Gli spasmi muscolari negli atleti potrebbero essere la distonia

Distonia è un termine collettivo usato per descrivere i movimenti involontari del corpo, i tremori e le contrazioni muscolari che portano a una riduzione delle capacità motorie. Mentre alcuni possono avvertire questi sintomi in tutto il corpo, manifestazioni specifiche della malattia possono interessare solo le mani e le braccia. il termine “yips” è un termine colloquiale usato in atletica per descrivere l’improvvisa incapacità di eseguire una prestazione che sembra arrivare dal nulla. Per molto tempo, la maggior parte delle persone ha creduto che il problema fosse puramente psicologico.

Informazioni sulla sindrome di Yips

Il termine “yips” è nato negli anni Venti. Veniva usato per descrivere un movimento a scatti di origine sconosciuta, presumibilmente dovuto alla debolezza dei nervi. Nel 1973, Steve Blass, lanciatore di punta dei Pittsburgh Pirates, perse improvvisamente la capacità di lanciare con precisione e il suo nome divenne sinonimo di perdita della motricità fine da parte dei lanciatori. Nel golf, la sindrome di yips si manifesta di solito con spasmi involontari del polso durante il putting, mentre nel cricket i giocatori di bowling perdono la precisione e la forma, proprio come i lanciatori. I medici suggeriscono che le persone con un elevato livello di stress, ansia e tendenza al perfezionismo sono più a rischio di sviluppare questa condizione.

Disturbi focali specifici di un compito

Scoperta nel 1800, la distonia focale delle mani era considerata una malattia psicologica simile all’isteria. In tempi moderni, i ricercatori hanno trovato una causa più probabile. Spesso diamo per scontato l’uso delle mani nelle attività quotidiane. Nei casi di scrittori, illustratori e musicisti, l’uso quotidiano dei muscoli delle mani è un fattore di distonia focale. Il disturbo può insorgere “all’improvviso” e manifestarsi con crampi durante la scrittura, comunemente noti come crampi dello scrittore, o con l’incapacità di usare la motricità fine necessaria per creare espressioni artistiche dettagliate, come la manipolazione delle corde o dei tasti di uno strumento.

Gangli Basali

I gangli della base sono un gruppo di nervi strettamente interconnessi responsabili della selettività muscolare. Attivano i muscoli giusti per eseguire i movimenti fluidi ordinati dalla corteccia pre-frontale. La distonia focale causa uno squilibrio o un deterioramento che si traduce in un’attività eccessiva o insufficiente delle vie motorie che coinvolgono i gangli della base. Ciò comporta l’incapacità di muoversi con precisione.

Corteccia sensomotoria

La corteccia sensomotoria del cervello è una combinazione di giro precentrale e postcentrale. Ogni giro è una piega della corteccia cerebrale responsabile dei movimenti muscolari volontari. In uno studio condotto su individui affetti da varie forme di distonia focale della mano, i muscoli stimolati direttamente dalla corteccia hanno mostrato una risposta più forte del normale e una ridotta capacità di tornare alla stasi in seguito.

Corteccia somatosensoriale

La corteccia somatosensoriale elabora i dati relativi al tatto, al dolore, alla temperatura e alla posizione del corpo provenienti dai recettori. Quando viene stimolato, il campo recettivo genera una risposta neuronale, che può manifestarsi nel movimento di alcune dita. Nei musicisti affetti da distonia focale della mano, gli scienziati hanno riscontrato una fusione digitale corticale che può rendere difficili alcuni tipi di movimento delle dita. Ritengono che il sovrallenamento renda i musicisti più vulnerabili a questa condizione, che influisce anche sulla sensibilità delle dita.

Ruolo del GABA

Il GABA è un neurotrasmettitore che regola la comunicazione tra le cellule cerebrali e il sistema nervoso. Troppo GABA determina una minore attività cerebrale, con conseguente sonnolenza diurna. Troppo poco significa troppi segnali nel cervello, che possono manifestarsi come epilessia o disturbi dell’umore. Per le condizioni specifiche del compito, come gli yips, i test di risonanza magnetica hanno rilevato che i livelli di GABA nell’area sensomotoria erano bassi, con conseguente attività motoria indesiderata.

Diagnosi della distonia focale

Sebbene i sintomi varino da lievi a gravi, l’associazione psicologica tra gli yips e il concetto di “soffocamento sotto pressione” può rendere difficile la diagnosi. Dopo un esame fisico, in cui i medici escludono condizioni simili come la sindrome del tunnel carpale, un esame del sangue o delle urine può verificare la presenza di altre condizioni che possono mascherare la distonia focale. Una risonanza magnetica controlla la presenza di tumori o lesioni nel cervello, mentre un’elettromiografia illustra l’attività elettrica dei muscoli.

Rimedi per la sindrome di Yips

Il trattamento della sindrome dell’anca nei golfisti comporta una modifica della tecnica, che cambia i muscoli utilizzati per il putt. In alcuni casi, l’utilizzo di un putter diverso, che sollecita meno le mani e i polsi, consente di utilizzare maggiormente le braccia e le spalle e crea stabilità per le mani. Per altri atleti, biofeedback, agopuntura e impacchi caldi o freddi alleviano il dolore. Poiché questo tipo di distonia specifica è in parte psicologica, l’integrazione di esercizi di rilassamento può ridurre la paura e l’ansia, aumentando la concentrazione. Se le contrazioni muscolari continuano a essere troppo forti, i medici possono consigliare iniezioni di botox per limitarle.

Terapie

La terapia fisica e occupazionale può migliorare la funzionalità. Una stecca può stabilizzare il polso e la mano per migliorare il controllo. Inoltre, i medici possono optare per una terapia farmacologica, a partire dai miorilassanti. Possono anche prescrivere anticolinergici, farmaci che bloccano l’azione del neurotrasmettitore acetilcolina, che causa le contrazioni muscolari.

Casi gravi di Yips

Se tutti gli altri tipi di terapia non funzionano, i medici possono consigliare un paio di ultime possibilità di sollievo. La stimolazione cerebrale profonda prevede l’impianto di elettrodi nel cervello per controllare le contrazioni. Un’opzione chirurgica che richiede maggiore attenzione è l’asportazione dei nervi problematici. Si tratta di una linea di supporto radicale e definitiva.