Quali sono le fasi di sviluppo di Piaget?

Esistono diversi modi per spiegare lo sviluppo cognitivo dei bambini. La teoria di Jean Piaget, però, è stata rivoluzionaria. Piaget teorizzò che i bambini si comportano quasi come degli scienziati quando esplorano il mondo e lo conoscono meglio. Ogni giorno assorbono intenzionalmente nuove conoscenze, basandosi su quelle che già possiedono. La teoria di Piaget prevede quattro fasi distinte, la prima delle quali inizia quando il bambino nasce e l’ultima si estende dai dodici anni in su. Queste quattro fasi o stadi sono lo stadio sensomotorio, lo stadio preoperatorio, lo stadio operativo concreto e lo stadio operativo formale.

Chi era Piaget?

Jean Piaget era uno psicologo e un epistemologo genetico. Nacque in Svizzera nel 1896 e scrisse il suo primo articolo scientifico all’età di undici anni. Il suo primo amore scientifico fu la natura e la zoologia, ma alla fine fu la psicologia a catturare il suo interesse. Iniziò a esplorare lo sviluppo intellettuale dei bambini perché era affascinato dall’osservare la crescita e l’apprendimento di sua figlia e di suo nipote. La teoria cognitiva nata da questo interesse è diventata lo standard mondiale per spiegare come i bambini imparano e si sviluppano mentalmente.

Che cos’è la teoria di Piaget?

Piaget ha proposto che l’intelligenza non è qualcosa che un bambino ha e basta. È invece qualcosa che cresce attraverso una serie di fasi misurabili. E, cosa forse ancora più importante, ha affermato che i bambini piccoli non sono meno intelligenti dei bambini più grandi o degli adulti, ma pensano semplicemente in modo diverso. La teoria di Piaget prevede quattro stadi distinti di sviluppo cognitivo, ognuno dei quali sarà descritto in dettaglio nelle diapositive che seguono.

Primo stadio: stadio sensomotorio

Lo stadio sensomotorio è il primo stadio dello sviluppo cognitivo. Inizia quando il bambino nasce e dura fino a circa due anni. In questa fase, tutto ciò che il bambino sa del mondo si basa sul movimento e sulle sensazioni. Afferrare, succhiare, guardare e ascoltare sono i loro metodi di elaborazione degli input e si rendono conto che le loro azioni possono far cambiare le cose nel mondo che li circonda. Imparano anche a conoscere la permanenza degli oggetti: il fatto che le cose continuano a esistere anche quando non possono più vederle.

Secondo stadio: stadio preoperatorio

Lo stadio preoperativo si svolge dai due ai sette anni di età. In questa seconda fase della teoria di Piaget, i bambini ampliano la loro comprensione del linguaggio. Cominciano a pensare in modo simbolico invece che letterale e iniziano a usare immagini e parole per identificare e rappresentare oggetti o idee. Tuttavia, tendono ancora a pensare in termini più concreti, per cui alcuni simbolismi e idee astratte sono difficili da afferrare. In questa fase, i bambini sono generalmente coinvolti in se stessi e non riescono ancora a vedere le cose da una prospettiva diversa dalla loro.

Terzo stadio: Stadio operativo concreto

Lo stadio operativo concreto è il terzo stadio dello sviluppo cognitivo e ha luogo quando il bambino ha tra i sette e gli undici anni. In questa fase, i bambini iniziano a usare la logica per riflettere su eventi concreti. Imparano il significato di conservazione, cioè sono in grado di riconoscere che la quantità di liquido in un bicchiere più corto e largo è la stessa quantità di quella in un bicchiere più alto e sottile. Il pensiero è ancora molto concreto, ma sta diventando più organizzato. Questa è anche la fase in cui i bambini iniziano a usare le capacità di ragionamento per prevedere gli esiti degli eventi prima che accadano.

Quarto stadio: Stadio operativo formale

Lo stadio operativo formale inizia a dodici anni e prosegue fino all’adolescenza. Finalmente i bambini sono in grado di pensare in modo più astratto e di usare il ragionamento per riflettere su problemi ipotetici. Gli adolescenti iniziano a pensare meno a se stessi e più alle questioni morali, etiche, sociali, politiche e filosofiche del mondo, che possono essere comprese solo con metodi di pensiero teorici e astratti. Sono ora in grado di utilizzare il ragionamento deduttivo e di risolvere problemi sia ipotetici che concreti. Questo è anche il momento in cui i bambini diventano capaci di pianificare il futuro.

Chiarimenti

Come accennato in precedenza, Piaget non affermava che lo sviluppo cognitivo di un bambino fosse un processo quantitativo. I bambini non accumulano semplicemente più conoscenze nel corso della loro vita. Al contrario, stanno cambiando il loro modo di pensare: si tratta di un processo qualitativo. L’intelligenza non si basa semplicemente su quanti input un bambino ha assorbito o su quanta esperienza e conoscenza ha acquisito con l’età. Lo sviluppo cognitivo si basa su un cambiamento nel modo di pensare e di vivere il mondo.

Come la teoria di Piaget ha cambiato la psicologia

Prima che Piaget introducesse la sua teoria nel mondo, psicologi, scienziati e ricercatori credevano che i bambini fossero solo versioni più piccole delle loro controparti adulte. Credevano che i bambini non fossero ancora intelligenti come gli adulti. Inoltre, tendevano a liquidare i bambini come “inferiori” in termini di sviluppo cognitivo e capacità intellettuale. Piaget, tuttavia, scoprì che l’infanzia è un periodo molto importante per l’apprendimento e lo sviluppo e che il cervello dei bambini è altrettanto capace di quello degli adulti. Una volta scoperto questo, il campo della psicologia è cambiato per sempre.

La diffusione della teoria di Piaget

Per quanto la teoria di Piaget abbia avuto un grande effetto sul mondo della psicologia, questo non è stato l’unico campo interessato dalle sue ipotesi. Campi che vanno dalla linguistica all’educazione, dalla sociologia alla scienza e alla biologia evolutiva sono stati tutti influenzati dalle scoperte di Piaget. La sua teoria ha cambiato completamente il modo di pensare al cervello umano e al suo funzionamento. Queste fasi progressive dell’infanzia sono arrivate a rappresentare molto di più e oggi le teorie di molti altri scienziati si basano su di esse.

Critiche

Come tutte le scoperte importanti, anche la teoria di Piaget non è esente da critiche. La maggior parte delle critiche deriva dai suoi metodi di ricerca, che consistevano per lo più nell’osservazione dei suoi stessi figli. Anche gli altri bambini che ha studiato provenivano da ambienti di classe elevata, il che significa che potevano avere accesso a maggiori risorse rispetto ai bambini di condizione economica inferiore. Anche se i bambini che ha studiato potrebbero non essere rappresentativi della popolazione infantile nel suo complesso, molti ricercatori trovano difficile contestare alcune delle sue idee.