Il beriberi è una carenza di vitamina B1 (tiamina)

Le carenze nutrizionali si sviluppano quando l’organismo non riceve o non assorbe quantità sufficienti di nutrienti dagli alimenti. Le persone che hanno una carenza di tiamina, il nome scientifico della vitamina B1, possono sviluppare il beriberi. Sebbene sia più diffusa nei Paesi in via di sviluppo dove esiste la carestia o l’insicurezza alimentare, la condizione è dovuta anche ad altre cause.

Perché la tiamina – vitamina B1 – è importante

Il corpo umano si rifornisce di tiamina proviene esclusivamente dal consumo di cibo e queste fonti si esauriscono rapidamente. Per elaborare i carboidrati e produrre energia, l’organismo ha bisogno di un apporto costante e continuo di vitamina B1. La tiamina aiuta anche a elaborare le proteine e i grassi, essenziali per la salute dei nervi e del cuore.

Tipi di beriberi

Una persona che non riceve tiaminasufficiente può sviluppare una delle due forme di beriberi. Il beriberi umido fa sì che il cuore batta più velocemente e pompi più sangue a una capacità che non può sostenere, causando potenzialmente un’insufficienza cardiaca. Il beriberi secco colpisce il sistema nervoso, causando una sensazione di bruciore, di spilli e di intorpidimento dei piedi e delle gambe. Se la carenza persiste, i muscoli iniziano ad atrofizzarsi e la condizione si estende alle braccia.

Encefalopatia di Wernicke e sindrome di Korsakoff

Quando i livelli di tiamina si abbassano troppo, le cellule cerebrali non riescono a produrre energia sufficiente per funzionare correttamente, il che può portare al disturbo cerebrale della sindrome di Wernicke-Korsakoff. La sindrome è la combinazione di due condizioni: Encefalopatia di Wernicke e Sindrome diKorsakoff Encefalopatiadi Wernicke la sindrome di Wernicke-Korsakoff causa danni alle parti inferiori del cervello, il talamo e l’ipotalamo, e può essere fatale se non viene trattata. Quando i sintomi iniziano ad attenuarsi, si sviluppa la sindrome di Korsakoff, un disturbo cronico della memoria a breve termine.

Beriberi genetico

La maggior parte dei casi di beriberi si verifica sporadicamente. Ma in casirari genitori trasmettono ai figli un tipo di beriberi che impedisce all’organismo di assorbire la tiamina dagli alimenti. Questa condizione può progredire lentamente e i sintomi si sviluppano in età adulta. Le persone affette da questo tipo di beriberi necessitano di regolari integratori di tiamina per mantenere livelli sani di vitamina B1.

Assorbimento di tiamina

Gli studi dimostrano che la diarrea di lunga durata, il consumo di alcol e i disturbi epatici possono interferire con la tiamina capacità dell’organismo di assorbire e metabolizzare la tiamina che portano al beriberi. Inoltre, l’alcolismo, l’ipertiroidismo, l’esercizio fisico intenso, la febbre, l’allattamento e la gravidanza aumentano il fabbisogno di vitamina B1. A seguito di questi studi, i ricercatori hanno identificato specifici biomarcatori che causano un’alterazione del trasporto e del metabolismo della tiamina: SLC19A2, SLC19A3, SLC25A19 e TPK-1.

Fattori dietetici che portano al beriberi

Le persone che consumano diete ad alto contenuto di carboidrati lavorati, come cereali, farina bianca, zucchero bianco e riso bianco, hanno una maggiore incidenza di carenze ditiamina . Il fabbisogno giornaliero raccomandato è di 1,2 milligrammi per gli uomini adulti e di 1,1 milligrammi per le donne. Includere nella dieta cereali integrali, carni come il maiale e il fegato, cereali arricchiti, patate, noci e alimenti contenenti lieviti secchi fornisce di solito livelli sufficienti di tiamina.

Fattori di rischio per il beriberi

Alcune persone hanno un rischio maggiore di sviluppare il beriberi. A bambinoallattato al seno una madre che non ha una quantità adeguata di tiamina può sviluppare la malattia, così come i neonati che vengono nutriti con formule che contengono quantità insufficienti di questa vitamina. Altri gruppi a rischio sono:

• Adulti anziani
• Persone con anoressia
• Persone con diabete
• Persone che hanno subito un intervento di chirurgia gastrica
• Persone sottoposte a trattamenti di dialisi
• Persone che assumono dosi elevate di diuretici
• Persone con HIV/AIDS

Sintomi del beriberi

I primi segni del beriberi includono affaticamento, irritabilità, perdita di appetito, problemi di sonno, perdita di memoria, perdita di peso e disturbi addominali . Le persone affette da beriberi secco lamentano dolore e crampi alle gambe, oltre ad atrofia muscolare. Nelle persone che hanno sviluppato il beriberi umido si verificano edema alle gambe e congestione polmonare. Se la carenza è grave, si possono sviluppare altri sintomi che interessano il cuore, il sistema nervoso e il cervello.

Diagnosi, trattamento e prognosi

I medici che sospettano una carenza di tiamina possono eseguire un esame del sangue TDP per misurare i livelli di tiamina, ma possono anche ordinare studi delle urine, un test degli enzimi funzionali e un test dell’acidosi metabolica. Il trattamento comprende infusioni di tiamina o dosi orali. Il risultato è buono per la maggior parte dei pazienti prognosi per la maggior parte dei pazienti è buona; tuttavia, coloro ai quali viene diagnosticata la sindrome di Korsakoff spesso presentano sintomi duraturi o permanenti.

Ricerca

Studi in corso sugli animali dimostrano che la carenza di tiamina potrebbe avere un ruolo nello sviluppo di Malattiadi Alzheimer . Livelli insufficienti di tiamina e una ridotta attività degli enzimi tiamino-dipendenti causano una serie di problemi nel cervello, a cominciare dallo stress ossidativo e potenzialmente portano alla morte dei neuroni. Entrambi sono marcatori della malattia di Alzheimer. Seguono perdita di memoria, formazione di placche e alterazioni del metabolismo del glucosio, ulteriori segni della malattia.