I tumori delle cellule germinali o teratomi sono di solito benigni
La traduzione greca di teratoma è gonfiore mostruoso. Per secoli questi tumori sono stati una curiosità medica, il che può spiegare le molte idee sbagliate su di essi. Un teratoma è un tumore delle cellule germinali a tre strati che assomiglia a una palla di tessuto. Alcuni tipi contengono tessuti come capelli, muscoli e ossa. Possono crescere abbastanza da provocare un forte dolore. I teratomi sono in genere benigni, anche se alcuni possono essere cancerosi. Simanifestanoin persone di tutte le età e la maggior parte di essi è curabile.
Formazione dei tumori delle cellule germinali
I teratomi si sviluppano dalle cellule germinali che di solito danno origine a spermatozoi o ovuli. Queste cellule si sviluppano nell’ovaio o nel testicolo, ed è qui che sisviluppa circa il 90% di tutti i tumori germinali. Il restante 10% è costituito da tumori germinali extragonadici e deriva da cellule lasciate in altre parti del corpo quando l’embrione si sviluppa nell’utero.I teratomi sono solo uno dei tanti tipi di tumori delle cellule germinali e possono essere benigni o maligni.
Patologia dei teratomi
I teratomi sono costituiti da più tipi di cellule e contengono una varietà di tessuti. Sono classificati come maturi o immaturi. I primi, chiamati anche cisti dermoidi, sono per lo più benigni e i medici li classificano ulteriormente come cistici, solidi o misti. Iteratomi immaturi sono solitamente maligni
Localizzazione dei teratomi
I medici identificano i teratomi in vari punti e ciò è strettamente correlato all’età della persona. Nell’infanzia e nella prima giovinezza, la localizzazione più comune è all’esterno delle ovaie e dei testicoli. I teratomi che si verificano dopo l’infanzia sono più probabili nei testicoli e nelle ovaie.
- I teratomi ovarici o cisti dermoidi ovariche sono teratomi comuni e presentano tre tipi distinti: teratoma ovarico maturo, teratoma ovarico immaturo e tumore struma ovarii, un sottotipo costituito da tessuto tiroideo.
- I teratomi testicolari rappresentano il 40% dei tumori testicolari.
- I teratomi mediastinici si sviluppano nella parte anteriore del mediastino, l’area del torace compresa tra i polmoni. Il mediastino comprende il cuore, la trachea, l’esofago e i linfonodi.
- Il cervello, il naso, il collo, la lingua e la parte inferiore della lingua sono tutti siti possibili, anche se non comuni, di teratomi.
- I teratomi sacrococcigei si sviluppano nell’osso sacro e nel coccige o nel coccige dei bambini.
- Molto raramente, i teratomi possono crescere nel cuore, nel fegato, nello stomaco e nella vescica.
Sintomi e segni dei teratomi
I teratomi cistici maturi delle ovaie o le cisti dermoidi possono essere scoperti per caso in assenza di sintomi. Ciò può accadere durante un esame fisico, una TAC o un intervento chirurgico effettuato per un motivo non correlato. Le persone affette da teratomi ovarici di solito accusano dolori addominali e sanguinamenti uterini anomali. Alcuni individui lamentano anche dolore alla schiena e problemi gastrointestinali e vescicali. Un dolore intenso può indicare la rottura o la torsione di una cisti.In molti casi, i medici non scoprono un tumore sacrococcigeo fino alla nascita del bambino. Tuttavia, è possibile osservarne uno durante un’ecografia. Alcuni bambini non manifestano sintomi fino all’età di un mese o quattro anni. Le persone affette da teratomi mediastinici possono accusare tosse, dolore toracico e mancanza di respiro. La persona può tossire capelli o altro materiale dal teratoma se si è sviluppato un canale tra il tumore e la trachea.Gli uomini con teratomi testicolari hanno una massa scrotale evidente, ma raramente provano dolore. Problemi di vista e mal di testa accompagnano spesso i teratomi cerebrali.
Cause e ricerca
I ricercatori non sono certi delle cause dei teratomi e degli altri tumori delle cellule germinali. La loro comparsa è sporadica e casuale. L’anamnesi familiare e i fattori ambientali possono svolgere un ruolo. Una teoria suggerisce che le cellule germinali migrino erroneamente durante lo sviluppo dell’embrione, quindi subiscano una mitosi, si dividano, si moltiplichino e formino il teratoma. Gran parte della ricerca attuale si concentra sulle possibili cause.
Teratomi maturi e immaturi
I teratomi maturi sono i più comuni; di solito il chirurgo può rimuoverli, anche se a volte ricrescono. Alcuni teratomi producono ormoni che possono causare sintomi e segni di malattia.
I teratomi immaturi si verificano spesso nel coccige o nell’osso sacro dei neonati o nelle ovaie delle ragazze che iniziano la pubertà. Sono meno sviluppati e tendono a crescere e a invadere i tessuti che li circondano. I medici hanno sviluppato un sistema di classificazione per aiutare i piani di trattamento. Quanto più tessuto embrionale contiene il tumore, tanto più è immaturo e le prospettive sono peggiori.
Teratoma con trasformazione maligna (TMT)
Il teratoma con trasformazione maligna è una forma molto rara di teratoma. Può contenere elementi di tumori maligni come leucemia, carcinoma o sarcoma. Latrasformazione maligna fa sì che circa il 6% dei teratomi diventi canceroso. Gli esperti ritengono che questi tumori derivino da cellule germinali che crescono e si dividono in modo anomalo e formano una massa, forse a causa di differenze cromosomiche. Inoltre, i TMT non rispondono necessariamente ai trattamenti come i tumori germinali, nonostante appaiano simili ai teratomi maturi
Teratomi nei bambini
L’età è un fattore importante per il tipo e la localizzazione dei teratomi nei bambini. Circa il 40% sono teratomi sacrococcigei, che si verificano nei neonati. Possono diventare molto grandi e fino al 70% sono presenti nelle bambine. I teratomi nei bambini più grandi si trovano solitamente nei testicoli o nelle ovaie. Circa il 25% dei teratomi diagnosticati dai medici nei bambini si verifica nelle ovaie.
Teratomi nelle femmine
I teratomi cistici maturi rappresentano oltre il 95% di tutti i teratomi ovarici. Questi tumori compaiono generalmente nelle donne tra i 20 e i 30 anni. La maggior parte contiene cisti e peli, oltre a detriti di cellule sebacee morte che producono grasso. In alcuni casi, i medici trovano denti, cartilagine e ossa nel tumore.I tumori maligni sono rari, ma circa il 2% delle persone sviluppa un tumore secondario, con il carcinoma a cellule squamose che è il più comune.L’asportazione chirurgica è il trattamento per i teratomi ovarici cistici maturi. Se viene riscontrata una neoplasia, oltre all’intervento chirurgico la paziente dovrà sottoporsi a chemioterapia.
Teratomi nei maschi
Sia i bambini che gli adulti possono sviluppare teratomi testicolari. Nei bambini sono sempre benigni, mentre negli adulti e negli adolescenti sono generalmente maligni. Per gli uomini che hanno superato l’età della pubertà, gli esperti medici avvertono che anche i teratomi maturi che sono inizialmente benigni sono potenzialmente aggressivi.Il trattamento per i teratomi testicolari è di solito la rimozione chirurgica del testicolo. Per i ragazzi che non hanno raggiunto la pubertà, alcuni chirurghi possono rimuovere solo il tumore, lasciando il tessuto testicolare sano. Per i teratomi maligni, la chirurgia viene associata alla chemioterapia.