Quali sono le cause del linfoma?
Il sistema linfatico è un sistema di vasi e filtri che aiutano a liberare il corpo dalle tossine e dai rifiuti. Il sistema contiene un fluido chiamato linfa. La linfa trasporta i globuli bianchi in tutte le parti del corpo per aiutare a combattere le infezioni. Il linfoma è un tumore del sistema linfatico che colpisce la capacità dell’organismo di produrre linfociti, un tipo di globuli bianchi. Vi starete chiedendo quali sono le cause del linfoma? Le cause del linfoma sono molteplici, ma ecco alcune delle dieci più comuni.
Alcune infezioni
Alcune infezioni, come il virus di Epstein-Barr e l’Heliobacter pylori, sono associate a un aumento del rischio di linfoma. La maggior parte delle persone al mondo è infettata dal virus di Epstein-Barr e non lo sa. Spesso è asintomatico, a meno che non venga scatenato da un qualche evento del sistema immunitario. Di solito è legato ai linfomi di tipo Hodgkin. Altre infezioni associate ai linfomi sono l’HIV/AIDS, il virus T-linfotropico umano e l’herpesvirus umano (HHV-8).
Tumori precedenti
Chi ha avuto tumori in passato è più a rischio di sviluppare un linfoma. Uno dei motivi è che il trattamento chemioterapico danneggia i linfociti. Questi linfociti danneggiati hanno maggiori probabilità di svilupparsi in seguito in un linfoma. Questi tumori possono svilupparsi molti anni dopo il trattamento iniziale o subito dopo la fine dei trattamenti.
Disturbi autoimmuni
Le persone affette da disturbi autoimmuni che assumono farmaci immunosoppressori sono a maggior rischio di sviluppare un linfoma. Le persone affette da artrite reumatoide, celiachia e tiroidite di Hashimoto sono alcuni esempi di malattie che possono portare al linfoma. Qualsiasi malattia che indebolisca il sistema immunitario può influire sul rischio di linfoma.
Fattori demografici
Anche l’età, il sesso e l’anamnesi familiare possono aumentare il rischio di sviluppare un linfoma. Molti tipi di cancro diventano più comuni con l’avanzare dell’età perché i danni al materiale genetico si accumulano nel corso della vita. Alcuni tipi di linfoma amoroso sono più comuni negli uomini, mentre altri sono più comuni nelle donne. In generale, gli uomini tendono ad ammalarsi di linfoma più spesso delle donne. Il gruppo a minor rischio è rappresentato dalle donne in età fertile. Il linfoma non può essere trasmesso dai genitori ai figli e non è una malattia ereditaria. Tuttavia, chi ha avuto familiari affetti da linfoma ha un rischio maggiore di svilupparlo a sua volta.
Malattie che causano un’elevata conta dei globuli bianchi
Alcune malattie fanno sì che l’organismo produca un numero elevato di globuli bianchi. Le persone affette da queste malattie hanno un rischio maggiore di sviluppare un linfoma in futuro. Ne sono un esempio la malattia di Castleman multicentrica e la linfocitosi B monoclonale. Queste malattie influenzano la produzione di linfociti e aumentano il rischio di linfoma.
Esposizione a sostanze chimiche
Esiste un’associazione tra l’esposizione a determinate sostanze chimiche e l’aumento del rischio di linfoma. Ad esempio, l’esposizione a pesticidi ed erbicidi. Coloro che li utilizzano quotidianamente, come i lavoratori agricoli, hanno maggiori probabilità di sviluppare un linfoma rispetto a coloro che li utilizzano regolarmente in casa. Anche l’esposizione alle tinture per capelli negli anni ’70 aumenta il rischio. Oggi le tinture per capelli moderne sono molto più sicure di quelle utilizzate all’epoca.
Protesi mammarie
Le protesi mammarie sono collegate allo sviluppo di un certo tipo di linfoma chiamato linfoma anaplastico a grandi cellule. Le protesi riempite di silicone tendono ad avere un tasso di cancro più elevato rispetto a quelle riempite di soluzione salina. Chiunque prenda in considerazione l’impianto di protesi mammarie dovrebbe considerare questi rischi prima di sottoporsi all’intervento.
Fattori legati allo stile di vita
I fumatori hanno un rischio maggiore di sviluppare alcuni tipi di linfoma. Inoltre, una dieta ricca di carne rossa, grassi animali e prodotti caseari può aumentare il rischio di alcuni tipi di cancro, tra cui il linfoma. Non è stata riscontrata alcuna associazione tra l’aumento del rischio di linfoma e il consumo di alcol, tè o caffè.
Mancanza di esercizio fisico
Una dieta scorretta e la mancanza di esercizio fisico possono influenzare il rischio di sviluppare un linfoma e altri tipi di cancro. Le persone obese tendono ad avere un rischio di cancro più elevato rispetto a quelle che mantengono un livello di peso adeguato.
Complesso mix di fattori di rischio
Spesso, quando una persona sviluppa un linfoma, non può essere attribuita in modo definitivo a un singolo fattore della sua vita. I linfomi sono spesso una combinazione di fattori e in molti casi è difficile individuare la vera causa. Gli studi sul rischio tendono a esaminare i dati demografici che presentano un’elevata incidenza di linfomi. Ad esempio, le persone esposte a certi tipi di sostanze chimiche nell’ambiente di lavoro o le donne che hanno subito protesi mammarie. Tuttavia, il più delle volte la causa del linfoma non è nota.