da Alzheimer. Non invertono la progressione della malattia, ma possono contribuire a rallentarla.

Potenziale di alcuni diuretici

Un comune diuretico ha hanno recentemente mostrato un potenziale come trattamento dell’Alzheimer . Sebbene questo farmaco sia approvato dalla FDA per il trattamento dell’ipertensione e del gonfiore legato a malattie renali, cardiache ed epatiche, è stato precedentemente studiato come potenziale trattamento per altri disturbi cerebrali, come la schizofrenia e la depressione. I ricercatori ritengono che questo farmaco possa essere particolarmente efficace per le persone con una o due copie del gene APOE4, che aumenta il rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer. Gli studi sui ratti sono stati promettenti, ma sono necessarie ulteriori ricerche.

Effetti collaterali

La maggior parte dei trattamenti per il morbo di Alzheimer ha effetti collaterali, che si manifestano più facilmente a dosi elevate. Tutti i pazienti devono essere monitorati attentamente quando iniziano a prendere un farmaco per l’Alzheimer. Anche se la gravità varia a seconda della persona e del farmaco specifico, molti di questi trattamenti hanno gli stessi effetti collaterali possibili effetti collaterali tra cui vomito, nausea, diarrea, perdita di appetito e reazioni allergiche.

Gestione dei cambiamenti del sonno

Le alterazioni del sonno sono un sintomo comune della malattia di Alzheimer. Molte persone affette da questa patologia sperimentano il sundowning, un fenomeno che le rende sempre più confuse, ansiose e aggressive durante la notte Per favorire un sonno migliore le persone affette da Alzheimer dovrebbero evitare gli stimolanti, compresi caffè e nicotina, e limitare i pisolini durante il giorno. Anche fare più attività fisica durante il giorno può essere utile. Gli inibitori della colinesterasi possono contribuire all’insonnia, ma cambiare l’orario di assunzione del farmaco può aiutare.

Gestione dei sintomi comportamentali

Le attuali terapie per l’Alzheimer non possono cambiare l’esito della malattia, ma ci sono alcune cose che i caregiver possono fare per aiutare a gestire e ad affrontare i cambiamenti della personalità e del comportamento.Stabilire una routine quotidiana in modo che la persona sappia quando le cose accadranno e in che ordine. Mantenere le cose semplici dicendo solo una cosa alla volta e rassicurare la persona che si è lì per aiutarla. Non discutete con loro e non cercate di farli ragionare. Concentratevi invece sui loro sentimenti e cercate di non mostrare la vostra frustrazione. Usate l’umorismo quando è possibile e provate a ballare o cantare per distrarre la persona.

Farmaci da evitare

Le persone che assumono un altro trattamento per il morbo di Alzheimer devono evitare alcuni farmaci se non sotto la supervisione e la guida di un medico. Le persone con Alzheimer non dovrebbero assumere sonniferi, perché possono generare maggiore confusione e aumentare la possibilità di cadute. Gli antipsicotici sono spesso utilizzati per trattare agitazione, aggressività e paranoia e hanno effetti collaterali gravi che possono essere pericolosi per la vita delle persone anziane con demenza. Le persone con malattia di Alzheimer dovrebbero assumere questi farmaci solo se il medico ritiene che i loro sintomi siano abbastanza gravi da giustificare i rischi.

Ricerca e speranza per il futuro

Anche se nessuna opzione terapeutica per l’Alzheimer rappresenta una cura per la malattia, gli esperti sono fiduciosi nelle nuove possibilità in futuro. Molti trattamenti sono in fase di sviluppo, tra cui anticorpi monoclonali per colpire le placche di beta-amiloide e farmaci che ne prevengono la formazione. Altri trattamenti per l’Alzheimer in fase di sviluppo mirano a invertire la perdita di memoria, l’infiammazione e altri cambiamenti cerebrali che si verificano nelle persone affette dalla malattia di Alzheimer.