Gli alimenti che possono scatenare i sintomi depressivi

Circa 322 milioni di persone nel mondo soffrono di depressione. Il disturbo depressivo maggiore (MDD) è la forma di depressione più comunemente diagnosticata. Solo negli Stati Uniti, poco meno di 20 milioni di persone hanno avuto almeno un episodio depressivo nell’ultimo anno. Tuttavia, i neuroscienziati nutrizionisti hanno scoperto che la depressione non è necessariamente un problema strettamente biochimico o emotivo. Così come gli acidi grassi essenziali, le vitamine e i minerali possono ridurre i sintomi depressivi, altri alimenti sembrano scatenarli.

Alimenti trasformati

Gli alimenti raffinati e trasformati sono ricchi di zuccheri e grassi non salutari e poveri di fibre e nutrienti. Contengono inoltre molto glutine, che di per sé non apporta alcun beneficio nutrizionale. Alcuni studi indicano che il glutine provoca specificamente sintomi depressivi in persone con e senza celiachia. I carboidrati trasformati, come pane bianco, cereali, pasta e snack, influiscono negativamente sui livelli di zucchero nel sangue. Dopo l’aumento iniziale dell’insulina, si verifica un crollo che lascia l’individuo affaticato e depresso. Alcuni studi collegano gli alimenti trasformati a un’alterazione dei recettori neurali che influenzano il controllo dell’umore.

Dolcificanti artificiali

Le aziende utilizzano spesso l’aspartame, un popolare dolcificante artificiale, nei cibi confezionati, negli alimenti dietetici, nelle bevande a ridotto contenuto calorico, nelle caramelle senza zucchero e nello yogurt. Questo sostituto è 200 volte più dolce dello zucchero. Quando il corpo umano elabora l’aspartame, ne scompone una parte in metanolo, che è tossico in grandi quantità. L’aspartame blocca la produzione di serotonina, un neurotrasmettitore. La riduzione della produzione di serotonina può causare sbalzi d’umore, insonnia e persino mal di testa. Alcuni studi collegano i bassi livelli di serotonina alla depressione.

Cibi ad alto contenuto di sodio

Gli alimenti a basso contenuto di grassi e quelli privi di grassi contengono elevate quantità di sodio. Molti conoscono gli effetti di una dieta ad alto contenuto di sale sulla pressione sanguigna e sulla funzione cardiovascolare. Tuttavia, l’eccesso di sodio può anche causare disturbi al sistema neurologico, che non solo interferisce con il sistema immunitario dell’organismo, ma può anche portare a disturbi cognitivi e depressione. Gli studi dimostrano che la modifica dello stile di vita inverte gli effetti negativi sia per i problemi vascolari che per quelli cognitivi. Questi cambiamenti includono il ritorno a una dieta normale e la riduzione dell’assunzione di sodio.

Zucchero raffinato

Troppo zucchero aumenta il rischio di depressione e di altre complicazioni per la salute. Le ricerche indicano che il consumo di elevate quantità di zucchero raffinato favorisce l’infiammazione dell’organismo, che può portare a disturbi metabolici. Molte persone affette da malattie infiammatorie come malattie cardiovascolari, diabete, artrite reumatoide e cancro soffrono anche di depressione o di episodi depressivi. Lo zucchero di canna, lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio e il destrosio sono zuccheri raffinati presenti in un’ampia varietà di alimenti. Gli studi dimostrano che il consumo di zuccheri raffinati in eccesso è correlato anche a una maggiore incidenza di depressione.

Oli idrogenati

Margarina, cibi fritti, creme per il caffè, accorciamenti vegetali e molti snack confezionati contengono oli idrogenati. I produttori di alimenti usano gli oli idrogenati per aggiungere consistenza ai loro prodotti e per prolungarne la durata di conservazione. Le ricerche dimostrano che, rispetto a coloro che consumano una dieta a basso contenuto di grassi trans, le persone con livelli elevati di grassi trans hanno un rischio maggiore del 48% di sviluppare la depressione. Gli oli idrogenati causano infiammazioni e disfunzioni dell’endotelio, che possono portare sia alla depressione che alle malattie cardiovascolari.

L’alcol

Sebbene molte persone correlino il consumo di alcolici con un miglioramento dell’umore, anche se temporaneo, in realtà l’alcol è un depressore del sistema nervoso centrale. Gli effetti a breve termine di questa sostanza fanno spesso sentire le persone sollevate dai sintomi depressivi perché l’alcol sopprime l’attività della parte del cervello responsabile del pensiero, permettendo di bloccare i pensieri e le emozioni negative e di sostituirli con una sorta di euforia. In altri, invece, l’alcol agita immediatamente la depressione. A lungo termine, tuttavia, il consumo di alcol esacerba i sintomi depressivi.

La caffeina

Non esistono ricerche che colleghino direttamente la caffeina alla depressione. Tuttavia, alcuni ricercatori affermano che l’assunzione eccessiva di caffeina non solo porta alla depressione, ma anche all’ansia. È noto che la caffeina influisce sul ritmo del sonno, provocando o aggravando problemi come l’insonnia. Dormire troppo poco può peggiorare i sintomi depressivi. Inoltre, una persona che consuma regolarmente bevande a base di caffeina e poi smette improvvisamente di berle, può manifestare sintomi depressivi finché il corpo non si adatta al cambiamento. Le bevande energetiche contengono elevate quantità di caffeina, pari a 14 lattine di soda, oltre agli zuccheri raffinati di cui abbiamo già parlato.

Latticini

Diversi studi collegano i latticini ad alto contenuto di grassi con un aumento del rischio di depressione. La caseina, una proteina dei latticini, provoca infiammazione. Formaggio, gelato, latte e yogurt contengono tutti questa proteina, che gli studi collegano non solo alla depressione, ma anche alla schizofrenia e ad altri disturbi psichiatrici. I latticini contengono anche composti che attivano i recettori degli oppiacei nel cervello umano e causano una leggera dipendenza, simile a quella della morfina.

OGM e alimenti convenzionali

Gli alimenti trattati con pesticidi ed erbicidi interferiscono con la produzione di aminoacidi come il triptofano. Impediscono l’assorbimento dei minerali e il processo di disintossicazione del fegato. Le neurotossine presenti nella frutta e nella verdura convenzionale e OGM non solo influiscono sulla salute mentale, ma causano anche carenze nutrizionali che possono influire sulla gravità dei disturbi mentali. I pesticidi interferiscono con la connessione tra l’intestino e il cervello, interrompendo le funzioni dei batteri buoni dell’intestino, essenziali per la salute del cervello. I medici raccomandano spesso gli alimenti biologici ai soggetti affetti da depressione.

Cibo veloce

Il consumo regolare di fast food causa una serie di problemi di salute. Secondo uno studio pubblicato su Public Health Nutrition, le persone che consumano fast food hanno il 51% di probabilità in più di sviluppare la depressione. I cibi serviti nei fast food sono più calorici e contengono grassi trans e oli idrogenati. Questi alimenti causano un’infiammazione sistemica che influisce sui neurotrasmettitori che regolano l’umore. Questa infiammazione può portare alla depressione o causare un peggioramento dei sintomi depressivi.