Fatti sulla sindrome da distress respiratorio acuto

La sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) è una condizione pericolosa per la vita. Quando una persona sviluppa la sindrome da distress respiratorio acuto, i suoi polmoni non sono più in grado di fornire all’organismo quantità adeguate di ossigeno. Gli alveoli (sacche d’aria) si riempiono di liquido. La maggior parte delle persone che si ammalano di ARDS hanno già una grave patologia di base che causa queste difficoltà respiratorie. Per questo motivo, l’ARDS è più comune nelle persone precedentemente ricoverate in ospedale, anche se non è sempre così.

Sintomi della sindrome da distress respiratorio acuto

I sintomi variano a seconda della causa scatenante. La maggior parte delle persone affette da ARDS presenta una grave mancanza di respiro e la respirazione può essere più veloce del solito o molto superficiale, oppure può fare fatica a respirare. La riduzione del livello di ossigeno nel sangue può causare sonnolenza, confusione e disorientamento. I soggetti possono anche avere una pressione sanguigna anormalmente bassa e l’ARDS può causare vertigini o svenimenti.

Cause comuni

Quando una persona è affetta da ARDS, il fluido filtra dai vasi sanguigni circostanti negli alveoli. Nei soggetti sani, una membrana protettiva all’interno dei vasi sanguigni impedisce che ciò avvenga. Se una persona è molto malata o ferita, la membrana perde. Le infezioni gravi, come la polmonite o l’influenza, causano più comunemente questo danno, anche se l’avvelenamento del sangue o l’inalazione di una sostanza nei polmoni, come il vomito o le sostanze chimiche, possono avere lo stesso effetto. Anche un grave trauma toracico può causare l’ARDS. Anche la pancreatite acuta, in cui il pancreas si infiamma improvvisamente, può portare a questa condizione.

Diagnosi di ARDS

Non esiste un test specifico per la sindrome da distress respiratorio acuto. I medici dovranno eseguire una serie di indagini per diagnosticare la condizione ed escludere altre cause. Gli esami del sangue possono verificare la presenza di infezioni sottostanti e rilevare la quantità di ossigeno nel sangue. Un test di pulsossimetria determinerà la quantità di ossigeno nel sangue. Il medico può ordinare radiografie del torace e TAC per cercare segni di infezione e ARDS.

Fattori di rischio

Le persone già gravemente malate in ospedale hanno maggiori probabilità di sviluppare la sindrome da distress respiratorio acuto come complicazione della loro condizione esistente. Le persone con un’infezione nel sangue (sepsi) hanno un rischio particolarmente elevato di sviluppare la condizione. Le persone affette da alcolismo di lunga durata hanno maggiori probabilità di ammalarsi di ARDS rispetto al resto della popolazione. Anche i decessi sono più frequenti in questa fascia demografica.

Trattamento

Le persone con sindrome da distress respiratorio acuto vengono solitamente ricoverate nel reparto di terapia intensiva dell’ospedale, dove ricevono ossigeno supplementare. Potrebbe essere necessario applicare un ventilatore respiratorio per aiutarli a respirare. Questo aiuta anche a far uscire parte del liquido dai polmoni. Per curare l’ARDS, i medici devono trattare la causa di fondo della condizione. Spesso questo comporta l’uso di antibiotici per combattere un’infezione batterica. Alla persona possono essere somministrati degli antidolorifici per gestire l’eventuale disagio.

Complicazioni

Alcune persone sviluppano ulteriori complicazioni durante il ricovero in ospedale per la sindrome da distress respiratorio acuto. Rimanere a letto per molto tempo può causare la formazione di coaguli di sangue, soprattutto nelle gambe. Anche la ventilazione artificiale può causare problemi, come il collasso dei polmoni o un’ulteriore infezione toracica. Alcuni pazienti sviluppano una condizione chiamata fibrosi polmonare, che comporta l’ispessimento e l’indurimento dei tessuti tra le sacche aeree. Questo irrigidisce i polmoni e rende più difficile il trasferimento di ossigeno al sangue.

Prognosi

La sindrome della morte respiratoria acuta è fatale in circa un terzo dei casi. Tuttavia, ciò è solitamente dovuto alle condizioni mediche preesistenti, piuttosto che all’ARDS stessa. La maggior parte delle persone affette da questa patologia guarisce, anche se una buona parte di esse ha problemi di salute cronici.

Problemi di salute in corso

La maggior parte delle persone guarite dall’ARDS presenta problemi respiratori continui e può avere bisogno di ossigenoterapia a casa. Alcune persone recuperano la maggior parte della loro funzione polmonare nel tempo, mentre altre hanno difficoltà respiratorie per tutta la vita. La persona può sentirsi molto stanca e avere debolezza muscolare dopo un lungo periodo di degenza in ospedale. Molte persone che si sono riprese dall’ARDS sviluppano depressione e possono anche andare incontro a confusione e perdita di memoria a causa della privazione di ossigeno e di alcuni dei farmaci sedativi utilizzati nel trattamento. Questi effetti collaterali possono migliorare nel tempo o essere permanenti.

Prevenzione

È difficile prevenire l’ARDS, ma un trattamento medico tempestivo per qualsiasi infezione respiratoria può aiutare a prevenire condizioni più gravi che potrebbero portare a una malattia secondaria. La vaccinazione antinfluenzale può ridurre il rischio di infezioni respiratorie. Poiché il fumo e l’uso cronico di alcolici aumentano le probabilità di sviluppare l’ARDS, smettere di fumare può ridurre significativamente il rischio complessivo.

Quando chiedere aiuto

La maggior parte delle persone affette da ARDS riceve una diagnosi precoce perché si trova già in ospedale con una malattia grave. Tuttavia, la condizione può svilupparsi a casa molto rapidamente come conseguenza di un’infezione o di un altro incidente, come l’aspirazione di vomito. Chiunque mostri i segni di un’infezione respiratoria o ritenga di aver inalato una sostanza chimica o del vomito deve rivolgersi immediatamente a un medico. Se sono presenti problemi respiratori, si tratta di un’emergenza medica.