Yaws

Che cos’è?

Lo Yaws è una malattia infettiva che colpisce la pelle e le ossa, prevalentemente nelle regioni tropicali del mondo. Era particolarmente diffuso in passato in luoghi come l’Africa occidentale, Indonesia, Nuova Guinea, Isole Salomone, Haiti, Dominica, Perù, Colombia, Ecuador e alcune aree del Brasile. Nei bambini di età compresa tra i 2 e i 5 anni, soprattutto quelli che indossano pochi vestiti, presentano frequenti ferite cutanee e vivono in condizioni di scarsa igiene, il rischio di contrarre lo yaws è più elevato.

Negli anni Cinquanta, lo yaws era una malattia comune nelle aree tropicali, infettando tra 50 e 100 milioni di persone. Tuttavia, grazie agli sforzi dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), sono stati esaminati più di 160 milioni di individui in 46 Paesi e trattati oltre 50 milioni di casi con penicillina, riducendo drasticamente la sua incidenza globale. Negli Stati Uniti, lo yaws è sempre stato estremamente raro.

Lo Yaws è causato da una sottospecie di Treponema pallidum, il batterio responsabile della sifilide. Tuttavia, a differenza della sifilide, lo yaws non si trasmette attraverso rapporti sessuali e non causa danni a lungo termine al cuore e al sistema cardiovascolare. La trasmissione avviene quasi sempre attraverso contatti diretti con la pelle infetta. Lo yaws si sviluppa in tre stadi:

• Yaws precoce – Circa tre-cinque settimane dopo l’esposizione, compare sulla pelle una protuberanza simile a un lampone, spesso situata sulle gambe o sulle natiche. Conosciuta come frambesioma o madre yaw, questa lesione si ingrandisce progressivamente formando una sottile crosta gialla. L’area affetta può provocare prurito e i linfonodi vicini possono essere ingrossati. Questa protuberanza tende a guarire autonomamente entro sei mesi, lasciando spesso una cicatrice.
• Secondo stadio dello yaws – Questo stadio può cominciare mentre il primo è ancora presente, o settimane o mesi dopo la sua risoluzione. Si sviluppa un’eruzione cutanea crostosa su volto, braccia, gambe e glutei. La pianta dei piedi può coprirsi di piaghe spesse e dolorose, rendendo doloroso camminare. Anche se le ossa e le articolazioni possono essere coinvolte, in questa fase di solito non si osserva una distruzione significativa.
• Yaws tardivo – Si verifica nel 10% circa dei casi infetti, manifestandosi almeno cinque anni dopo l’insorgenza del primo stadio. Può causare danni gravi alla pelle, alle ossa e alle articolazioni, soprattutto delle gambe. Può provocare anche deformità del viso, come la gangosa o rinofaringite mutilans, attraverso l’attacco e la distruzione di parti del naso, mascella superiore, palato e faringe. Il gonfiore intorno al naso può causare mal di testa e naso che cola.

Sintomi

I sintomi dello yaws includono:

• Una singola lesione simile a un lampone, pruriginosa, di solito sulle gambe o natiche, con una crosta sottile di colore giallo (conosciuta come madre yaw)
• Linfonodi ingrossati
• Eruzioni cutanee con croste marroni
• Dolore alle ossa e alle articolazioni
• Piaghe o lesioni dolorose sulla pelle e sulle piante dei piedi
• Gonfiore e deturpazione del viso (nello stadio avanzato)

Diagnosi

Il medico può sospettare lo yaws in base alla storia dei viaggi, ai sintomi osservati e all’esame fisico. Per confermare la presenza dell’infezione, eseguirà esami del sangue per rilevare i batteri responsabili. Potrebbe anche prelevare un campione di tessuto da una piaga cutanea per l’analisi di T. pallidum in laboratorio.

Durata prevista

La madre yaw spesso guarisce rapidamente con il trattamento. Senza trattamento, tende a risolversi spontaneamente entro sei mesi. Tuttavia, nella seconda e terza fase, le lesioni diventano più gravi e persistono più a lungo. Senza intervento, i sintomi possono recidivare per molti anni.

Prevenzione

Se si entra in stretto contatto con qualcuno affetto da yaws, il medico può raccomandare una profilassi antibiotica, come la penicillina, per prevenire l’infezione.

Trattamento

Il trattamento per lo yaws consiste solitamente in un’unica iniezione di penicillina, con dosaggi variabili in base all’età del paziente. In caso di allergia alla penicillina, il medico può prescrivere antibiotici alternativi come azitromicina, tetraciclina o doxiciclina.

Quando chiamare un professionista

Consultate un medico se manifestate sintomi dello yaws, specialmente dopo aver visitato aree tropicali.

Prognosi

Il trattamento dello yaws è spesso efficace e la malattia è raramente fatale.