Esofagite

Che cos’è?

L’esofago è il tubo muscolare che trasporta il cibo attraverso il torace, dalla bocca allo stomaco. Normalmente non lo si sente, tranne quando si deglutisce. Tuttavia, se il rivestimento interno dell’esofago si infiamma, si possono avvertire dolore o problemi di deglutizione. Questa infiammazione dell’esofago è chiamata esofagite.

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L’esofagite ha diverse cause comuni:

  • Reflusso acido:la causa di gran lunga più comune di esofagite è il reflusso acido (chiamato anche malattia da reflusso gastroesofageo o GERD). Si tratta di un reflusso di acido digestivo dallo stomaco, che provoca un’ustione chimica dell’esofago.


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  • Disturbi alimentari:come nel caso del reflusso gastrico, il vomito frequente può provocare un bruciore acido nell’esofago. L’esofagite si manifesta talvolta in persone affette da disturbi alimentari come la bulimia.
  • Farmaci (“esofagite da pillola”)- Anche alcuni farmaci comuni possono causare un bruciore chimico nell’esofago. Le pillole che hanno maggiori probabilità di causare l’esofagite sono:
    • aspirina
    • doxiciclina
    • integratori di ferro
    • farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene (Advil, Motrin) o il naprossene (Aleve, Naprosyn)
    • farmaci per l’osteoporosi come l’alendronato (Fosamax) o il risedronato (Actonel)
  • Chemioterapia e radioterapia per il cancro:alcuni di questi trattamenti possono danneggiare il rivestimento dell’esofago, causando esofagite.
  • Infezioni -Anchele infezioni nell’esofago possono causare esofagite. Di solito si verificano nelle persone con un sistema immunitario debole. L’esofagite da infezioni è comune nelle persone con infezione da HIV, che fanno uso di farmaci steroidei a lungo termine, che hanno subito trapianti di organi o che sono state trattate con chemioterapia per il cancro.

Solo alcuni tipi di infezioni sono comuni nell’esofago, come ad esempio:

Anche in chi ha già un’infezione da herpes in bocca, raramente si diffonde all’esofago se il sistema immunitario è normale.

    • lievito
    • virus dell’herpes (HSV)
    • citomegalovirus (CMV)

L’esofagite eosinofila è un sottotipo particolare di questa patologia. La diagnosi si basa su campioni bioptici dell’esofago che mostrano una predominanza di eosinofili. Gli eosinofili sono un tipo di globuli bianchi che l’organismo può produrre in risposta a un’infiammazione o a una reazione allergica.

I sintomi

I principali sintomi dell’esofagite sono:

  • Dolore al petto (dietro lo sterno) o alla gola. Il dolore può essere bruciante, pesante o acuto. Se la causa dell’esofagite è il reflusso acido, il dolore può essere peggiore dopo i pasti o quando ci si sdraia. Il dolore causato dall’esofagite può essere costante o può andare e venire.
  • Problemi di deglutizione, tra cui il peggioramento del dolore al petto quando si deglutisce o la sensazione di cibo che si blocca nel petto dopo la deglutizione
  • Emorragie, come sangue nel vomito o scurimento delle feci

Diagnosi

La diagnosi viene spesso fatta in base ai sintomi.

Il modo più accurato per verificare la presenza di esofagite è che il medico guardi direttamente l’interno dell’esofago con una videocamera chiamata endoscopio. L’endoscopio è costituito da una telecamera posta all’estremità di un cavo flessibile e plastificato. Questo tubo è abbastanza lungo da raggiungere, attraverso lo stomaco, la prima parte dell’intestino (duodeno). La procedura è talvolta chiamata esofagogastroduodenoscopia o EGD.

Utilizzando l’endoscopio, il medico può vedere le tracce di lesioni dovute all’esofagite. Il medico cercherà aree in cui il rivestimento dell’esofago si è consumato (chiamate erosioni o ulcere), vesciche o aree cicatrizzate. Alcune infezioni lasciano un deposito sulle pareti dell’esofago che può essere campionato attraverso l’endoscopio utilizzando un pennello telecomandato. In alcuni casi il medico esegue una biopsia dell’esofago tagliando un piccolo campione del rivestimento interno attraverso l’estremità dell’endoscopio. Questo tessuto viene esaminato al microscopio.

