10 sintomi della sindrome di Zollinger-Ellison

La sindrome di Zollinger-Ellison è una malattia del pancreas e dell’intestino tenue che provoca la formazione di tumori (i medici li chiamano gastrinomi). I sintomi sono simili a quelli dell’ulcera peptica, per cui le due malattie possono essere confuse. Sebbene la sindrome di Zollinger-Ellison (ZES) colpisca tutte le fasce d’età, si manifesta più comunemente nei giovani adulti e nei primi anni della mezza età. Fortunatamente è piuttosto rara e può essere trattata con i farmaci, ma a volte può diventare maligna. I medici non hanno ancora capito cosa scatena la ZES, ma sperano che la ricerca futura riveli di più su come si sviluppa e su quali misure potrebbero prevenirne l’insorgenza.

Dolori causati dal rilascio di acido nello stomaco

Quando i gastrinomi si formano nel pancreas o nell’intestino tenue, rilasciano una grande quantità di acido nello stomaco. Questo provoca nel paziente un forte disagio. Di solito, il paziente avverte un dolore bruciante nella zona che va dalla vita fino al centro del petto. È più probabile che si verifichi tra i pasti, ma può anche disturbare il sonno notturno. In alcuni casi, i dolori durano solo pochi minuti, ma possono continuare per diverse ore. Alla fine il dolore scompare, ma si ripresenta qualche ora o giorno dopo. Questa situazione può protrarsi per diversi mesi.

Diarrea grave

I medici notano come la diarrea sia l’unico sintomo di ZES che alcuni pazienti avvertono. Potrebbe essere necessario un po’ di tempo per ottenere la diagnosi corretta, dato che le cause possibili sono molte. Da un punto di vista probabilistico, la probabilità che la diarrea derivi dal consumo di cibo avariato è molto più alta. Tuttavia, se è possibile eliminare tutte le cause di diarrea più comuni, il medico potrebbe voler verificare la presenza di ZES. Ad esempio, potrebbe verificare la presenza di livelli molto elevati di gastrina nel sangue del paziente.

Comparsa di ulcere gastriche

Le quantità eccessive di acido che la ZES secerne nello stomaco ne danneggiano facilmente il rivestimento. Questi acidi possono danneggiare anche il rivestimento del tratto digestivo, producendo ulcere peptiche. L’esperienza dei pazienti varia: alcuni sviluppano una sola ulcera, mentre in altri casi si moltiplicano. La comparsa di queste ulcere nelle fasi iniziali della ZES rende difficile distinguerle da un problema di ulcera peptica con una causa diversa. Il dolore bruciante nella zona dello stomaco e una serie di altri sintomi comuni rendono ancora più difficile la diagnosi.

Gravi emorragie

Talvolta i soggetti affetti da ZES notano la presenza di sangue nelle feci o addirittura iniziano a vomitare sangue. Chiunque si trovi in questa situazione preoccupante è probabilmente molto impaurito e, purtroppo, ci sono buone ragioni per essere preoccupati. Come ci si potrebbe aspettare, questi sintomi indicano che la patologia ha sviluppato gravi complicazioni. Chiunque avverta questi sintomi preoccupanti deve rendersi conto di trovarsi di fronte a una seria minaccia per la propria vita. Pochi ignoreranno questi segnali, ma l’urgenza della situazione deve essere sottolineata. È necessario recarsi immediatamente a ricevere un trattamento medico d’emergenza.

Forti dolori nella zona dello stomaco

Questo è un altro dei sintomi dello ZES che può svilupparsi nei casi più gravi. Ad esempio, questi terribili dolori addominali potrebbero indicare che l’ulcera ha attraversato il tratto digestivo o che il rivestimento dello stomaco si è infiammato. Qualunque sia il meccanismo che ha scatenato questi dolori, essi rappresentano un rischio molto serio per la vita del paziente. Anche se è difficile immaginare che qualcuno possa ignorare questo sintomo e rimandare l’assistenza medica, siamo costretti a sollecitare una risposta immediata. Anche il paziente che ha un appuntamento con uno specialista il giorno successivo non dovrebbe aspettare, ma recarsi subito in ospedale in queste circostanze.

Una perdita di peso indesiderata

L’enfasi posta oggi sul valore della perdita di peso fa facilmente dimenticare che la perdita di peso non è sempre un segnale positivo. Tranne che per le persone che seguono una dieta e fanno esercizio fisico per ridurre il loro peso, un calo di peso inaspettato indica un problema medico. Il sintomo del calo ponderale si presenta in una serie di malattie e la ZES è una di queste. Se il paziente avverte anche dolori allo stomaco o soffre di diarrea, il medico potrebbe sospettare che alla base della perdita di peso ci sia la ZES.

Nausea e vomito

Il senso di nausea e il vomito vero e proprio si manifestano in occasione di molti tipi di malattie. Nella maggior parte dei casi la causa è un’infezione virale o batterica, ma anche i pazienti affetti da ZES soffrono talvolta di questi sintomi. Analogamente al sintomo della perdita di peso, la nausea e il vomito da soli sono indicatori inaffidabili di ZES, poiché hanno molte altre cause più probabili. Tuttavia, se il paziente soffre già di uno o più degli altri sintomi della ZES, il medico potrebbe scoprire il legame comune.

Tendenza a ruttare

Molte persone non immaginerebbero mai che il rutto possa essere un sintomo di malattia. In alcune culture, addirittura, un rutto o due dopo un pasto è considerato una buona educazione: dimostra l’apprezzamento per il pasto. Tutti ruttano di tanto in tanto senza pensarci. In casi eccezionali, qualche rutto di troppo indica un problema nel tratto digestivo e questo si rivela essere un sintomo di ZES. Questo è un altro di quei sintomi per i quali è improbabile un collegamento con la ZES, a meno che non siano evidenti altri sintomi.

Perdita di appetito

Ogni madre sa che i bambini non hanno voglia di mangiare quando hanno qualche disturbo. Anche gli adulti che sviluppano la ZES a volte perdono l’appetito. Tuttavia, poiché una molteplicità di fattori contribuisce alla mancanza di appetito, questo sintomo, preso da solo, è troppo generico per una chiara diagnosi di ZES. Tuttavia, quando il paziente ha anche i dolori e i problemi digestivi associati a questa malattia, non dovrebbe essere una sorpresa scoprire che essa lo priva anche del suo normale appetito.

Sensazione di grande debolezza

Forse chi soffre di ZES inizialmente immagina che sia un virus a causare il senso di debolezza generale, ma se presenta altri sintomi comuni della ZES, questo potrebbe anche spiegare perché si sente così svuotato di forze. Mangiare meno a causa di questa malattia è un altro motivo per cui le persone tendono a sentirsi molto più deboli.