Come viene diagnosticato il linfoma?

Il sistema linfatico, composto da linfonodi, vasi linfatici e organi linfatici, svolge un ruolo fondamentale nel difendere l’organismo da malattie e infezioni. Poiché è così cruciale per la nostra salute, il cancro che colpisce questo sistema può risultare particolarmente grave. Esistono due principali tipi di linfoma: il linfoma di Hodgkin e il linfoma non-Hodgkin. In passato, il linfoma di Hodgkin era noto come malattia di Hodgkin. La diagnosi di linfoma avviene attraverso diverse metodologie.

Esame dell’anamnesi del paziente

Inizialmente, il medico raccoglie una dettagliata anamnesi e rileva eventuali sintomi sospetti di linfoma, come perdita di peso, sudorazione notturna abbondante, febbre inspiegabile e affaticamento. Sarà particolarmente attento a sintomi insoliti, come tosse persistente, dolore o gonfiore sotto la mascella, nelle ascelle o nella zona inguinale. Tuttavia, poiché tali sintomi possono essere causati da diverse condizioni, spesso sono necessari ulteriori esami.

Esame medico

Durante la visita medica, il medico esamina fisicamente il paziente, palpando le aree sospette per trovare eventuali zone doloranti o gonfie, e richiede esami del sangue. Nei pazienti con linfoma non-Hodgkin, potrebbe essere riscontrato un ingrossamento del fegato o della milza, oltre a linfonodi ingrossati nell’inguine, nell’addome, nel collo o nell’ascella.

Biopsia

Se il medico sospetta un linfoma di Hodgkin, può decidere di eseguire una biopsia di un linfonodo interessato, situato nel torace, nell’addome, nello stomaco o nell’intestino. Alcune biopsie possono essere semplici, mentre altre potrebbero richiedere interventi più complessi, con l’ausilio di scansioni ecografiche o TAC per guidare l’ago. Il patologo esamina poi il campione di tessuto per determinare la presenza di cellule cancerose.

Utilizzo della tomografia computerizzata (TC o TAC)

Il medico potrebbe richiedere una tomografia computerizzata (TC o TAC), che utilizza i raggi X per generare un’immagine tridimensionale dei linfonodi o di altre aree sospette. Questo esame può rivelare la presenza di tumori o anomalie e permette di valutare l’eventuale diffusione del linfoma nel corpo.

Utilizzo della risonanza magnetica (RM)

La risonanza magnetica (RM) sfrutta campi magnetici al posto dei raggi X per creare immagini tridimensionali dettagliate dell’area coinvolta. Come la TAC, la RM aiuta a valutare l’estensione della diffusione del linfoma.

Utilizzo della tomografia a emissione di positroni (PET)

La tomografia a emissione di positroni (PET) è spesso usata in combinazione con la TAC per produrre scansioni PET-CT. Queste scansioni forniscono immagini dettagliate di tessuti e organi, spesso più precise rispetto ad altri metodi, per stabilire lo stadio del cancro.

Biopsia e aspirazione del midollo osseo

Quando il linfoma raggiunge il midollo osseo, il medico può procedere con una biopsia e un’aspirazione del midollo. La biopsia preleva un campione di tessuto osseo spugnoso, mentre l’aspirazione raccoglie un campione di liquido. Anche se questa procedura può essere più dolorosa rispetto ad altre biopsie, è fondamentale per valutare se il linfoma si è esteso alle ossa.

Le differenze tra Hodgkin e Non-Hodgkin

La principale differenza tra queste due forme di linfoma riguarda il tipo di linfocita coinvolto . Una diagnosi di linfoma di Hodgkin implica la presenza di cellule Reed-Sternberg. Nel linfoma non-Hodgkin, queste cellule non sono rilevate al microscopio. Gli stadi dei linfomi Hodgkin e non-Hodgkin sono simili. Tuttavia, il linfoma non-Hodgkin viene spesso scoperto in stadi avanzati, rendendone la cura più complessa rispetto al linfoma di Hodgkin, che è considerato uno tra i tumori più trattabili. Il linfoma non Hodgkin può svilupparsi in qualsiasi parte del corpo, a differenza del linfoma di Hodgkin, che è più limitato alla parte superiore del corpo.

Stadi del linfoma

Dopo aver raccolto tutte le informazioni necessarie, il medico determina se si tratta di linfoma Hodgkin o non-Hodgkin e verifica in quale stadio si trova il tumore. Entrambi i tipi comprendono quattro stadi. Lo stadio I indica un solo linfonodo infetto o una singola parte di un organo. Nello stadio II, il cancro si è diffuso da un linfonodo a un organo o è presente in due o più aree linfonodali. Lo stadio III rappresenta il cancro nei linfonodi su entrambi i lati del diaframma, o su entrambi i lati del diaframma e nella milza. Lo stadio IV è il più grave, indicando che il tumore si è diffuso a uno o più organi al di fuori del sistema linfatico, come il fegato o i polmoni.

Altri stadi del linfoma

Oltre agli stadi I-IV, esistono ulteriori classificazioni del linfoma. Il linfoma di Hodgkin può essere suddiviso in stadio II, stadio IIE, stadio II Bulky o stadio III. Lo stadio II si verifica quando due linfonodi sono sullo stesso lato del diaframma. Lo stadio IIE indica che il linfoma ha coinvolto un organo con i suoi linfonodi. Lo stadio II Bulky include sia lo stadio II sia lo stadio IIE, oltre a una massa nel torace. Anche il linfoma non Hodgkin può essere diagnosticato come IIE.