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Poiché l’esofagite è solo una delle cause dei sintomi di dolore al petto o di problemi di deglutizione, il medico può ordinare altri esami per valutare il cuore, i polmoni o l’apparato digerente.

Durata prevista

La durata dei sintomi dipende dalla facilità con cui è possibile eliminarne la causa. Casi gravi di reflusso o virus resistenti, ad esempio, possono richiedere diversi tentativi prima di trovare il farmaco o il trattamento giusto. Nella maggior parte dei casi, i sintomi iniziano a migliorare entro pochi giorni dall’inizio del trattamento giusto. Tuttavia, possono essere necessarie settimane prima che i sintomi scompaiano completamente. L’esofagite da infezione può essere più difficile da curare se il sistema immunitario è gravemente indebolito.

Prevenzione

La causa più comune di esofagite, il reflusso acido, a volte può essere prevenuta con alcune misure molto semplici:

  • Evitare pasti abbondanti, soprattutto a poche ore da quando si va a letto
  • Eliminare sigarette e alcolici
  • Evitare grandi quantità di caffeina, cioccolato, menta piperita e cibi ricchi di grassi.
  • Controllare il proprio peso.

Se il bruciore di stomaco persiste nonostante queste misure, il medico può suggerire l’assunzione di un farmaco preventivo bloccante l’acidità.

Tutte le pillole prescritte e non prescritte devono essere assunte in posizione eretta e devono essere deglutite con acqua. Questo è particolarmente importante per i farmaci che causano spesso esofagite.

Trattamento

Il trattamento dipende dalla causa dell’esofagite.

  • Reflusso acido:icambiamenti nello stile di vita aiutano a ridurre il reflusso:
    • Perdere peso, se necessario
    • Consumare pasti più piccoli
    • Non sdraiarsi subito dopo aver mangiato
    • Scoprire ed evitare gli alimenti che causano i sintomi

Di solito vengono prescritti farmaci che bloccano l’acidità, tra cui H2-bloccanti e inibitori della pompa protonica. In caso di esofagite persistente, il medico può consigliare un intervento chirurgico per stringere lo sfintere esofageo inferiore.

  • Esofagite da pillola:bere un bicchiere d’acqua pieno dopo aver preso una pillola può essere d’aiuto. In genere, se si è verificata un’esofagite, è necessario sospendere il farmaco almeno temporaneamente durante la guarigione. Poiché l’acido può peggiorare l’esofagite causata dai farmaci, il medico può anche prescrivere un farmaco antiacido per accelerare la guarigione.
  • Infezioni:la scelta del trattamento dipende dall’agente infettivo che causa l’esofagite. Alcune infezioni dell’esofago sono difficili da trattare con pillole o liquidi da ingerire, quindi i farmaci possono essere somministrati per via endovenosa (in una vena).
  • Esofagite eosinofila:poiché l’esofagite eosinofila può essere scatenata dal reflusso acido, il trattamento comprende solitamente cambiamenti nello stile di vita e inibitori della pompa protonica. Quando è possibile identificare le allergie alimentari, può essere sufficiente eliminare tali alimenti. Il trattamento specifico può anche includere corticosteroidi topici con fluticasone spruzzato in bocca e inghiottito o una miscela di budesonide orale.

Mentre l’esofago si sta riprendendo, il medico può alleviare i sintomi del dolore prescrivendo degli antidolorifici.

Quando chiamare un professionista

Se non riuscite a mangiare o a bere a causa del dolore durante la deglutizione, dovete contattare il vostro medico. Se non si possono bere liquidi, si può sviluppare rapidamente una disidratazione pericolosa per la vita.

Occasionalmente, l’esofago lesionato può formare un foro, causando un improvviso peggioramento del dolore toracico, mancanza di respiro o febbre. Segnalate immediatamente questi sintomi al vostro medico

Se i sintomi non scompaiono con il trattamento iniziale, consultare il medico. Occasionalmente, le cicatrici nell’esofago causano difficoltà di deglutizione persistenti che potrebbero richiedere una terapia di dilatazione effettuata attraverso l’endoscopio.

Prognosi

Quasi tutti i casi di esofagite possono essere curati. Alcune cause, come il reflusso acido, possono richiedere un trattamento a lungo termine.