Cosa fa un neonatologo?
I neonati non sono semplicemente adulti in miniatura. Essi hanno bisogni medici specifici che si distinguono da quelli dei bambini più grandi e degli adolescenti. I neonatologi sono medici con una formazione specifica che li rende esperti nella cura dei neonati e dei bambini prematuri. Questi piccoli pazienti presentano sfide uniche che un neonatologo è preparato a gestire. Questi specialisti sono competenti nel trattamento di malattie, disturbi e anomalie congenite, utilizzando apparecchiature progettate appositamente per i pazienti più giovani.
Formazione
Diventare neonatologo richiede un impegno significativo. I neonatologi devono completare quattro anni di studi in medicina, seguiti da tre anni di specializzazione in pediatria generale. Successivamente, devono intraprendere ulteriori tre anni di formazione presso un’unità di terapia intensiva neonatale. In totale, i neonatologi devono completare 10 anni di formazione accademica e pratica prima di poter ottenere la certificazione dal sottogruppo di Medicina Neonatale-Perinatale dell’American Board of Pediatrics.
Cosa fanno
Un neonatologo si occupa quotidianamente dei pazienti all’interno della terapia intensiva neonatale (NICU). Spesso il loro compito inizia prima della nascita, collaborando con le équipe mediche delle donne in gravidanza, i cui bambini presentano anomalie congenite. Rispondono a tutte le domande della madre e della famiglia e formulano un piano per il parto e per gli interventi necessari dopo la nascita. I neonatologi partecipano anche ai parti a rischio elevato per intervenire immediatamente se necessario.
Dove lavorano
La maggior parte dei neonatologi lavora presso le unità di terapia intensiva neonatale, che spesso si trovano solo nei grandi centri accademici o negli ospedali di ricerca specializzati. Alcuni neonatologi si dedicano anche al follow-up, monitorando i progressi dei neonati ad alto rischio dimessi dall’unità di terapia intensiva e determinando se è necessario il loro ricovero nell’unità. Il principale compito di questi medici specializzati è fornire supporto ai genitori, affrontando al contempo le incertezze legate al trattamento.
Assistenza
I neonatologi gestiscono l’assistenza quotidiana all’interno della terapia intensiva neonatale o nelle nursery ad alto rischio. Coordinano l’assistenza con chirurghi e altri membri dell’équipe, assistono ai parti ad alto rischio e intervengono quando necessario, diagnosticano e trattano infezioni, difetti e disturbi. Inoltre, si assicurano che i pazienti della terapia intensiva neonatale ricevano la corretta nutrizione e crescita, monitorando i risultati di laboratorio, lo stato respiratorio e i segni vitali.
Perché il mio bambino ha bisogno di un neonatologo?
Alcuni problemi cardiaci comuni nei neonati includono il dotto arterioso pervio (PDA) e i difetti del setto. Spesso, i difetti cardiaci vengono rilevati durante la gravidanza. In tali casi, un neonatologo sarà probabilmente presente al momento del parto per prendersi cura del neonato. Alcuni difetti, come la tetralogia di Fallot o la trasposizione delle grandi arterie, richiedono l’intervento di un neonatologo con specializzazione cardiologica.
Lo stile di vita del neonatologo
Il programma di un neonatologo varia a seconda del luogo di lavoro e del ruolo all’interno del team medico. I neonatologi coprono turni diurni e notturni in terapia intensiva neonatale e, sebbene possano non essere sempre in ospedale durante la notte, sono normalmente reperibili a casa mentre i borsisti e gli infermieri neonatali si trovano in sede. Durante la formazione, i medici che aspirano a diventare neonatologi alternano periodi di assistenza pratica con settimane dedicate alla ricerca o ad altri progetti formativi.
Altre opportunità
Molti neonatologi sono coinvolti nell’assistenza diretta ai pazienti, ma esistono anche altre opportunità professionali nel settore. Molti specialisti si dedicano a lavori di laboratorio, epidemiologia, ricerca, insegnamento e amministrazione per migliorare le linee guida per il trattamento e l’assistenza. Tuttavia, tutti i neonatologi trascorrono parte della loro carriera al capezzale dei pazienti, acquisendo esperienze da cui possono trarre insegnamenti per contribuire al campo in altri modi.
Chi è un buon neonatologo?
Diventare neonatologo richiede caratteristiche personali specifiche. È un campo estremamente gratificante, ma prendersi cura dei neonati più vulnerabili è una grande sfida. Per avere successo, i neonatologi devono avere una profonda conoscenza della biologia dello sviluppo, della maturazione extrauterina e delle modalità per trattare e sostenere un neonato fragile e la sua famiglia.