Fatti sul linfoma
Il linfoma è una forma di cancro che attacca il tessuto linfatico e colpisce soprattutto i linfociti, un tipo di globuli bianchi. È la settima forma di cancro più comune al mondo e rappresenta circa il 3%-4% di tutti i casi negli Stati Uniti. Sebbene possa insorgere a qualsiasi età, il linfoma è il tumore più comune che colpisce gli adolescenti e i giovani adulti.
Due tipi comuni
Sebbene l’Organizzazione Mondiale della Sanità abbia identificato quattro diverse forme di linfoma, due sono quelle più comunemente riconosciute: Hodgkin e non Hodgkin. Il linfoma di Hodgkin si distingue per la cellula di Reed-Sternberg, un tipo particolare di cellula che aumenta di numero con il progredire del linfoma di Hodgkin. È più curabile del linfoma non-Hodgkin, che si riferisce a tutti gli altri tipi di linfoma. Il linfoma non Hodgkin colpisce generalmente persone anziane
Quattro stadi di gravità e progressione
Gli esperti classificano la gravità e la progressione del linfoma in quattro stadi che rappresentano la localizzazione e la natura del tumore canceroso.
- Lo stadio I, o malattia precoce, significa che un singolo linfonodo o una singola regione corporea è interessata dalle cellule tumorali.
- Lo stadio II, o malattia localmente avanzata, si verifica quando le cellule tumorali sono presenti in due o più linfonodi, tutti sopra o sotto il diaframma.
- Lo stadio III, o malattia avanzata, indica che le cellule tumorali sono presenti sia sopra che sotto il diaframma.
- Lo stadio IV, o malattia diffusa, si ha quando le cellule tumorali si diffondono a uno o più organi del corpo.
Fattori di rischio
Alcune infezioni, sostanze chimiche tossiche e un sistema immunitario compromesso possono aumentare il rischio di sviluppare un linfoma. Le persone che hanno avuto l’infezione da Helicobacter pylori o qualsiasi altra condizione causata dal virus di Epstein-Barr sono ritenute più a rischio. Anche l’immunodeficienza causata da malattie, tra cui l’HIV, l’AIDS e le malattie autoimmuni, o da procedure chirurgiche, come i trapianti di organi, aumenta la vulnerabilità di un individuo. Inoltre, l’esposizione ad alcune sostanze chimiche utilizzate in agricoltura e alle radiazioni nucleari è stata collegata al cancro
Diagnosi comunemente errate
A differenza di alcune altre forme di cancro, il linfoma si presenta spesso con sintomi aspecifici, tra cui l’ingrossamento dei linfonodi, che possono essere attribuiti a una serie di altre malattie, dando luogo a una diagnosi errata. Altri segni di malessere associati al linfoma sono febbre, sudorazione notturna, perdita di appetito, perdita di peso, affaticamento, prurito e problemi respiratori. Data la natura generale di questi sintomi, potrebbe essere necessario sottoporsi a esami e test approfonditi per ottenere una diagnosi corretta di linfoma
Triplice processo diagnostico
Nella maggior parte dei casi, quando un medico controlla un paziente per un linfoma, richiede una biopsia dei linfonodi. Quando i linfonodi non mostrano un rigonfiamento visibile, gli esami di diagnostica per immagini possono aiutare a determinare la posizione della massa, accompagnata da una biopsia. Con la biopsia, il medico rimuove il linfonodo sospetto e lo esamina al microscopio alla ricerca di cellule cancerose. Dopo la biopsia, vengono eseguiti diversi esami per determinare il tipo di cancro che si è sviluppato, tra cui una biopsia del midollo osseo
Altamente curabile
Anche se il potenziale di guarigione varia a seconda dei casi e del tipo di linfoma, un trattamento tempestivo ha spesso risultati positivi per il linfoma. Il linfoma di Hodgkin è tra i tumori più curabili, con circa l’86% delle persone che vivono cinque anni o più. Per le persone con diagnosi di linfoma sono disponibili diversi metodi, tra cui chemioterapia, radioterapia, terapia cellulare o con anticorpi, trapianto di cellule staminali, splenectomia, immunoterapia con radiazioni (RIT) e steroidi
Attesa vigile
Le persone affette da linfoma indolente presentano pochi o nessun sintomo perché il tumore cresce e si diffonde lentamente. In questi casi, i medici intraprendono un’attesa vigile, osservando da vicino e utilizzando periodicamente una serie di test e controlli. Il trattamento con farmaci e terapie inizia solo se il cancro inizia a crescere o a produrre sintomi. La vigile attesa non influisce sulle possibilità di sopravvivenza della maggior parte delle persone affette da linfoma indolente, purché il personale medico monitorizzi la progressione della malattia.