Gli effetti dei disturbi dell’adattamento e delle sindromi da risposta allo stress

I disturbi dell’adattamento e le sindromi da risposta allo stress sono condizioni che si manifestano quando una persona ha difficoltà a gestire un evento estremamente stressante. Sebbene i termini vengano spesso usati in modo interscambiabile, “disturbo di adattamento” è quello più comunemente impiegato. Queste condizioni implicano reazioni emotive o comportamentali che si sviluppano in modo più intenso rispetto alla media. Medici e professionisti hanno riconosciuto queste condizioni da molto tempo, anche se la loro formalizzazione nei sistemi di classificazione dei disturbi mentali è avvenuta solo circa 30 anni fa.

I sintomi

Molti considerano il disturbo di adattamento una forma più lieve di ansia, depressione o PTSD. Condivide sintomi con queste patologie, come nervosismo, ansia, sentimenti di disperazione e una sensazione di impotenza. Elementi come pensieri suicidi, comportamenti suicidi e autolesionismo sono preoccupanti tra coloro che ne sono affetti. Tuttavia, mentre il disturbo di adattamento è collegato a fattori di stress esterni, i disturbi d’ansia e depressivi hanno spesso cause interne. I sintomi possono essere acuti o cronici, durando meno di sei mesi o estendendosi per periodi più lunghi.

Le cause

Il termine “sindrome da risposta allo stress” si riferisce a questa condizione perché i sintomi nascono dalle normali reazioni allo stress. Tuttavia, nelle persone con questo disturbo, tali reazioni sono esagerate. La risposta allo stress inizia quando una persona percepisce una minaccia, che può essere fisica, come un’auto in avvicinamento, o più astratta, come una scadenza imminente. In situazioni stressanti, l’amigdala invia un segnale di pericolo all’ipotalamo, il quale attiva le ghiandole surrenali a rilasciare adrenalina nel sangue, scatenando le reazioni fisiche tipiche dello stress.

Fattori di stress e di rischio

Chi ha subito traumi in passato è più vulnerabile ai disturbi dell’adattamento, anche se il trauma è avvenuto anni prima. Eventi significativi e inusuali, come la perdita di una persona cara, una procedura medica, una valutazione negativa o un trasferimento, possono essere scatenanti. Uno studio ha evidenziato che i problemi con i genitori e con i coetanei sono fattori di stress comuni. Gli esperti ritengono che i fattori ricorrenti abbiano maggiori probabilità di causare problemi e che sia più rilevante come ogni individuo percepisce i propri stress rispetto alla loro gravità oggettiva. Le donne hanno il doppio delle probabilità rispetto agli uomini di ricevere una diagnosi di disturbo dell’adattamento, e si stima che fino al 21% degli adulti ne soffra.

Tipi

Il DSM-5 elenca sei tipologie di disturbi dell’adattamento, ognuna con effetti distintivi. Queste sono:

• Con ansia: Preoccupazione, sensazione di essere sopraffatti e nervosismo prevalgono.
• Con umore depresso: Predominano tristezza, disperazione e mancanza di piacere.
• Con ansia e depressione miste: Combinazione di sintomi ansiosi e depressivi.
• Con disturbi della condotta: Problemi comportamentali e imprudenza sono comuni.
• Con disturbi misti delle emozioni e della condotta: Sintomi di depressione, ansia e problemi comportamentali.
• Non specificato

Ideazione

I disturbi dell’adattamento possono causare una vasta gamma di sintomi, tra cui l’ideazione suicida. Questa tendenza colpisce una parte significativa degli individui affetti, indipendentemente da età o causa scatenante. Fino a un quinto degli adolescenti suicidi può avere disturbi di adattamento. Studi indicano che una percentuale simile di adulti con questa condizione tenta il suicidio. Sebbene inferiore rispetto alla depressione maggiore, il rischio è significativo e richiede intervento.

Diagnosi

I disturbi dell’adattamento e la sindrome da risposta allo stress sono presenti nel DSM-5 e nell’ICD-11, consentendo diagnosi ufficiali. I medici devono determinare un fattore di stress e valutare l’effetto della sua rimozione sul paziente. Diagnosi più complessa con fattori di stress prolungati, poiché l’esposizione può indurre disturbi adattivi, depressione maggiore e ansia generalizzata. Escludere condizioni simili è essenziale e i sintomi devono essere significativamente più intensi rispetto a quelli del normale lutto o risposta allo stress.

Cercare un trattamento

La ricerca su come trattare al meglio i disturbi dell’adattamento è limitata. Spesso, i disturbi si risolvono spontaneamente entro pochi mesi o anni. Tuttavia, tra il 20 e il 50% delle persone con disturbi dell’adattamento riceve una diagnosi di condizione psichiatrica più grave. Data la frequenza delle idee suicidiarie, è fondamentale un trattamento adeguato.

Ricevere un trattamento

Nel trattamento dei disturbi dell’adattamento, l’obiettivo è mitigare i sintomi e aiutare l’individuo a ritrovare un funzionamento sano. Diverse terapie possono risultare efficaci, quindi è importante personalizzare il trattamento. Opzioni come psicoterapia, terapia comportamentale, terapia familiare e gruppi di auto-aiuto sono valide. Gli obiettivi includono costruzione di solide reti di supporto e sviluppo di tecniche di rilassamento per gestire i fattori di stress ed evitare futuri potenziali trigger.

Aiuto a casa

Oltre all’assistenza professionale, famiglie e amici possono offrire supporto alle persone con disturbi dell’adattamento. Un sistema di supporto può favorire l’espressione emotiva e la comprensione dei sentimenti della persona. Un aspetto importante è garantire che la persona abbia hobby o attività di interesse che possano offrire sollievo durante periodi di stress, ansia e depressione.

Critiche

Nel tempo, alcuni esperti hanno criticato le classificazioni dei disturbi dell’adattamento. Le critiche si concentrano sulla mancanza di sintomi specifici e sui limitati collegamenti con i fattori ambientali. La ricerca più scarsa su questi disturbi ha portato alla percezione di classificazioni vaghe. Tuttavia, i sostenitori del DSM-5 affermano che esso svolge un ruolo utile, fornendo una diagnosi temporanea e non stigmatizzante per coloro che necessitano di trattamento per sintomi depressivi e ansiosi.